眼看着儿子们顶不住了，吴四章坐在黑咕隆咚的堂屋里骂人了：狗日的队长不是好货，瞧他走路的样子，每天肯定多喝两大碗糊。

大队干部一天肯定能多喝四大碗，大儿子说。

公社干部就更多了。

家宝上过学，见识比他大他哥都高。他说：省长想什么时候吃就什么时候吃，想吃的时候有秘书替他到食堂盛来。

说不定省长根本不吃大食堂，他家的锅肯定没上交。

家富也发表了自己的看法：

那他家的亲戚就能沾光吃上一大碗。

何止一碗，说不定是两碗！家珍也插了话。

说不定吃掉一锅。还是家宝胆大，敢想。说不定他们家有个大仓库，里面堆的全是粮食，亲戚来了就进去量一升出来。这想法把全家人都吓住了，没人再敢开口了，话一停，肚子却更加难受。

马兰英晓得不说话时间过得慢，人更难受。她硬着头皮往下接：你想想，队长怎么没饿死？

没有搭腔。

你想想，会计怎么没饿死？

还是没人搭腔。

你想想，队长的儿子怎么没饿死？

吴四章说，这还用问？

你想想，会计的娘老子怎么都没饿死？

我看你饿糊涂了，他们要是饿死了，哪个来管仓库，哪个来管食堂，哪个负责烧糊，哪个负责分糊？

吴四章觉得自己真是聪明，但是他琢磨了一会，就不干了，凭什么他们不死，老子死？

狗日的范立能，狗日的张先山！吴四章又突然来了骂人的力气。

马兰英赶紧拍拍他：

小声点，外头像是有动静！万一给听见了，明天早上那几勺糊就别想要了。她声音还是细细的，轻轻的，生怕说重了费力气。她饿到这时候，脑子还特别清楚，顾大局、识大体。

不是的，是我肚子太闹了，家珍不好意思地在外头插嘴。

早晓得有今天，当初开斗争会时也就不心软了，打人冲在前头，号子喊响一点，见到干部多赔赔笑脸，表现表现，说不定现在也能当上队长。吴四章真是懊恼，再怎么的，不能让儿子们饿死。可如今除了生产队那只上了大锁的仓库里可能还有几袋玉米，再也没别的法子了。

一直到下半夜，吴四章还睡不着，大侄子在窗户底下喊他：

四大，四大，我妈不中了。

明天早上埋吧。

四大，我妈还没死。

那你喊什么？

我来讨几粒黄豆，

哪里来的黄豆？

四大，我给您跪下了。

我还想给你跪下呢，要是你有黄豆，喊你四大都中！见大侄子不吭声，他口气缓和了些说，你回吧，你四大没本事。

四大，我走不回了。

吴四章开门一瞧，大侄子贴着门框慢慢滑到地上，前门口一地的雪还没化，沾到大侄子的身上，大侄子顿时白生生的，乍一看，有点怕人。

我哪有力气埋你娘俩呀，吴四章恨不得也一屁股躺下就省事了。

家财家宝家富家秀个个开始哭，哭出来的声音细得像纱线，吴四章摆摆手，叫儿女们省省力气。

他把家里仅有的分来的大氅给侄子披上，自己就要出门，大儿子家财要跟着他大。

可不能，逮到就要被打死，他们吃得多力气大，你打不过。就算打得过，打了他们你也跑不动。吴四章的声调一阵阵打颤，脑子还好使，说出来的话有板有眼，不像去偷粮食，倒像是上法场。

