当沈沛元和沈吉两人还在书房愁眉不展的时候，一番对话在枯木道人房间内进行着，不过三人的对话着实有些怪异，也许只有韩鼎和沈全在场的话，才能听出一些蛛丝马迹来。
“大师兄，前天晚上那事你看到了吗？”说话的是艾丝竹。
“嗯。”枯木道人惜字如金。
“我本欲上前一探究竟，只可惜慢了一步，已是追之不及。”郝学生说话总是半文半白，不过他到底要一探什么究竟呢？
“连生哥都追不上，我更别提了，只看到他们朝南边去了。”
枯木道人沉声说道：“我也没追上。”
艾丝竹大吃一惊，娇声说道：“竟连大师兄你也追不上么？”
“也不是，我不敢使全力。他们的修为和我应该相差无几。”
郝学生心有余悸，和艾丝竹对视一眼后说道：“哦，昨夜我和竹妹空等了一夜，幸亏没有再见那些人踪影。不然的话，只怕我俩都不是他们对手。”
“和我们没关系，他们应该是冲着昆仑去的。”
“哦，那还好些。对了，大师兄，近期可有二师兄的音信么？”郝学生问道。
艾丝竹担心不已，插话道：“我听生哥说，二师兄在南边，他们不会冲着二师兄去吧？”
“应该不会，齐师弟如今应该还是呆在书院，他只不过是一个棋呆子，与世无争，又哪会惹这些闲事？”
“那就好。”郝学生和艾丝竹两人异口同声说道，然后两人心有灵犀，相视莞尔一笑。
房间里一时陷入沉默。
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书房内，沈沛元枯坐半天，终究还是想不出什么主意，借病辞官的话当然是气话，他何尝能放心得下这上京城几万户百姓呢？
他抬手在书案上重重一拍，霍然起身道：“罢了，罢了，人在屋檐下，岂能不低头，这幅画就送给那个阉货吧！”说着，他颇为留恋地看了《晚荷郭索图》一眼，然后将画卷起，递给沈吉道：“装到别人送我的那个洒金镇纸盒子里去吧，里面的紫金镇纸也正好一并送去。”
沈吉有些发愣，说道：“老爷，你不是嫌那个物件儿太过于俗气么？装这幅画是不是有些不妥啊？”
“那个阉货懂个屁！就知道黄白之物，送他正合适！”沈沛元又骂人了，“腾腾”几步走到门口，伸手从衣架上取过官服，又捡起不知何时掉落在地的官帽，边拍打乌纱上的浮尘边说道：“阿吉，没什么事的话，我去衙门了，那边还有一摊事呢。”
“老爷……”沈吉欲言又止，画也顾不上收起，就过来帮沈沛元穿官服，还轻声嘟囔道：“算，算了。”
“嗯？”沈沛元看老家人吞吞吐吐，神色怪异，问道：“阿吉，你是不是有什么事？”
“这个，嗨，我还是跟你实话实说吧！”沈吉决定不再隐瞒，把沈全习武以及韩鼎新带来几个朋友的事情告诉了沈沛元，末了还补充了道：“老爷，现在府上的这些人都有些怪怪的，我都不知道该怎么办好了。”
听了沈吉的描述，沈沛元身形猛地一顿，颤声说道：“阿吉，你现在就去把几位新来的客人都请到我这里来，现在就去！”说着，把穿了一半的官服重又脱下，想了想后又小跑到衣橱前，似乎打算要换件衣服穿。
沈吉有些茫然，只听沈沛元又催道：“阿吉，快去啊，还站着干什么？对了，把韩先生也请来啊，我都差点忘了。”
老家人拔脚就往东花厅跑，心里纳闷至极，老爷咋一听韩先生的事情，就这么激动呢？
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等韩鼎和“好爱哭”三人随沈吉来到书房的时候，换作一身儒生打扮、风度不凡的沈沛元已经在书房外等候。但是，当他看到枯木道人手中那根竹杖时，一双眼睛就再也挪不动了，对常人眼中恍若天仙的艾丝竹竟视若无睹，更不用提双手缠着厚厚纱布的韩鼎和双脚依然没穿鞋的郝学生了。他轻声自语道：“是紫竹么？可分明又有些不像？”声音微不可闻，恐怕只有自己才能听到。
几人被沈沛元堵在了书房门口，韩鼎正要说些什么，沈吉大总管已经提醒道：“老爷，韩先生他们来了。”
