应物第一次感觉到巨大的威压，这威压来自何方？是王公大臣们的眼神？是羽林卫手中的兵刃？是那位九尺壮汉的躯体？还是……面前这位皇帝的微笑？
从旁人的叙述中，应物听到的汉武帝刘彻都是威严端庄，雄才大略的形象：身穿龙凤袍服，头戴冕冠，垂旒串珠，腰悬宝剑，挥手间山河呼应，呼吸间风云变幻。然而此刻的汉武帝和平常所闻却大相径庭，此刻的汉武帝只是一个身穿青灰色道袍，面带微笑，慈祥和蔼的普通老者。而他与普通老者又大不相同，自然而然地散发出那种久居上位者无与伦比的气质。
刘彻轻轻拍了拍自己的左侧，示意霍嬗坐下。应物偷偷瞟了一眼，发现皇帝的目光一直停留在霍嬗的身上，眼中蕴含着长辈对后辈的溺爱。霍嬗则低眉垂目，非常矜持地行礼，然后轻轻落座，便端若木塑，这每一个动作都拿捏得恰到好处，一动一静之间，甚至有了些出尘的意味。
应物见他们不理会自己，刚巧刘彻的右侧还有不小的空间，便一屁股坐了下去。春陀在外面急得直跺脚，刚刚想要训斥两句，却被刘彻眼神制止。刘彻关切地询问霍嬗：
“听秦固说，你的伤寒病已好得差不多了，为何不主动前来找朕，还非得朕命人来传你？”
霍嬗闻言欠了欠身：“请皇上恕罪，霍嬗本就想过了这两天，等伤寒病痊愈便来觐见的。”
“哼，我看你是长大了，怕朕了。”
怕？不怕？似乎怎样说都是错，霍嬗只好闭嘴不言。
刘彻心中有些不豫，或许更多的还是人在高处不胜寒的孤独感在作祟，他喟然长叹一声：“若是去病还在，便可抵满朝文武。罢了！罢了！”
霍嬗听皇帝忆自己的父亲，心知他所言并非是父亲一人便足以当得满朝文武，而是这满朝文武只有父亲一人可以不讲规矩。他常听人说起，在皇帝的近臣中，即便是亲近如司马相如，也终究是分寸远大于随性，借助自己冠绝天下的文采，和皇帝开一两个无伤大雅的玩笑。只有父亲霍去病可以口无遮拦，目无尊长，父亲为了维护自己的舅父大将军卫青，可以当着皇帝的面射杀皇帝的都尉，同为大汉名将的李敢。要知道李敢可是已故名将李广之子，丞相李蔡之侄，李氏家族可谓满门忠烈。可皇帝非但没有治他的罪，反而帮忙掩饰，皇帝看重的其实是父亲这种胆气和魄力，如果说到胆气和魄力，满朝文武的确都不如他。
“皇上老爷爷，你们在说什么？我怎么一句也听不懂？”应物被两人猜哑谜似的对话弄得很不耐烦，见霍嬗又半天说不出一句话，干脆就主动接过话茬来。只是他这话一出口，把周边所有人都吓了一跳，春陀更是脸色苍白，尖着嗓子斥责：“放肆，皇上面前，岂可如此无礼？”
应物目光环视，惊讶地望着大家的表情，迟疑道：“我……说错了吗？”
“哈哈，你没错，是他们错了。”刘彻被他的样子给逗笑了，可是他这句话却让大家惶恐，两侧齐刷刷地跪倒一大片，王公大臣们齐齐告罪：“微臣错了，微臣罪该万死。”
“你们……”刘彻手指着大家，好半晌才说道：“给朕起来，继续走。”
“起驾。”春陀一声大喊，王公大臣们纷纷撩起袍裾，快步往自己的车驾跑去。
队伍开拔，继续往东行去，没有了无数双目光的注视，应物终于打开话匣子，刘彻询问他子虚山谷中的所见所闻，他把子虚、子姬师兄弟，碧玉蜘蛛、蛛王、巽鸟、烛阴神、九头鬼车等奇异古怪全部一一讲来，只是有意无意地漏掉了救人的情节。
赵破奴忍不住嗤笑一声：“小孩子就会撒谎，这天下哪有如此荒谬的事。”
刘彻正听得津津有味，闻言非常不豫，鼻孔里轻轻哼了一声，赵破奴知道自己失态，吓得赶紧住嘴。
“皇上老爷爷，为什么我看他们都很怕你的样子？可你明明长得一点也不吓人啊。”
“噢！”刘彻笑了：“那你怕不怕我呢？”
“我？”应物想了想：“有一点，好像又不怎么怕。”
“那你知道他们为什么怕我吗？”
“因为你是皇上啊，只要你一不高兴，就可以把他们给‘咔嚓’掉。”应物做了个抹脖子、翻白眼、吐舌头的动作。
“我一不高兴就会把他们杀掉，这是谁给你说的？”刘彻的眼神明显的多了些愠怒，霍嬗感觉到了微弱的气息变化，目光垂得更低，脑海中飞快地向着该怎样救场。
“这不是我说的，大家都这么说。而且……而且，就是那个老爷爷……”
应物伸手一指旁边的秦固，秦固猝不及防，一个哆嗦后从马背上栽下来，双手扶着车辕磕头：“微臣冤枉，微臣从未说过如此大逆不道之言。”可是车马粼粼向前，他只能以膝盖为腿，跟着马车奔跑。
“哎，我不是说你。”应物也被他这突如其来的动作吓了一跳，赶紧解释：“我是说我认识一个大叔，他姓赵，是老爷爷你家的什么亲戚，可是却被奸人给陷害，请皇上老爷爷住持公道，结果被皇上老爷爷给‘咔嚓’，变成个不男不女的怪物。”
应物的话就像一片漂浮不定的云彩，搅得大家的脸上阴晴不定。春陀在听到“不男不女的怪物”后脸色变得特别难看；霍嬗则双手狠狠抓住自己的袍服，指节都变成了白色；秦固在听到前半截时明显松了口气，可是后半段却再次让他心中发凉。
刘彻把所有人的表情都看在眼里，他并未继续跟着应物的话题往下询问，而是对秦固呵斥道：“秦固，上马，你这样子成何体统。”
“谢皇上。”秦固赶紧起身，掸了掸身上的尘土，在一名羽林卫的协助下跨上了战马。
“好了，咱们先且不说这事情。”刘彻转变了话题，他抬起头望了望天空，沉声喝道：“赵破奴。”
“臣在。”赵破奴听皇上叫自己，立马垂首抱拳行礼。
“还有多久到聊城？”
“启禀皇上，此处离聊城三十里，过了前面的山便可看见城池，刚刚探马来报，东郡太守季粟已在山外候驾。”
刘彻点点头：“你让季粟别等朕了，立即派人搜山，在东郡地方出了如此大的事，他这郡守是如何当的？”
“是，微臣这就去办。”赵破奴催马而去，这边厢刘彻又问：
“春陀。”
“奴才在。”
“公孙卿去了有多久了？”
“启禀皇上，老奴记得，公孙先生东去已有七日。”
“可有消息传回？”
“至今尚无。”
刘彻低低地嗯了一声，静静地望着天空，没有再说话，天空中一道流星划过。