自明心殿后殿进入，苏怀玉拖着夏初心，二人蹑手蹑脚的躲在一处幕帐后。

大殿之上是身着朝服的皇上皇后。大殿之下左边起是定国公主和驸马、严相、曹学士和几名尚书。右边起为庆忠王、李良将军、永嘉王、清河郡王还有几名武将。而正中的这几位便是乌苏的使团了。

就见那乌苏王子令人将几只精雕细琢的木箱子抬上了殿。箱盖打开，竟是各色的宝石、毛织品和玉器。

“父王年迈，特令伊稚携王妹卓依公主前来朝拜，特此奉上乌苏特产宝物，良驹30匹，昆仑玉摆件首饰一箱，各色宝石一箱，毡织一箱。愿两国世代交好，恭祝皇帝陛下千秋万岁。”

伊稚说罢向皇帝行了一个礼，身后众人齐齐行礼。

楚皇正襟危坐，示意了一下身边的宫人，道：“你父王侃都靡可好？朕与他亦有五六年的光景未曾谋面了。”

“父王年迈，近年体弱。才空了六年的光阴未能来楚朝拜皇帝陛下。”

“无妨，乌苏每年的岁贡都如期而至，只是朕多年不见故人，稍事想念。”

“伊稚代父王叩谢皇帝陛下的挂念之情。皇帝陛下天威远播，自是在万里之遥的乌苏，父王也能感受的到。父王常说中土楚国，物华天宝，钟灵毓秀，我乌苏国民尚武，素来缺少些文治家国的办法，虽然可以连征西域十四国，却始终落得一个蛮国的名声。若是能将楚国的公主娶回乌苏，必定能让乌苏有一番新的景象。所以，伊稚特来向皇帝陛下求亲，亦盼望两国可结成秦晋之好，世代亲厚。”

听闻伊稚此言，一众朝臣窃窃私语，这乌苏多年不来朝拜，今日却是求亲而来。而这伊稚王子虽然表面上极尽恭维之态，却句句不忘表明乌苏如今已不再是西域的边陲小国，而是一个全民尚武，兵强马壮的强悍之国。可是皇家这些金枝玉叶，哪个肯前往乌苏那蛮胡之邦。听说乌苏有继婚一俗，对于大楚这个崇尚贞洁孝烈的文明之国怎能接受。

果然，楚皇满脸的笑意逐渐消失，道：“你们兄妹长途跋涉，路途辛苦，求亲一事稍后再议，朕已命宫中准备了接风宴为你们一行人洗去一身风尘。”

谁知那伊稚王子并不买账，道：“伊稚带着使命而来，不辱使命才敢道辛苦。还望皇帝陛下成全了乌苏这个小小的心愿。”

楚皇深了深眼眸，这乌苏分明就是以强兵之势要挟自己。若是十年之前，自己断然不会由这个毛头小子在这里趾高气昂，可是如今的天下已经有了新的格局，南有南疆乱国兹扰，北有墨氐赫连焘这只恶狼，东面虽然暂时安稳可那琉球国的海盗时不时会犯乱，如今最属西面吃紧，然奴与乌苏虽呈鼎立之势，但是说不准哪天二国结盟，那么大楚将成为案上鱼肉。

皇后洞察了皇帝的忧心，道：“伊稚王子有所不知，我朝公主寡缺，且并未有适龄的女儿，最大的就是我的怀玉公主，也仅十三岁龄。不过，我大楚贵族中倒是有不少妙心淑女，改日我叫人甄选些来。”

这话一出，朝臣中又是一阵议论声，虽然皇命难为，可是自家的女儿谁也不想送到乌苏去，怎么公主不愿去贵族的女儿就要做这个替罪羊？

乌苏公主卓依一副傲立之势，说道：“哼，我哥哥是王子，是乌苏日后的王，自然得是公主才能相配，贵族的女儿，哪里配得上我乌苏王后之位？”

