在杨贤妃的仁明殿一用过午膳，胡永胜夫妇就借故起身告辞。用膳时，两人的心情有天壤之别，胃口也全然不同。杨芙止不住地窃喜，吃得津津有味，胡永胜忧心忡忡，感觉味同嚼蜡。

轿子从皇城北面的和宁门出来后不久，胡永胜就勃然大怒：“好一个狠毒的女人!你怎么忍心让莲儿羊入虎口？你现在如愿以偿了，是不是觉得心满意足了呢？”

“胡永胜，不许你血口喷人！”杨芙只有在怒不可遏时才回直呼相公的名字。

“我血口喷人！”胡永胜指着自己的鼻子道，“去年如玉进宫时，你就羡慕不已，只恨莲儿未及成人，让你不能尽早攀附皇权。莲儿过了及笄之年后，你又屡次在我面前提议，想送莲儿进宫侍奉皇上，要不是我百般阻挠，你早就逼她就范。今日，两位娘娘给了你天大的理由，你岂有不顺水推舟的道理？”

“好你个胡永胜，你的良心被狗吃了吗？”杨芙怒吼道，胡永胜的气焰即刻被压了下去，连轿夫都被吓了一大跳，“我想让莲儿进宫是不假，可我这么做还不是在为胡家在为祖儿着想。这些年，要不是杨皇后余威犹存，杨家的人脉尚在，你何以壮大胡家的生意？胡家何以能富甲一方？祖儿明摆着不中用，若是我们还不想办法拉近与皇族的关系，为他谋个一官半职，日后他必定会让胡家一败涂地。莲儿聪慧俊秀，超凡脱俗，进宫后很有希望独得皇宠，若能诞下皇子，没准儿还能继承皇位。这是何等光宗耀祖之事，你何故总要跟我唱反调。”

“当今皇上若是明君，你的如意算盘是有可能打得成，可赵祺是个什么样的人，你又不是不清楚。莲儿的心智尚未成熟，两位娘娘想借助她让皇上浪子回头，无异于痴想妄想。我这个作父亲的怎忍心让她飞蛾扑火！”胡永胜虽然痛心疾首，气势上已经明显处于下风。

“昨日你对郑公子施以援手，何等大义凛然，今日怎地又如此心胸狭隘？”杨芙乘胜追击，“两位娘娘自知莲儿入宫一定会对他们造成威胁，可他们为何还要作茧自缚？那是因为他们认定莲儿非寻常女子，必能不辱使命，扶大厦于将倾。别以为你襄助郑公子做得天衣无缝，此事贾相肯定会有所察觉，以他的德性，报复多半会滚滚而来。此时莲儿若能进宫，好比会胡家撑起一把保护伞，贾相想要加害我们难免会有所忌惮。于公于私，这都不失为一件好事，官人为何还要执迷不悟？”心情平复下来后，杨芙的称呼也随即改变。

“夫人所言确有几分道理，”胡永胜渐露理屈之态，“可莲儿好不容易碰上一个让他情窦初开的男子，想让她进宫谈何容易！”

“车到山前必有路，官人不必太过忧心。”杨芙道，“莲儿奉召进宫还有一个益处，那就是我们有了回绝许郎中的充足理由，这样一来也不至于伤了两家的和气。”杨芙道，倏地，她拍了拍大腿失声叫道，“不好！”

“夫人这是怎么啦？”胡永胜禁不住紧张起来。

“此刻，莲儿多半已经约见过许公子，许诺这孩子是个多情种，现在说不定正伤心欲绝呢？”杨芙哀叹道，“我可真是多此一举啊！”

“那我们赶快府，兴许他们还未及见面呢？“胡永胜道。

在杨芙的再三催促声中，轿夫们健步如风，那顶轿子不时就消失在了熙熙攘攘的御街之上。

乘兴而去败兴而归的许诺像个木头人似的回到许府，谁叫他都不吱声儿。他走进卧房，砰的一声关上门，在里面一闷就是三个多时辰，连晚饭都叫不出来吃。

这可急坏了许夫人！她连生了三个闺女才有了这个宝贝儿子，虽说许诺还有一个弟弟，可她对长得更像自己的大儿子更为青睐，一直都宠爱得不得了。现在他不知何故绝食，把她急得像热锅上的蚂蚁。

