第二天一大早，江涛就马不停蹄去了张家崖。

溯苦水河岸而上，向南行二三十里路即到。远远望去，张家崖比南山岔平坦宽阔得多。

时值初春，桃红柳绿，粉杏含羞，好鸟相鸣。五六十户人家，大多是木篱小院，土坯房。一户挨着一户，鸡犬之声相闻。

江涛牵着枣红马，走进巷子，向几个路边聊天的人问了问路。不大一会儿，就到了张有财家门口。

院落虽小，却打扫得干干净净。几间高矮相间的土坯房，墙壁是黄泥裹的，熨熨帖帖，看起来让人觉得很舒服。

“请问张大伯在家吗？”

“你是——”

门里走出一个瘦高个的后生。

“噢，大哥，我是从南山岔来的，想请大伯给盘几个灶头。”

“屋里说，——阿爷，有人找。”

江涛进了堂屋，只见炕头上坐着个老伯，脊背斜靠在墙上，墙旮旯里还立着个拐杖。

张有财看起来和郑老伯年龄相仿，黑红脸膛，留着五绺须，全白了。

炕头上盘着个小灶头，甚是精巧。他正在煮茶吃，茶罐子里的茶沸腾着，热气腾腾。

“您就是张大伯吧，我是南山岔的，呃——，郑忠良家的。想请您老人家盘几个灶头，不知方便不？”

“噢，方便，方便着咧！你说你是郑忠良家的后生，老大，还是老二？”老伯仔细地打量着江涛。

“呃——，这个，咋说哩，我姓江，从外地流落至此，是郑老伯收留了我。”

“晓得的，这事我也听说了，我们家那个老二——就是里正，说起过你的事呢。你就是那位刚公子吧，听说还会煮盐哩。”

“晚辈正是，大伯。这次请大伯来，就是想要盘几个盐灶。”

“噢，我还听说我们家老二去郑老伯家给我那小侄儿提亲咧，有这事吗？”

“嗯，有。咋咧，大伯？”

“唉！这个老二呐，把个娃恁是给惯坏了！”

张大伯给江涛酌了一碗茶递过来，“来，贤侄，吃茶，先吃茶！”

“多谢大伯。”

“我们这个老二呐，自从成了个里正，家里人来客往的。老早就给娃儿订了一门子娃娃亲，可谁料对方女娃那年出花（麻疹）夭了，后来有人就说这娃命太硬，没人敢给媳妇咧！”

大伯呷了一口茶，和着茶叶末吃了下去，“老二就这一根独苗子，婆娘又不生养了，无奈之下，又纳了一房，可还是不生养哩！”

“就这么，大人就把这娃儿愈加稀罕了。娃儿想要什么，就得给。若是不得手，便就躺到地上哭娘喊爹地滚蛋蛋！”

说着，他话头一转，又说到了郑老伯。

“再说老郑头，年轻时我俩一块当过兵，人老实憨厚着哩！听老二说要娶老郑头家的女娃做儿媳妇子，我做兄长的也不好劝。倒想着咋捎个话给老郑头，让他千万别答应这门子亲事，唉！”

吃过茶，张大伯捋捋胡须，给儿子安顿了几句，从炕头上溜下来，拄起拐杖，一瘸一瘸地往出走。江涛这时才发现张大伯腿脚不灵便，赶忙去搀扶。

“咱们现在就动身吧，子孝，给爷把工具箱拿来。——公子，总共盘几个灶？我这身子骨，老不中用了，怕得干好几天哩！”

“是七个灶，大伯。活我们干，您指点指点就行哩！”

江涛把张大伯扶上马，牵着缰绳，边聊边走。不知不觉，已到南山岔。

“啊呀，老郑头，你还记不记得咱俩一块当兵去的事？那时候还都是攒劲后生哩！”

两个老头一见面就握住手，怀起旧来。

“当然记得咧，是景龙年间吧。那时龙凤相争，天下还不太平！”

坐在炕头，吃着香喷喷的汤饼，二人谈兴渐酣，说着他们那一代人的古经。江涛觉得似乎很遥远很遥远。

“上次见你家老大、老二的时候，他们还很小哩。——我听说本家老二要娶你家尕女娃当儿媳妇子，有这码子事么？”