儿女们围上来，他想拨开他们挡住的身子，手伸出去又缩回来，他还要留着力气打架呢。

再说，谁不晓得我吴四章命大，死不掉，说不定这回也能死里逃生。为了安慰马兰英和儿女，他说：退一步讲死在家里是饿死鬼，死在仓库是饱死鬼，说不定能投个富贵胎。

大侄子本来已经没出气的份了，一听这话来了劲，他说：

四大，要投胎就投到公社书记的家里去。

你真贪心，想投到公社书记家的有千千万万呢！

这句话起了作用，儿女们让到一旁去了，反正都差不多了，死这会儿不像一担水那么重了，相反，死，变得像棉絮那么轻飘飘了。

家财没死心，他对着他大的后脑勺说，大，我帮你背麦子回来。

要你背？老子要是能先啃到两口棒子面，这屁大的仓库连瓦带墙都能背回来。

仓库其实不是原来放粮的仓库。那个仓库太大，惦记的人太多，不好看管，大队干部们经过商量把仓库搬到了范立能家，离吴四章的家也就两百米距离，这个仓库每天晚上由生产队干部轮流值班。

坝埂上散发出一种空荡荡的气味。黑夜之中，江滩上一条饿极的狗在低低咆哮，但极为克制。一两声之后，像是晓得叫喊无用似的，它歇下来了。

吴四章还没到仓库，就觉得全身僵硬，没一点热气了。到了仓库后，他用铲子撬了几下门锁，没动静；想用肩膀撞开，没力气；他看到仓库左边有一扇小窗户，就想从窗户爬进去。他先把窗户上的几根木栏拔出来，然后把头伸进去，想想不妥，就换了个姿态，先把一只脚伸进去，窗台实在太小，费了半天事，总算把整个身子都塞进仓库。他刚刚两脚落地，一根绳子套进了脖子。吴四章晓得这绳子一收，他就没命了，他把脖子缩了缩，两手往空中一举，气若游丝地喊，不要捆，我投降。

他就这么缩着脖子等人来捆他，绳子却迟迟不收紧。他动了动身子，套了绳子的身子还能自由动，他划拉一下双手，双手也还能活动，他使劲眨眼，想看清黑暗中的形势到底怎么样，什么也看不见，他心里一喜，想到可能是睁着眼睛做了场噩梦，把自己吓糊涂了。

他的两手又摸索起来，黑暗里吴四章的手碰到了一只摇晃的袋子，他一把逮住袋子，手指一碰，他就明白里面起码有六两棒子面。他顿时来了力气，一把把袋子往怀里一拽，他心里想，我可能已经死了，死了又在世上梦游。这么想，吴四章一点也不难过，甚至有点窃喜，这样也好，我不费力气就能搞到棒子面，孩子们饿不死了，马兰英饿不死了，侄子们也不用饿死了。吴四章正想在兴头上，有人在黑暗里拉了他一把，吴四章吓了一跳，想到自己已经是鬼，他舒了一口气，他说，哪个拉老子？

吴四伯，是我。

你是哪个？

我是小田。

小田是哪个？

就是江心洲大队的田会计。

吴四章脑子一激灵，像打了一场摆子，醒过来了。现在一个大队就这么一个仓库，生产队的干部都沾不到边，早就由公社派其他大队干部来接管了。田会计的样子吴四章也想起来了，高得像麻秆，一脸麻子，牙齿不齐，一头头发自然卷，成天横七竖八地支在头上。他大是红军，他是根正苗红的功臣后代，他也是大队里有实权的人。

他说，田会计，你怎么知道是我，我没死啊？

你没死，四伯，我在里头，望外头望得见。

我没死你怎么不逮我？

我不逮你，四伯，你拿走吧。

田会计在黑暗里把吴四章重新扶上窗台，吴四章的身子一半在仓库里，一半在仓库外，他还是想不明白，田会计，你真不逮我？

田会计的平易近人给吴四章带来了巨大的茫然，很快遮蔽了惊惧，偷队里的事时有发生，一经发现吊起来一顿好打，或者绑到麦场上批斗。吴四章因这出其不意的大好局面转不过弯，他呆滞地看着黑暗以及藏在黑暗里的根本望不到影子的田会计，有一点他是清醒的，不管怎么样，站在对面的这个人手里握的——他的命，他全家的命，他大侄子一家的命。