“哦，沛元失礼了，快快请进。”沈沛元这才从恍惚状态中悠然醒转，眼神略一打量这几位，不由又有些发愣，盯着郝学生的一双赤脚猛看了一番，嘴里说的却是：“韩先生，你这手是怎么了？”
“没事，没事，练功时碰破了些皮而已。”韩鼎大大咧咧地回答，又反客为主地冲枯木道人几位说道：“几位，请进。”
“好，那我等就不客气了。”郝学生从来都是一个不会虚言客套的人，伸手拉过艾丝竹一只玉手，起身进了书房，枯木道人轻点竹杖，也随后跟了进去。只不过，在与沈沛元擦身而过的瞬间，枯木道人悄声说道：“此紫竹非彼紫竹。”
自己的声音那么低，竟落入他人耳中！沈沛元震惊之余，已经知道这几位应该也和韩鼎一样异于常人，他给沈吉使眼色道：“阿吉，你去忙吧，这里由我来招呼。”
沈吉答应着退下，心里直犯嘀咕，老爷怎么又把自己支开了啊？
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打发走了老家人，沈沛元整整衣冠进了书房，只见除了瘦竹竿一样的玄衣老者在椅子上坐定外，其他三位都在屋子里溜达，那个书生打扮的年轻人不时拿起书房内陈设的小摆件把玩，还摇头晃脑道：“妙哉，妙哉，沈老爷这书房果然是芝兰之室，怎一个雅字了得啊？”
沈沛元还没来得及自谦几句，韩鼎已经插话道：“那是，咱们沈家可是书香门第，祖上还出过状元的。”沈沛元听得那个别扭啊，在刑部衙门挂了号的韩大鼻子，多会也成了沈家的人了呢？
这时，艾丝竹扫视到书案上卷放着的那幅《晚荷郭索图》，柔声道：“咦，这是沈老爷画的画么？”
“姑娘误会了，沛元于丹青之道不过略知一二，此画乃是祖上所传。”沈沛元还在这里客气，郝学生却已经拿起画卷了，展开一看，然后惊呼道：“《晚荷郭索图》？”
“公子慧眼，此画正是……”沈沛元话还没说完，郝学生却又冒出一句道：“真是白驹过隙，逝者如斯啊！竟有百余年没见着此画了。”
沈沛元后半截话生生吞进肚中，错愕不语。这画在沈府的的确确已经收藏了一百余年了！但这书生看模样也就二十出头吧？
话说回来，沈沛元对几位是修仙者有了一定的思想准备，但他万万没想到的是，看起来如此年轻一位书生，竟然开口闭口就是百年……
令他没想到的还在后面，郝学生又颇为感慨地说道：“只可惜依云道长一幅画，竟被世人谬传为黄居寀所作，真是气煞人也，笑煞人也！”
“依云道长？这画是依云道长画的么，他不是已经……”艾丝竹闻听依云道长的名字，情绪显得有些激动。
一直默不作声的枯木道人一声长叹，涩声说道：“哎，原来竟是依云老弟的遗作！真是物是人非事事休，多想无益，徒添烦恼啊！”
沈沛元此刻再也无法强作镇定了，他冲几位团团作揖，恭声说道：“凡夫俗子沈沛元见过诸位仙人，不知几位仙人如何称呼？”
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“子曰，有朋自远方来，不亦乐乎？沈老爷何须客气，学生姓郝，郝学生是也！”
“就是，你太客气了，小女子名为艾丝竹，见过沈老爷！”
“古木，叫我枯木道人即可。”
呃，这几位名字咋这么奇怪呢？沈沛元口称失敬，正想问问几位仙人所为何来，韩鼎已在一旁插话了，说道：“哎呀，你不要总是酸不溜丢的行不行，这几位都不是外人的。”一句话说完，才想起最酸的那位莫过于郝学生，转又腆着老脸对郝学生笑道：“那个，我不是说你。”
听了韩鼎的话，艾丝竹吃吃笑了，郝学生脸一红，却也不好说些什么。
沈沛元忙在一旁赔笑道：“韩先生教训的是，沈某就有话直说了，不知几位仙人驾临沈府，是……”
枯木道人接话道：“我想收你的儿子做我的徒弟。”
沈沛元答道，“那个，犬子沈全不是已经拜了开阳仙长为师了么？”心中暗想：沈全这孩子这么抢手啊，居然都有仙人上门收徒来了！
“我说，你家祖上真是烧高香了，枯先生说的可不是我师弟，而是三少爷。”韩鼎揭晓了答案，还现学现卖了一句：“这下，你更乐乎了吧？”
士言？竟然是士言？沈沛元乐乎不起来了，他愣了。