“哟，这不是咱们的南宫公主吗？”丽昭仪像是才发现一样，围着苍梨转了一圈儿，仿佛要将她现在的样子瞧个仔细。“啧啧啧，怎么弄成这个样子了？”

莲蓉停下笔，怒目瞪着丽昭仪。

丽昭仪每次都被莲蓉这样的眼神看得浑身不自在，此刻更怒从心起，用手指头戳着莲蓉的太阳穴，怒骂道：“看什么看，死丫头！还不学规矩一点，早晚让你知道姑奶奶的厉害！”

刚才对莲蓉她们凶巴巴的花嬷嬷，现在却不说话了，看着眼前的闹剧，竟还觉得不过瘾，进来掺合道：“丽昭仪别动肝火。太后还在屋里呢，可不要打扰到太后清静。”

那言下之意，只要不打扰太后清静，她可不管你做什么。

丽昭仪瞥了苍梨一眼，得意地笑着，还没有要离开的意思。

苍梨抿了抿干渴的双唇，有气无力地说道：“同是后宫中的妃嫔，姐姐何苦一再苦苦相逼？”

“我呸！”丽昭仪啐了一口，恶狠狠地瞪着苍梨。“别把我跟你这种野丫头相提并论。我可是正正经经的北朝人，不像你，被南朝当成礼品一样送来，又跟狗似的求我北朝议和。说你是狗，都侮辱了这个字！”

周围发出一阵哄笑声。

苍梨可以忍受丽昭仪对自己的侮辱，但牵扯到南朝的名声，她却不得不挺起腰背来，看着居高临下站在自己面前的丽昭仪，说：“南北议和，是大势所趋，也是为了南北两朝的百姓谋福。北皇圣明，才会同意和亲，姐姐这样形容苍梨，是把皇上当做什么？而你我同侍皇上，若苍梨真如姐姐所说一般低贱，那姐姐又把你自己放在何等地位？”

丽昭仪被苍梨说了个无力还口，只能瞪着苍梨气得嘴唇发抖。

“你……好个嘴硬的丫头！”

“苍梨的确是个不值一钱的小丫头，所以姐姐没必要为苍梨气坏了身子。”苍梨垂下眼眸，一副不再理会丽昭仪的模样。她现在每说一个字，身上的力气就减少一分，不想浪费在无谓的人和事上。

莲蓉在砚台里把笔蘸满了墨，然后故意拿在面前甩了甩。丽昭仪站得近，裙上被溅了一串墨点。她惊叫着躲远些，又看见莲蓉忍着发笑的样子，更是憋屈。

“丽昭仪还是离远点。奴婢也是奉太后之命抄写宫规，你可别来耽误，否则太后那里不好交代。”莲蓉一面翻白眼，一面说道。

丽昭仪气不过，还想争论，花嬷嬷见没有看头了，就上来劝道：“好了，好了。丽昭仪，太后娘娘在屋中歇息，容不得大声喧哗。你今日落水也受了惊，还是快些回宫去喝点姜汤驱驱寒。你别看现在艳阳高照，这北方的昼夜温差，你也知道。不及时把身子补起来，晚上可受不住寒。”

丽昭仪细想之下，明白了什么，于是会意地点点头，道：“花姑姑说得是，我这就回宫去，好好喝一碗姜汤，晚上也睡个好觉。”说着，含笑看了一眼苍梨和莲蓉，甩着手中的方帕屁颠屁颠地走了。

苍梨和莲蓉也并不做理会，只当送走了一个瘟神。

只是这时间流逝的速度，似乎远比丽昭仪扭着肥臀走路的速度快多了。

最后一抹斜阳坠落到高处的屋顶后面，消失了踪影。

苍梨眼眸里的光彩也仿佛消失殆尽一般，双眼中流动着灰色的暗影。明明已经没有太阳，可还觉得身上燥热难当，而随着夜幕降临，周遭的寒气袭来，里外两重天，直让她觉得煎熬。她已经用了最大的力气抓着自己的裙摆，双手紧握成拳，眼睛勉强睁着。可是，她看到的东西越来越模糊，面前的康宁宫开始歪斜，旋转，耳朵里的轰鸣声也越来越严重。她摇了摇头，试图让自己清醒些，没想到这一动，整个人竟然就顺势倒向了一边。

“公主！”莲蓉吓了一跳，扔掉手中的笔，一把抱住苍梨。“公主你怎么样了？”