一时间，众人唏嘘不已。这小小的乌苏公主竟然敢公然顶撞皇后娘娘。这若放在以前，可是灭族的大罪。但是今时不同往日，即便是这个十三岁的小公主也能与大楚皇后针锋相对。从来两国从属，都是力量的抗衡。

“卓依不得放肆。”伊稚语出阻止但那语气却充满了鼓励。

转过身，伊稚再拜楚皇，道：“卓依年幼，出言不逊，还望陛下娘娘饶恕她。”

皇后保持着一贯的大方道：“不碍事，卓依公主心直口快，颇有些豪气。”

紧接着，伊稚说道：“谢娘娘。不过，卓依说的也不无道理。我乌苏现在统管西域十四国，伊稚拒绝了然奴的和亲跋涉至楚，当真是希望求娶一位楚国公主。”

这般说话，再明显不过，若是皇帝再不答应，乌苏同然奴就要采取和亲政策，而之后楚国将沦为弱势。可是楚皇作为一国之君，竟被人要挟至此，实在愧于列祖天威。

“王子和公主且住下来，朕的三个女儿尚且年幼，现在婚配实在不妥。”楚皇说道。

“陛下的三个公主虽然年幼，却总有个长幼，不如就先挑个大的嫁给我哥哥，我们乌苏女子十三岁便可嫁娶，皇后娘娘刚才说您的大公主已经十三岁，正是适婚的好年岁。”卓依说的傲慢。

“陛下，不如我们先定下和亲人选和婚期，伊稚也好安下一颗心。如舍妹所言，待公主成年再行婚礼。”

这兄妹二人一唱一和，简直让楚皇没有转圜的余地。或许，这种时候自己应该将父亲的身份淡忘些，毕竟有国才能有家，皇家的女儿说到底还是要为皇家的利益而活才是。

“好，朕见乌苏求亲之意恳切，伊稚王子年少英武，便准了这门亲事。待我们定下婚期，乌苏便可来迎娶公主。”

“那皇上就及早定婚期吧，等我们回乌苏的时候公主就能同我们一起走了。”卓依公主说道。

“两国联姻，岂能草率，这要待太卜令占星卜月问清吉时后方能定婚期，行婚嫁。”楚皇回道。

“我们迎娶的可是乌苏未来的王后，自然要按照乌苏的礼节婚俗。乌苏不信那些巫术，真主会保佑所有真心结合的人，况且，我父王渐衰，哥哥一定要及早娶亲，了却我父王的一桩心愿。”

这个小小的卓依公主却有着天大的气势，堂而皇之的说出这么一番话来，完全没有一丝让步，甚至只有得寸进尺。

伊稚见楚皇一时不语，便说道：“还请陛下娘娘见谅，妹妹年幼，被父王和母妃宠坏了，平日就连我这个哥哥也是她的小跟班。”

如此，便不能跟这个年幼的小公主认真了，但是伊稚又特地说明这个小公主是他乌苏的掌上明珠，而她方才说的话又不能完全推翻。

“呵呵，早就听闻乌苏女子地位更甚男子，今日一见果然不假，更何况还是这么个心直口快的小公主呢。好，便依了卓依公主，近日便要太卜令测吉日行婚假之礼。”楚皇只能佯装大度。

“皇上。”皇后如被雷批中，听闻此言险些从椅子上跳了起来，怀玉，皇上竟然要将自己的怀玉送到乌苏那等蛮夷之地。

不等楚皇做出回复，伊稚躬身道：“皇上圣明，乌苏叩谢皇上天恩。”身后一众人亦叩拜谢恩。

明心殿上山呼万岁，朝臣中不时有碎语传出。就听殿侧传来一声：“父皇，怀玉不要嫁给他，怀玉不要去乌苏。”

众人朝那方向定睛一看，是公主苏怀玉，而其身后的，竟是公主府的二小姐。