我小时会用一个很简单的调子唱“清明佳节三月三，老师父踏青去游玩，撇下了顽童五六个，他们拉我去赌钱。不想输了钱八吊，我光能输来不能还……”却始终不知道是什么戏里面的词儿。直到20世纪60年代初，村上演吕剧《王定保借当》，才知是该剧里面王定保一出场就唱的一段。
借当是怎么个概念？简而言之，是借了东西至当铺换钱，待有钱时再拿钱将东西赎回来。该戏即是围绕着借当的情节展开的，故事的梗概是：学生王定保于老师外出踏青之际，与同学赌博输了钱，怕父母责骂，不敢回家要钱还债，遂至张家湾的舅舅家借钱。与同他的自我介绍：“张家湾上有亲眷，亲上加亲配姻缘，我有心找他把钱借，碰上表姐无话言，我不免去找二舅张端四，借钱给俺把账还……”我也是看了半天才闹清，他与张春兰、张秋兰之间的关系。她二位是亲叔伯姐妹，而他的表姐张春兰是他的未婚妻。他借钱是去的表妹张秋兰家。秋兰无钱，乃去春兰家转借，其未婚妻张春兰知道后，背着父母将嫁衣给王定保当钱还债。恶霸李武举得此消息，羡慕张春兰之美貌，便乘机诬赖王定保是偷盗他家之物，把王定保打入南监。张春兰听到噩讯后，与妹妹秋兰一起星夜赶到县城公堂喊冤，终于救出王定保。
我看该版本的《王定保借当》，最突出的印象是“借当”的本身；或者说“借当”是第一位的，“打官司”是第二位的。其核心唱段，我认为是“我有几件衣裳能当钱”，唱词是：
旁人能说不借的话，我哪能眼睁睁地看着他为难，要借钱来俺没有，我有几件衣裳能当钱，这印花包袱蛇皮带，二龙戏珠古铜钱，我包的衣裳五件整，三件单来两件棉，这头一件是红绫袄、这第二件是兰罗衫，那绣花的背心是新做的，红绸裤子未曾穿，第五件我包上深红裙，还有两根飘带没绣完。我怕衣裳当不够，再放上俺娘的八百钱。回头再把妹妹叫，我把衣裳包齐全。这本是衣裳五件整，三件单来两件棉，我怕衣裳当不够，还有句好话要你传。到当坊开张当票交给我，姐姐自己取衣衫，他家的日子他知道，莫耽搁姐姐上轿穿。
该版本流传甚广，山东地方戏的所有剧种诸如茂腔、五音戏、山东梆子、莱芜梆子、柳琴、柳子、二夹弦，及河南的豫剧等都上演过。我还听过由王少舫和严凤英演唱的黄梅戏《王定保借当》，也是这个版本，只不过严凤英演的是张秋兰。
而评剧《王定保借当》，剧情则要复杂得多。我的感觉里面成公案戏了，或者“打官司”是第一位的，“借当”成第二位的了，有点三言二拍的味道，玄之又玄。戏一开始，恶霸李武举上场唱道：
张知县请我去赴宴，日落西山把府还。我李家世代为官宦，独霸一方有庄田。为所欲为谁敢管，只是我身旁缺少美貌女婵娟。来到府前用目看——
正巧此时就来了逃荒的赵华恩一家三口。该恶人见其女儿赵素琴长得美貌，遂将其让入家中，先用毒酒药死其父，后再乱棍打死其母，威逼赵素琴为妻，女不从，李即将其软禁起来，并让大脚的丑妹将其看住。
之后即是“按下这头暂且不表”，且说王定保借当的事儿。王定保一上场唱的也不是“清明佳节三月三”，而是：
定保迈步出学院，前思后想悔死咱。我在南学把书念，老师会客学友们耍钱。一筛子输了钱八串，有法输来无有法还。三天不还输赢账，还不上我娶了媳妇当老园。有心回家把钱取，二老知道家法严。左思右想无主意，罢罢罢，舅父家中去借钱……
这个“还不上我娶了媳妇当老园”的“园”字，可能不对，应该是“圆”，暗指圆形动物，王八。
剧中那姊妹俩的名字也不是春兰及秋兰，而成了春莲与秋莲。借钱及转借的情节与吕剧的相同，只是春莲包的嫁衣成了四件：
打点了几件陪嫁的衣衫，单夹衣服整四件，又有单来又有棉，我怕当不了铜钱八串，背着我的小妹再装上两串钱，叫一声妹妹拿回去，交与你那表兄把账还，妹妹与我捎口信，告诉他从今往后别再耍钱。
这边厢王定保刚借得了衣裳，那边厢恶霸李武举家里就被盗了。该李遂去当铺查当，不一会儿工夫，王定保来了，当铺掌柜的发现其包袱里竟有两串钱，“有钱还当钱，一定来路不明”，乃告知李武举，将王定保绑了送至县衙，四十大板之后，王定保屈打成招，被关进了大牢。而管大牢的狱卒张保太正是张秋莲的哥哥。估计是他知会了张春莲，春莲遂约秋莲连夜至县衙告状。其哥告知秋莲，知县与李武举乃八拜之交，你告他，岂不是羊入虎口？遂领二人去了府衙。
大堂上，春莲姊妹与李武举对质，李武举强横赖说那包袱里的东西是他家的，那只绣花鞋是他胞妹的，知府让其胞妹来试穿，李武举即让赵素琴假冒其妹赶来了。为何让赵素琴冒名顶替？因其脚小也。不想赵素琴一上堂即喊起冤来：
我状告李武举杀父逼婚，我本不是他们李家人，家住四川本姓赵，我的名字赵素琴，赵华光本是我的亲叔父，女不言父赵华恩……
你道那知府是何人？正是那赵素琴的叔父赵华光！叔侄二人堂上相认，冤情一诉，案破冤平，坏人得到了惩治，王定保也被搭救出来——呀，整个一个拍案惊奇呀！我说该版本有点三言二拍的味道，也基于此。
就我个人的审美情趣而言，我还是更喜欢吕剧版的《王定保借当》。除了近亲结婚的技术性问题，它让我们感受的还是春兰对爱情的坚贞与执著。看该剧，还让我有一点另外的感受：地方戏往往都带点季节性或节日性，过什么节，看什么戏。比方说过年的时候比较适合看《小借年》，六月六看《喝面叶》，清明时节呢，就适合看这个《王定保借当》，一唱起清明佳节三月三，老师父踏青去游玩，自是别有一番节日的气氛与心绪的。