他至少应该呵斥他一顿，问一问，你怎么能干这种事呢，多少人家饿死人也没来偷公家的东西，你们家到现在一个没死，怎么好干这种事呢？

四伯，快走吧，你们队长刚逮住一个偷粮的，正往关押所送，马上就回来，有话明天再说。

吴四章这才跳下窗台，跌跌撞撞地往家赶。

那天晚上，吴四章一把棒子面在锅里煮了十碗棒子糊，先给大侄子家义一碗，大侄子手已经抬不动了，脑袋也歪在一边，吴四章一手扶着他的头，一手往他嘴里灌。一碗糊下去，大侄子能动了，他说，四大，再来一碗。吴四章走到锅边，锅里已经空了，他看到家富家财和家珍各捧一只碗伸出舌头在舔，他把心一横，喊马兰英，再煮一锅。

这六两糊让吴四章和大侄子一家都见到了第二天的太阳。

第二天太阳出来时，每人又分到了一碗棒子糊，身上的力气明显比昨天多了。

有了力气的吴四章开始发愁了。昨天夜里偷棒子面的国辉没经审问就先行倒地而死了。生死两重天。他到现在也没想明白昨夜发生的事。

他问马兰英，是不是今天他们要把我们家一锅端？这个疑问吓得马兰英一个激灵，她翻了翻白眼，没有搭腔。

我跟他非亲非故，往年他在台上开批斗会，做报告、报喜讯，我都在台下听，他怎么会认得我呢？

马兰英没有搭腔。马兰英已经被一碗端的恐惧定住了，哪有不打老百姓的干部，哪有饶过罪人的干部？这个疑问化成了巨大的恐惧，已经使她不能判断，不能下结论了。

吴四章继续说，是不是他们忙不过来，忙完了会不会就过来抓人？

马兰英看看吴四章，看看三个儿子两个女儿，她的牙齿突然咯吱咯吱响起来，吴四章还没来得及问她怎么回事，她的身子也跟着抖动起来。

马兰英的抖动更加加剧了吴四章的预感，他一把抱住马兰英：家财妈，要不，我们快逃吧。

一碗棒子糊的力气剩下不多了，马兰英边抖动边坚定地点了点头，她推开吴四章，走到箱子里，拿出那只钢精锅，示意家珍来烧火，马兰英又从床头摸出昨天田会计给的那只袋子，原来抖动抖动，还能抖出来一小撮棒子面，家珍倒了五碗水，马兰英边抱着自己抖动的胳膊，边示意家珍到灶下点火，家珍惊恐地对她娘说，要是烟囱冒烟被发现怎么办？

马兰英抬起抖动的眼睛看了看家珍，那意思是，管不了那么多了。

吴四章全家人沉默不语地喝下半碗稀水糊，然后拎着几件衣裳的包裹准备从后门逃命。后门一开，田会计一闪进了屋。

全家人没有一个人发出声音，田会计的到来早在预料之中，只不过从后门进来他们没想到。

四伯，四妈，田会计对他们点点头，然后从军大衣的口袋里变魔术般掏出一块手帕，手帕里包着一小把棒子面。

我走了。棒子面放在桌子上，田会计又从后门一闪，不见了。留下吴家一屋人大眼瞪小眼，越瞪越迷惑。

还是十四岁的家宝有脑子，他最先发出一声喜气洋洋的呼喊：大，我们不用逃了，田会计是好人。

这一声提醒好比一声惊雷，把吴家人个个震得耳朵嗡嗡作响。

田会计居然是好人？

姑娘们望着娘，儿子们望着大。一家人个个是对方的镜子，照见自己是活的，照见自己是怕的，照见自己是喜的，照见自己是云里雾里的。

好干部被自己撞到了，在这节骨眼上？这不是菩萨派来的救星是什么？

就这样，隔三岔五，田会计都会送来一小把棒子面。每回都从后门进屋，大多时候是晚上，偶尔是天没亮。他也不多说什么，送完就走，若是在路上见到吴四章，他却转过头去，仿佛不屑于多看一眼社员。

