“皇后娘娘驾到--”

小顺子的宣声远远的从大门传进来，苍梨正欣赏挂在厅中的字画，闻言赶紧携莲蓉出来参拜。先前在金銮殿上面见了皇帝，苍梨猜想皇后的年纪也不大。现在一见，果然也只是十七八岁的模样，把头发盘起来，做了刻意成熟的打扮，精致的妆容也显出皇后的肃穆，而太过忽略青春少女的粉腮香雪，芙蓉如面。不过那一双狭长俏丽的凤眼却直勾人魂魄，即便带着几分任性和狂妄的气息，也无法掩盖它的美丽。此刻，皇后正用这一双灵动的双眼居高临下地打量着眼前的苍梨，半晌也没有让她起身的意思。

这个南朝公主，还果然是一副狐媚子的模样。弱柳扶风的身段儿，容貌昳丽，说有倾城之姿亦不为过；肤白似雪，唇红如血，黑发如瀑，长裙飘飘若仙，颇为我见犹怜。难不成，皇上还真是看上她这副妖精样儿了？皇后一心想着，俨然已将这个初进宫的丫头当成了大敌。

春阳虽薄，苍梨却一直保持着半蹲的姿势，额头上也起了一层香汗。莲蓉心疼主子，眼看就想要顶撞皇后。苍梨是不易动怒的人，却不想养成了底下丫鬟的野性和乖张。莲蓉只一心考虑自己的主子，可不管对面的人是谁。

皇后也终于开口说话，但仍是一副高高在上不可亲近的模样，冷冷说道：“本宫奉皇上之命，为怜贵人打点住处，自是尽心尽力。不过之前皇上并未想好和亲，所以没有来得及安排，这事到临头了难免显得仓促。今日也只能稍微整理，以便怜贵人能暂时入住。明日本宫会让宫人彻底清理，毕竟这宅子里住过的人现在也已经故去，总有些不吉利，旧物都该换了。本宫可不想这后宫里，有谁身上沾染了霉气，辱没门风。”

“皇后娘娘仁德宽厚，乃母仪天下之表率。玉茗轩简陋，劳皇后娘娘多费心，臣妾自当感激。”苍梨明知皇后话里带刺，也只能当成贺礼来收。就当是初进皇宫给她上了一课，这个皇后，是个惹不起的角色，今后还是尽可能躲远一点。

莲蓉也看出来皇后的下马威，自己做了个鬼脸。不过为了求个清静，今天就让她说个够，以后免得来烦。

皇后动了动唇，还想说什么，小顺子却抢先向她鞠了一躬，说：“皇后娘娘，时辰不早了，皇上在御花园设宴接见南朝使节，皇后娘娘应当前往陪同才是。”

“接见南朝使臣，要本宫一个后宫的女人去做什么？”皇后有些不解，但又带着一点虚荣，所以又特别加了一句。“是皇上吩咐的？”

小顺子并没有直接回答，而是奉承道：“皇后娘娘乃一国之母，会见外邦使节这么重要的事，娘娘怎能缺席？”

皇后的嘴角不自觉地挑起一抹笑意，似乎小顺子的话很是受用。她挑眉说道：“那还不快走？再晚，人就都散了。”说完，竟不管苍梨还跪着行礼，拂袖便走。

小顺子也疾步跟上，临出门口，却转过身来对宫中诸人吩咐道：“你们都好好干活了，别给皇后娘娘添堵！”其实他一双手不住地比划着，示意苍梨可以起身。

等他们走了，莲蓉赶紧把苍梨扶起来，一边还不满地嘟囔道：“马屁精！”

苍梨握住莲蓉的手，摇了摇头，说：“我要多谢他才对。”苍梨笑着转身往屋里去，但是双腿却麻木难行。她轻轻捂着腿，被莲蓉搀着慢慢移动。

“公主你慢点儿。”莲蓉心疼地扶着苍梨，嘴里还不忘抱怨。“这个皇后实在是欺人太甚。要是在我们南朝，奴婢早揍她了！”

看莲蓉扬着拳头愤愤不平的模样，苍梨只淡然道：“你知道这不是在南朝就好。咱们是来和亲，为的是两朝和平，只要能平稳度日，无须再多生事端。”

莲蓉嘟着嘴心虚地说：“奴婢也只是说说而已嘛。奴婢还不知道公主的心思吗？咱安安静静过日子，谁也不管。只是可惜公主这样的大好年华，竟要在这深宫中孤独度日，奴婢实在心寒。皇上再怎么说也与公主是同室血脉，他怎么忍心……”

不等莲蓉说完，苍梨已经停下脚步。她蹙眉说：“皇兄能做出这个决定，我才应该感到庆幸。皇兄他生性软弱，做事优柔寡断，又是新皇登基，朝中上下早就蠢蠢欲动，也都是忌惮太后和皇后家族的势力。如果此时再兴战事，我朝边防不堪一击，甚至可能引起国内骚乱，反倒给了乱臣贼子作乱的名目。我身为南朝的公主，不能眼睁睁看着先祖打下的江山就这样白白断送。我相信，墨将军绝非贪生怕死之辈，他也是看清了这一点，才会力谏皇兄和亲，以免王朝动乱，百姓生灵涂炭。”

