赵攸怜被困在府中，日日绣着些她闭着眼睛都能绣出的花样，念着些她撕了书都能背出来的经则，除却赵孟氏偶尔前来相伴外，当真是百无聊赖之至。
与此同时，江南国南昌府中，留守府的林少爷头伤痊愈，正立在堂下，向父母作别。年关将至，林夫人想给京中的两个女儿寄些东西，林卿砚便主动揽下了，要往金陵一行。林父林母一合计，小女儿林如芊新嫁，不知与夫家相处得如何，让她哥哥去看看也是好的，便允了。
“到了张家，多打听打听，看看芊儿和奉洵处得可还融洽。你让芊儿记住娘之前跟她说的，切不可像当女儿一样，尽耍小性子。要好好侍奉公婆、服侍夫君、御下有方……”
这些话，林卿砚左耳朵进，右耳朵出，早已听得不胜其烦。终于等到林夫人长篇论毕，便听她扭头问林仁肇道：“老爷，你可还要交代些甚么？”
自前些日子林卿砚自讨没趣，被砸了个大包之后，林仁肇虽原谅了他昔日所言，可每每相见，他的面色却暗沉了许多，不复往日的神采。多半是因着唐国降制的缘故，始终愁思在眉、悒悒寡欢。
“就要过年了，早去早回。”林仁肇的嗓音低沉，像是嘱咐，又似军令一般不容分辩。
林卿砚怔了怔，方颔首道：“孩儿明白，定早些回来陪爹娘过年。”
……
此行，林卿砚有自己的打算，故而没带多少人同行，除了苏鸢，也就是两个担着大小包袱的挑夫兼车夫。走到半道上，一路清冷，拉车的老马哼哧哼哧地呼着白气，他才想起来，这一行人委实寒酸了些，想给芊儿撑个面子都底气不足。
去便去了！他倒要看看，张奉洵那小子还敢怠慢芊儿不成？
打定了主意，抵达金陵之时，已是定昏。他命人在城外暂住了一夜，待第二日城门大开，便昂首阔步地入了金陵城。
彼时张洎、张奉洵不在府中，他被引至厅中，正喝着热茶驱寒，林如芊领着一个丫鬟从内堂迎了出来。
“哥哥！”女子走上前来盈盈一笑，屈身福了福。
林卿砚抬眼看去，只见妹妹春风满面、衣着华贵，一颦一笑皆落落大方，再不是几个月前不拘一格、眉飞色舞的小丫头了。眼前这娴雅矜重的张家少夫人比之出嫁前，似乎还胖了些，看来张府的伙食还不错……
他站起身来，挂着笑：“临行前，娘还千叮咛万嘱咐的，要你改改做女儿时的骄纵性子。可眼下看来，哪还有当初那个任性小姑娘的影子在？”
“是芊儿以前不懂事，让娘操心了。哥哥，坐！”林如芊也轻轻坐下，莞尔道，“早接到消息说哥哥要进京来，却不知是今日。夫君去上早朝了，还未回来。”
“无妨无妨。奉洵年纪轻轻便官居五品，大有可为，大有可为！”却不由得腹诽：外有强敌、内有庸君，这一帮文臣却只知日日在朝堂之上指手画脚、墨守成规……
末了，他淡笑道：“娘说，你大婚时，二舅母赠你的那只如意金玉佩的金链子忘在了家里，虽说再配一个也使得，但那毕竟是你成亲的贺礼，为讨个吉利，这东西怎么都是原配的好。娘也记不清究竟是哪一条链子，所以命我将几条相像的都带了来，你拿去比对比对……苏鸢。”
苏鸢应声，将备好的雕花木盒捧上前。
“朱兰。”林如芊命陪嫁的贴身丫鬟接着，吩咐道，“我首饰匣下层的那块没有链子的黄玉坠，拿去比一比。”
“是。”朱兰端着木盒退下了。
“苏鸢，你到门外站着去。”
林卿砚懒懒地打发了在场的“闲杂人等”，方盯着林如芊的眸子，认真道，“芊儿，告诉哥，这张家上下待你如何？张奉洵那小子，可护着你？”
女子雍雅的妆容下隐隐泛出红晕，“奉洵……奉洵待我很好。”
“哦？那也就是说，张家其他人待你不好了？”
“哥！”林如芊嗔怪道，“哪有你这么断章取义的？张家上下都待我很好！”
“这还差不多……”林卿砚想了想，复又强调，“你个傻丫头，别信娘说的甚么妇道妇言、三从四德！若是有人敢欺负你，你一定要告诉哥，不许一个人藏着掖着，白白受委屈！知道没有？”
