崇祯九年春,在唐峰刚离开榆林城之后,崖州知州派出两名衙差,到榆林去看一下那边的情况,毕竟唐峰在榆林扎根十一二年了,可知州都没有派人去看过,只听说那里发展得不错。
两名衙差到了榆林就被吓住了,这里怎么多出两座大城了呢,看这大城繁华的样子,不但是崖州城比不了,就连琼州府城,恐怕也没有这里这么富裕与繁华。
吃惊的衙差仔细打听情况,才知道这榆林城和三亚城都是琼州副总兵、琼州水师游击唐峰的领地。一个武将,拥有两座大城,有十万的人口,他这是想做什么呢?
衙差回去之后,马上向崖州知州汇报。
崖州知州感觉事情重大,马上向琼州知府汇报。
琼州知府知道最近几年唐峰在西北清剿民变,并将投降的流民送回榆林城开荒种地,他只是没想到唐峰竟会发展出两座大城。
琼州知府没有紧张,而是给唐峰发了公文,希望他来琼州解释一下自己的所作所为。
琼州知府的公文到了榆林,唐彬拿到之后有些紧张,唐峰不在,他也不知道怎么办,只好交给冯云处理。
冯云给琼州知府写了回文,告诉琼州知府唐峰在西北受伤养伤,并不在榆林城。在给琼州知府的私信中,冯云夹了一张五万两的银票。
琼州知府收了银票,这件事就没了下文。
不过,冯云还是让天网的人盯着琼州知府,如果有什么动作,尽快回报。
崇祯九年五月十五日(农历四月十一日),后金国大汗爱新觉罗.皇太极称帝,改元崇德,当年即为崇德元年。正式改国号“大金”为“大清”,改族名为“满洲”,定都沈阳,改名盛京。
皇太极称帝消息传到紫禁城,崇祯除了让人对其表示谴责,什么也做不了,现在他已经被国内的民变弄得头痛。想要对大清动手,那也得等处理好国内民变再说。
可皇太极并没等崇祯来找自己,而是先下手为强。
六月,皇太极命阿济格带兵六万,分三路奔向冀北,入独石口,八天后,会于北京延庆县,败明军七次,俘获人畜一万三千二百三十。七月初,北京全城戒严,清军经延庆入居庸关,取昌平,守城总兵巢丕昌投降,明德陵被焚毁,大军直逼北京西直门下。
崇祯帝大惊,命文武大臣分守都门,命兵部尚书张凤翼总督各镇援兵,让太监高起潜为监军,然而各镇基本按兵不动,即使有出击的机会,也不敢一战。
清军无意攻打京师,只在京城周围不断劫掠,消耗明军实力,入定兴,下房山,战涿州,攻固安,克文安,破宝坻,杀知县赵国鼎,陷顺义,知县上官荩自杀。清军至怀柔,占河西务,屯兵密云、平谷,一个月内,“遍蹂畿内”。
阿济格连克十二城,五十六战全胜,抢掠人畜约十八万口,金银无数。
八月二十日,清军撤退,大明兵部尚书张凤翼得知后,率军出京,在后面赶来,尾随清军,却不敢发动攻击。九月一日,清军携带掠获的十八万人畜及其大批物资从容出冷口,他们都穿起盛装吹吹打打地离开,他们还砍下木头,写上“各官免送”字样扔于路旁,戏虐大明将吏,浩浩荡荡,用了四天,才全部走出关外。
清军出关后,张凤翼恐被问罪,自杀于军帐中。
清军第三次入关的消息传到西北,张壮正带军与曹变蛟一起围住了过天星这一支三万多的人马。崇祯九年开始,西北官军清剿民变的成绩斐然。
一月,卢象升在滁州击散高迎祥李自成部,斩获四千多首。
三月,高迎祥李自成分兵,高迎祥一路走一路吸收流民,迅速扩大到十万人左右。有了充足的兵力,高迎祥想出其不意,攻下西安。
此时洪承畴正与李自成战于陕北,负责西安防区的是新任陕西巡抚孙传庭。
为剿灭起主军,孙传庭在榆林建军,号称秦军。