“公主曾发誓不论朝政，可奴婢知道你心里都跟明镜似的，奴婢也明白公主心怀天下，不忍百姓受苦。可是皇室是怎样对待公主的？往日凉薄也就罢了，现在还将你往火坑里推，你现在却要为他们的江山着想，奴婢看了，实在是为公主不值。”莲蓉含着泪愤愤不平地说。

“这不仅仅是为了皇室，也是为了天下百姓。王朝更迭，受苦受难的只能是那些随军的将士和无辜的百姓。这些年的生离死别，我看得太多了，战争造成的悲剧早该停止。若是如此，不如尽我南宫苍梨一份绵薄之力。”苍梨淡淡地说，好像她只是做了一个无关痛痒的决定。虽然她不知道如果当时她拒绝和亲，南朝皇帝会不会相逼，但她知道自己不能在这最危急的时刻袖手旁观。但是她却又转向莲蓉，红着眼眶说：“就是苦了你。你自小就跟着我，在宫外奔波。我名义上身为公主，却不能像一个公主一样，替你物色一门好亲事，现在还连累你陪我远嫁他乡，将青春葬送在这寂寥深宫中。我自问对得起南朝百姓，可偏偏最对不起你这个与我最亲密的姊妹。”

莲蓉连连摇头，带着哭腔说：“公主别说胡话了。莲蓉是自愿跟着公主。莲蓉只会伺候公主，只有公主不嫌弃莲蓉笨手笨脚。公主离乡背井，莲蓉怎能背弃公主做忘恩负义之人？莲蓉不要什么亲事，只要永远陪着公主，求公主不要赶莲蓉走。”

苍梨深知，一入侯门深似海，走进来便没有机会回头了。她摸摸莲蓉的脑袋，说：“以我现在的能力，不能给你什么保证。但在苍梨心中，你早已是我最亲的人，今后在这宫中，也唯有你我相伴。不过你也要答应我，如果将来你遇到合适的人，就跟他走，不要顾虑什么。人这一辈子，最难得的就是和彼此相爱的人厮守一生。我母后苦等半世，却终究落得一个凄惨下场。我这个做女儿的不孝，不能遵从母后遗愿，远离皇宫。我相信母后在天之灵一定会理解我，她知道我肩上的责任。可是你不同。你应该像寻常姑娘一样，追求你应有的幸福。”

“不，不要，莲蓉死都不会离开公主！”莲蓉泪涌而出，斩钉截铁地说。

苍梨无法，毕竟这也不是近在眼前的事情，她也不能相逼。正为难，听见外面有人喊。

“贵人！”

“什么事？”莲蓉代为应答了一声。

“莲蓉姐，是皇后娘娘宫中的惠嬷嬷过来了，说是要安排一些人到玉茗轩伺候。”丫鬟答道。

“知道了，马上就来。”莲蓉一边答着，一边百般不愿的帮苍梨收拾装束。那皇后刚走，怎么又来个她宫中的嬷嬷？都说有其主必有其奴，还未见面，莲蓉就对那个惠嬷嬷感到不痛快。等到出去见着了，莲蓉心里就更加反感。应该说，这个惠嬷嬷一看就长得面相不善，宽宽的下巴，一双滴溜溜转的眼睛在整个宅院里扫视，很是凶神恶煞且精细的模样。如果生在民间，必定是个成天拿着算盘精打细算斤斤计较的母夜叉老板娘。

在惠嬷嬷身后，站着两个丫鬟和两名内侍。其中一个丫鬟看上去比其他几人年纪都大，应该有三十来岁，用一块很旧的面纱遮着脸，好像是怕被人看到什么，但那双眼睛却很有神采。另一个丫头则要水灵细嫩得多，十七八岁的模样，也一样埋着头。两名内侍负责起居和巡视监管，也就是玉茗轩的侍卫总管。

“这北朝宫里比不得别的地方那么随便，很多规矩得慢慢学。这两个丫头，都是自小在宫中长大，皇后娘娘特意吩咐了，让她们过来做这宫中的掌事姑姑和管事大丫鬟，贵人有什么事儿，就可以询问她们，也尽快熟悉宫里的规矩，别到时候什么都不懂闹了笑话，影响不好。”惠嬷嬷这一开口，就让莲蓉有更强烈的冲动想要扁她。这居高临下的口气，简直和那个皇后一个模样。她们还真当南朝是乡下，这南朝来的女人都是村姑了？不过想是这样想，莲蓉没有说出来，自己憋在心里生闷气，把那个惠嬷嬷骂了千百遍。

苍梨却盯着那个戴着面纱的女人打量。宫里规矩森严，如果不是情况极为特殊，哪有丫鬟蒙着面服侍主子的道理？不过苍梨也不好当着大家的面询问什么，只能点点头，道：“知道了。有劳惠姑姑费心。”就在她垂眸的时候，却听见耳边传来周围丫鬟的窃窃私语，似乎是朝向那个蒙面女子去的。

苍梨不动声色，心里想着，看来，这个丫鬟身上，有故事。但她亦不会想到，偏偏是这使得惠嬷嬷将这个叫芸芳的女人安排到她玉茗轩颇具深意。别人都明白，不懂的是她，这个永远的外来者。