好人，大好人哪！能吃个半饱的吴四章坐不住了，他一天比一天沉重，一天比一天愧疚。他对马兰英说，人家帮我们这么多，救我一家老小十来口的命，你说，这样的大恩怎么报答？

马兰英对此也没有更好的主见。他们翻来覆去合计怎么报答田会计，越是合计越觉出自己家的穷，就是把房子扒了也只能扒出两根碗口大的木头来。越合计就越觉着自己欠了人家一屁股债。

等荒年过了，再还！

你不想想，他荒年都能救你，荒年一过，不比你更好过？还有谁比他权力大？队长？队长算什么东西，大字不识一个。

在他们心里，田会计成了大队真正的一把手。

生产队的人一个接一个地死，吴四章有点儿力气就坐不住，他又去帮着埋人，他埋一个回来就加重了对田会计的感激，他忧心忡忡地对马兰英说，

不是田会计，我第一个被打死了。

马兰英说是的。

不是田会计，家义也饿死了，他老娘也饿死了。

马兰英说不错。

不是田会计，你们娘几个现在剩一半就不错了。

马兰英说肯定。

这个人的恩情一日不还，我心里一直不踏实。

我们家现在只剩张嘴的人了，缸里没米，箱里没钱。

怎么也要想个办法报答，报答了我们才能心安！

田会计快三十的人了，怎么还没成家呢？吴四章喃喃地说。

念叨了两回后，他们琢磨出来了：

就是人长得丑点，要是早两年大跃进，他的事情肯定早解决了。

马兰英也同意他的观点：人长得丑点，有什么关系，人好就中。

以往瞧田会计，倒没觉得他长得丑。他是干部，又是救星，干部怎么长社员就怎么看，救星是神圣伟大的。现在不同了，把他往平常人的事情上想，干部就成了普通男人了，现在再仔细观察，田会计个高、脸长、脸上不平整，坑坑洼洼的，说难听点，苍蝇都能在他脸上跌跟头；还瘦，不是一般的瘦，瘦到手臂一动，能看到里面的骨头一动，瘦到根本不像会计，瘦到领导对他放心到极点——他要是偷，还能瘦成这样？

吴四章说，你想一想，肯定是他看上了家珍，又不好意思开口。

那又怎么样，那又怎么样？马兰英觉出吴四章的心思了，气急败坏地嚷嚷起来。

他面相上是配不上家珍，要是家珍饿死了，她肯定能在阴间选一个貌比潘安的女婿回来。

马兰英要上来打他，你这样子，还像她老子吗？

老子不是老子，老子会拼了命去偷仓库？

两个人嚷了半天，身上都没了力气才停下来。

过了两天，马兰英叫家珍到江心洲大队给田会计送一双自己去年绣的鞋垫，家珍不肯，马兰英顺手就给了她一巴掌：

小货，你早上喝的糊谁给的？

家珍一听就没话说了，她不情不愿地去了趟江心洲。

家珍回来的时候，怀里又多了一包白面。

这田会计，这田会计！

马兰英感激地只会唠叨这一句话，过了两天，马兰英又让家珍去了一趟江心洲，这回她带去一双棉线纺的袜子。

过了两天，马兰英又让家珍去了一趟江心洲，这回马兰英只让她给田会计传来话，问他晚上有没有空到家里来一趟。

一九六一年正月初八，吴四章的大女儿家珍嫁给了江心洲大队的田会计。荒年困难，婚礼从简，家珍穿着平常的衣裳跟平常一样，空着手走向江心洲，江心洲离太阳洲也是四五里路，中间隔一条小隔江。走了个把时辰，走到了田会计家，虽然说好不张扬，可田会计还是买了一长挂炮仗在门前放了。