秦军虽然只有两万,可面对十万的高迎祥的队伍,孙传庭没有害怕,而是充满信心。
在与自己的参谋们商议之后,孙传庭料定高迎祥的人马肯定会从子午谷入,然后直逼西安。孙传庭于是将自己的两万秦军埋伏在子午谷的黑水峪,以逸待劳。
果然,高迎祥的行动被孙传庭料中,十万流民被两万秦军击溃。
高迎祥在战斗中受伤,躲到一个山洞里。孙传庭咬着高迎祥不放,派出几千人,终于将受伤的高迎祥生擒。
高迎祥被擒的消息传到紫禁城,崇祯帝一时还不敢相信,在西北纵横七年的‘闯王’竟然被擒了。高迎祥迅速被押往京城,最后被崇祯处以凌迟,因为一年多前,挖朱家祖坟就是高迎祥带的头。
不过,当起义军首领们得知崇祯凌迟高迎祥之后,他们不但没有害怕,而且开始以同样的血腥的手段对付朱家皇室。起义军每克一个大城,凡朱家的人,不管是否投降,一律处死,而且是全家斩绝。义军与朱氏皇朝,终于形成不死不休的局面。
清军第三次入关,崇祯召卢象升率天雄军保卫京城。
卢象升回京城,却没有碰上清军,清军已经撤退。
此时西北官兵们清剿民变取得不少的成绩,由于孙传庭的崛起,崇祯没有将卢象升放回西北,而是让他留在宣府,总督宣(府)、大(同)、山西军务。
朝廷抽离卢象升,这让两面受到压力的李自成松了一口气。高迎祥被杀之后,他的部下全都投靠李自成,李自成顺利继承高迎祥‘闯王’的称号,开始成为起义军中最有名的几大头目之一。
张壮和曹变蛟也击败了过天星,并活捉过天星。不过,在孙传庭生擒高迎祥这样辉煌的战果面前,两人的战果只得到上边的轻微的嘉奖。曹变蛟有些忌妒地对张壮说道:“壮哥,以你我的实力,要是碰上高迎祥这样的大鱼,也一样能立大功,可惜,我们幸运太差了。”
“阿蛟,别急,后面大鱼还有的是,我们把兵练好了,还愁立不了大功么。”
“对,我听壮哥你的,把自己三千人带好,一定要抓到李自成。”
听曹变蛟说到李自成这个名字,张壮想起自己第一次到西北时,唐峰曾跟他说过,果然,唐峰看好的李自成从多支义军中脱颖而出,成了最难堵的一股,也是战斗力最强的一股。
朝廷抽走卢象升,就像将一张网打开一面,众多义军看到了活路,纷纷出逃。
这两年,西北不但夏旱冬冷,而且还有虫灾鼠疫等,各村镇人口减少一半,剩下的都成了流民。这些流民活不下去了,就杀了地主富绅,然后投起义军。
各起义军所到之处,流民们纷纷蚁附,民变再次扩大,并影响到大明十一个省份。
兵部尚书张凤翼畏罪自杀后,崇祯十年四月,崇祯帝任命内阁大学士杨嗣昌出任兵部尚书。
杨嗣昌上任之后马上提出“四正”、“六隅”、“十面张网”的围剿战略,并举荐两广总督熊文灿接替五省总理。
各省督抚在杨嗣昌的指挥下,围剿起义军有了很大进展,到崇祯十一年(1638年)二月,湖广农民起义军领袖刘国能、张献忠先后受熊文灿招抚。
杨嗣昌鉴于其父招抚失败的教训,提出反对意见,并主张刘、张等杀贼自效才可信任。但是崇祯帝和熊文灿都急于结束国内的战争,而且还想将这些起义军调到辽东战场上去对敌。
杨嗣昌只好顺从崇祯帝意见,相信了农民军的投降。结果刘国能确实效忠明朝,但张献忠却是假招安,最终和李自成一起埋葬了大明江山。此时的闯将李自成正在洪承畴、孙传庭等的穷追不舍下势力锐减,到崇祯十一年(1638年)十一月率刘宗敏、田见秀等十八骑逃亡商洛山中。
义军中最大的两支,张献忠被招安,而李自成只能逃亡山中,大明国内的民变,似乎已经被扑灭了。