“呃——这个，有这事。”

郑老伯吞吞吐吐，他怕同张有财提起这事，还真哪壶不开提哪壶哩。

“噢，那订亲了吗？”

“唉，说来话长咧。人言道，一家养女百家求，父母之命媒妁之言。可我这个女娃子犟呐，他死也不同意嫁给令侄！”

“老郑头，你也别难为娃咧。我看这事不妥，可毕竟是兄弟，我给老二也不好说嘛。咱在这悄悄说一句话，我劝你呀，千万不要把乖女许给我那个顽？侄子！”

“这——”

郑老伯没有继续说下去。

锅灶盘了整整三天。江涛同老大、老二和泥垒土，张大伯坐镇指挥。

每到修造火门烟道、拿捏高低粗细的关键环节，张大伯必亲自操刀，尽显匠人手艺。江涛在心里暗自佩服不已。

他早就计划给每个灶头都装上风匣，这样就能大大提高煮盐效率。可风匣还没买到，就只能先把位置预留下来了。

张大伯告诉江涛，县城里有一家专门销售风匣的店铺，在东市最北头。

本来叫“橐龠世家”，可避太宗皇帝的名讳，改成了“橐龠葉家”，凑巧那老板也姓葉。你去了就说张有财介绍的，也许价格还能优惠一些哩。

另外，那儿风匣有两种，一种是羊皮橐的，价格比较便宜实惠；还有一种，是改进的，桐木瓤子，一个约莫不下千钱。

第四日清晨，洗漱完毕，张大伯带领大伙要去完成盘灶最神圣、也是最重要的一道工序，那就是安灶神、试火、祭灶。

神祇、祭品、供品、香火均已齐备。张老伯拄着拐杖，一瘸一瘸，亲自在每座灶膛前虔诚地安置神祇，接着点火焚香、奠酒祷告、磕头作揖，大伙儿也都跟在后面下跪磕头。

“阿爷，刚大哥，快救命！”

就在这时，允儿哭着喊着跑来了。她喘着粗气，披头散发，浑身是泥，鞋都跑掉了一只。

“允儿，这是咋了咧？”大伯赶忙跑过去问。

“那个——呃——那个张有年——呃——”允儿泣不成声。

“张有年咋了？噢，是不是他带人抢亲来了？”

允儿哽咽着，连连点头说：

“是——是！”

正在祭灶的张有财听到这个消息，突然怒不可遏。他猛地站起来，身体剧烈晃动几下，用拐杖狠狠捣着地面：

“混账东西！真是丢尽老张家的脸了！——走，让我去看看，有老夫在，他别想得逞！”

“他张伯，你息怒，息怒！咱有话好好说，好好说昂——”

“张大伯你缓缓，缓缓再说。”

老郑头和江涛赶忙搀住他，连连安慰劝说。

“刚公子，快牵马，扶——扶老夫上马！”

老郑头家院子里热闹非凡。

四个身披大红绸缎的轿夫，抬着一副妆得五颜六色的花轿等在大门口。绫罗绸缎、点心饧果、衣物包裹摆了一地。

十来个后生在院子里踱来踱去，阿黄兜着圈子狂吠不停。鸡舍里鸡在叫，羊圈里羊也在叫，两头毛驴子也“昂昂昂”吼起来……老郑头家这会子比县里开市还热闹。

张大伯下了马，一瘸一拐直冲茅屋，拐杖捣在地上“当当当”直响，连搀扶他的江涛都有点跟不上节奏。

“混账王八蛋东西，咱老张家的脸让你给臊尽咧！看你干的好事！”

“哎呦，大哥怎么也在这儿？”

“别叫我大哥，我没有你这么个兄弟，简直是强盗嘛！我看无法无天了你，娃娃的婚姻大事，能这么干吗？强扭的瓜不甜呐，还不快滚！”

“大哥息怒，大哥息怒，是我糊涂了还不行嘛？”

张有年恶狠狠地瞅了一眼兄长，道：

“——兄弟们，撤！”

引亲的大队人马灰溜溜地下了河湾。