许诺五六岁时，许郎中就让他拜精通诗词、后来升任左相的程元凤为师学习吟诗填词。许照庆在理宗时代曾是太医院御医，出身医学世家的他医术精湛，为人谦和，就在许照庆即将继任院判一职时，厌倦仕途的他却向皇上再三请辞，并最终离开皇城，在城外悬壶济世，潜心研究医学。当时还是殿中侍御史的程元凤倾慕他的为人，跟他过从甚密，建立了深厚的同僚之谊。许照庆辞官后，两家仍经常来往，许诺能有幸拜在他的门下，也是情理之中。可许诺偏偏喜欢舞枪弄剑，为此，许郎中没少骂他，但许郎中拗不过爱子心切的许夫人，最终只能容许他一边读书一边习武。

照许诺师傅的话来说，他是一个难得的武学奇才，果不其然，没过几年，他就练成了一身好功夫。由于胡远山也是习武之人，两家的关系又极好，许诺就经常跑到胡家大院跟他切磋，一来二去，许诺跟胡玉莲的关系就日渐亲密起来。玉莲豆蔻年华时就出落成一个温婉可人的美人儿，轻而易举就俘获了许诺那颗青春萌动的心，稍长，玉莲更是集江南女子之妙处于一身，有幸目睹其芳容者莫不惊为天人，许诺自然是被迷得神魂颠倒。

情爱的世界里总有太多阴差阳错！许诺相貌堂堂，孔武有力，脾气温和，不仅让芹儿爱得忘乎所以，还偷走了左相的千金程梦梅的心。只是她内敛有余，活力不足，很少显山露水，除父亲大人有所察觉，连母亲都未曾知晓她的心事。

无计可施的许夫人很快从下人处得知，许诺今日外出是赴了莲妹妹之约，“解铃还须系铃人”，她决定迅速赶去胡府找玉莲问个明白。

听到母亲离去的动静后，许诺掀开蒙面的被褥，探出头来深呼吸了一口气。他目光呆滞，脸上泪痕纵横，才半天的功夫就憔悴得判若两人。他的脑海里浮现出玉莲从小到大、不同时节、不同神情的模样，想着想着就又泪湿衣裳。平日里他总是对那些哭哭啼啼的人不屑一顾，今日他却似乎要将积攒了十多年的泪统统洒尽。

“莲妹妹并不喜欢我！”他无比伤感地念叨道，而且已经重复了多遍，“傻傻的我竟然一直以为她在等着我去提亲，会非我不嫁，没想到她的心却另有所属。都怪我太大意了，成天想着练好功夫，日后好保护她，少有去胡家大院看望她，与她生了分，这才让旁人趁虚而入。”

接着，他又在心里数落道：“远山啊！远山，你怎么可以骗我，你一直跟我说你的姐姐喜欢我，巴不得早日嫁给我，而她爱上了别人，你又不曾过来给我通风报信，让我今日颜面尽失。你可真是我的贤弟啊！还有芹儿，总夸我将来会是什么盖世无双的英雄，声称莲妹妹暗地里常常想念我，原来都是骗人的鬼话。”

他并不清楚，其实远山和芹儿早就看出玉莲对他并无男女之情，只是怕他失望伤心，一直在编织着美丽的谎言。

突然，他想起了玉莲说过的一句话，“诺哥哥，你的武功倒是就快出神入化，可惜你胸中笔墨不多，常不能会妹妹之意”，就是这简单的一句，让他迅速像打了鸡血似的充满了力量和斗志。他一骨碌爬将起来，找来一本《史记》埋头就读。不一会儿，他发觉自己饥肠辘辘，就开了门大声叫下人送点吃的过来，他欲通宵达旦，自然需要补充体力。此刻，他一门心思就想着读书，他觉得若能读好书，莲妹妹就一定会回心转意，答应做他的娘子。