“知道知道！”女子连声敷衍，忙转了个话题，“已近年关，哥哥怎么还进京来？还赶回去陪爹娘过年吗？”
“来看看你和姐便回去，赶得及。”男子笑道，“当初姐嫁人的时候，你千不舍万不舍的，如今不是和她在一处作伴了？”
“你就别笑话我了……姐姐平日里也忙碌得很，前两日郑王去了汴梁，她才得了些空，找我说说话。”
林卿砚猛然瞪大了眼睛：“你说姐夫去了汴梁？”
“是啊……”不解他缘何如此惊讶，林如芊解释道，“每年岁末，国主都会派大臣往宋国朝贡，今年不知何故，特意命郑王走这一趟。”
“那姐夫何时会归？”
“这……想来是要回金陵过年的罢？姐姐一准知道，问她便是。”
林卿砚眉头紧锁，怀中的一块硬石头忽然硌得他难受。
正此时，身着朝服的张洎、张奉洵父子一前一后迈入厅中。冠服的张奉洵意气风发，倒不大像从前那个文弱书生的模样，有点男人的气概。林卿砚打起精神一一见了礼，又坐下客套了几句，扯了个借口告扰辞去。
出了张府，他脚不点地往郑王府而去。
进了王府，见到林如菀，他尽力让自己看起来还算镇静。林如菀依旧是那副贤惠端庄的样子，只是岁暮之时难免事繁，眉目间有些疲备。
堪堪寒暄几句，他便带笑提到：“方才听芊儿说起，姐夫这两日往汴梁去了？区区进贡之事，何时要劳姐夫走这一遭？”
林如菀的面色沉了沉，扯起的笑容有些难看，“多事之秋，两国邦交又岂是我们弄得明白的？”
“姐夫可有说何时能归？”
“他走之前提过，倘此行顺遂，定赶在腊月廿七前回京。”林如菀面露疑色，“你问这些做甚么？”
“我这不是怕姐夫不回家，没人陪姐过年吗？”林卿砚咧嘴笑着，“如此我就放心了！”
“你呀！”妇人嗔笑着，未曾疑心。
又问道：“你预备何时回南都去？”
林卿砚不平道：“姐同芊儿一样，都急着问我何时回去……我留在江宁府怎么就碍着你们了，一个一个都要赶我走？”
“瞎胡说！姐怎么会赶你回去？不过随口一问罢了。”
“既然如此，那我便多留几日，我还有些事要找姐夫。”
“那你还回南都过年吗？”林如菀忧心道：“算算日子，这路上可紧得很。”
“我答应了爹要回去过年。放心！我此行轻车简从，来得及在年前赶回去。”
“随你罢！”一面问道，“不若就带人在郑王府住下？也省得在官舍中，那些人照顾不周。”
“再好不过了！那我就不客气了！”
“跟姐还客气些甚么？你先坐一会儿，我命人将厢房收拾出来。”
“好。”林卿砚应着，目送长姐离去。
不错，他此番来金陵正是为了与李从善一见。
李煜软弱无能、胸无大志，并非帝王之材。反观之，李从善有心令同心珏合璧，而不急于毁去刻有大唐疆域的半佩，足以证明，除了自保，他深知只有反客为主，方是为保千秋之道。虽然李从善其人傲慢少礼，那副颐指气使的模样教人看了就来气，但不可否认，眼下唯有他有心亦有能力举兵与宋国一抗。
林卿砚此行，便是想要同他开诚布公地一谈。若兴战事，他不希望已到中年的父亲再披挂上阵，他将以半佩为筹码，让李从善答应由他领兵攻宋。李从善拿到的是大唐全域和宋国南边接壤的小块舆图，若发兵，确有把握收复当年寿州一战后割让的江北国土，只是难以深入宋域，后劲不足、收效甚微。林卿砚心中有数，他手里的这半块红翡大有可为。
宋国卧北，虎视眈眈。若要反守为攻，趁着其与汉国一战，元气未复，正是最好的时机。寸光寸金，林卿砚只恨自己没有索性私自离府，早日赶来金陵，偏偏因为不愿林仁肇插手此事而一直安分地养到伤愈，才找着个借口进京。如今不过徒然心急，唯有盼李从善早日回京。
“砚弟。”林如菀款款走来，“厢房已备好了，你去看看，可曾短了甚么。”
“好！”林卿砚拍拍衣摆，站起身来。