苍梨在莲蓉怀中，还想硬撑着起来，一边说道：“我没事。”可是她怎么用力，也没法挣开莲蓉的手。其实莲蓉并没有用大力，反倒是苍梨的手脚像棉花一样软。

地上的寒气也从麻木的膝盖流遍全身，让苍梨不自觉地打了个哆嗦。

“公主？”莲蓉见苍梨迷迷糊糊的样子，也感觉怀里好像抱了一团火球。她赶紧伸手摸了摸苍梨的额头，才发现滚烫地几乎能煮熟鸡蛋。

“你们干什么呢？还不给我好好写！”花嬷嬷在旁边一直陪着，心烦意乱，一见连莲蓉偷懒就是几鞭子挥下来。

这次莲蓉没有反抗，只是护着苍梨，抬头向花嬷嬷求道：“姑姑，我家公主生病了，求求你向太后禀报一声，让公主回去休息吧。”

“生病？”花嬷嬷将信将疑地看了一眼神志模糊的苍梨，犹豫了一会儿。莲蓉期望地看着她，却只等来一句：“身子这么弱，就该趁这机会好好锻炼，否则以后怎么伺候皇上？你先关心你自己，给我好好写，别耽误姑奶奶的时间！”

“你！”莲蓉气结。但怀里苍梨滚烫的身体，让她不得不压制住自己的火气，继续央求：“我求你了，你就去跟太后说一声。太后只是罚跪，并没有说要我们的性命啊。如果你不去禀报，我家公主要是有什么意外，你也负不起责任啊！”

花嬷嬷听到也迟疑起来。话是这么个理没错，但她知道太后并不待见这两人，如果因为她们的事贸然进去打扰太后，一旦猜错了太后的心思，自己也免不了挨训。

就在两边对峙时，门外传来小顺子的宣声：“皇上驾到——”

莲蓉从来没有像此刻一样期盼过皇帝的身影，其余一众人等都纷纷下跪迎驾，莲蓉一见皇帝的身影却扑了上去，跪在皇帝面前求道：“皇上，我家公主病了，她不能再跪下去了。请皇上开开恩，让公主回宫去休息吧！”

“莲蓉……”苍梨拼着一口气叫唤，并不想麻烦他人。

莲蓉回头看了一眼苍梨，又看向皇上，眼中充满了期望。

湛溪看向苍梨，只见她跪在地上，抱着自己的身体，整个人缩成一团，小小的，像花苞一样脆弱。他坚硬的心也受到了击打一般，蹙起眉头。打量了一会儿，他波澜不惊地说道：“朕知道了。朕会向太后说明的，你先在这儿照顾好她。”

莲蓉感激地直点头，一直目送着湛溪进太后寝宫。

屋子里被暖意包裹着，安神香仍旧袅袅上升。

“儿臣来给母后请安。”湛溪站在太后的坐榻前，一边说话，一边打量太后神情。

太后侧躺在榻上小憩，听到通报，才慢慢起身来，睁眼看着湛溪。

“这么晚了，皇上还过来请什么安？”她指了指一旁的座位，示意湛溪坐下。

湛溪坐到一边，道：“今年寒意浓重，不少地方受灾，儿臣批阅奏折，一时忘了时间，但想到好几日没有来康宁宫向母后请安，觉得不妥，所以就过来了。”

“只是来向母后请安便好。儿子有这份孝心，哀家这做母后的，在后宫操劳也就无怨了。”太后话里有话，但偏偏不点破，自己喝起茶来。

“母后一生操持后宫，现在有了皇后，替母后管理六宫，母后大可将一切交给她处理，何苦自己劳累。”湛溪试着说。

太后摇摇头，放下茶盏，道：“皇后年纪还小，若全权交给她掌管，后宫只怕不得安宁，哀家这个做太后的，只能帮衬着。后宫之事，皇帝是不明白，人人为了争宠，尔虞我诈，稍不留神，就会惹出不少事端。”

“有母后管理后宫，儿臣自然更加安心。可那南宫苍梨是南朝和亲的公主，她犯了什么事，若是处理不当，只怕影响两国刚刚建立起的邦交。”湛溪提醒道。

太后笑起来，避重就轻道：“皇帝既然相信哀家管理后宫的能力，就应该明白，外面发生什么事情，哀家心里跟明镜似的，皇帝就不必担心了。不过哀家可以告诉皇帝，正因为她的南朝来的人，哀家才要趁现在就好好整治一下她身上那股子南朝的野气，免得日后一发不可收拾。毕竟她是要留在后宫的人，而后宫担负着延续皇室血脉的重任，算得上是整个王朝的命脉，不可有一丝大意。”太后说着，颇有深意地拍了拍湛溪的手背。

这时，一名丫鬟进来禀报：“太后，药已经煎好了。”

太后点点头，道：“拿去给她服用吧。顺便告诉那两个丫头，哀家说的话不可收回，她们好自为之。”

湛溪听得出太后这话是说给他听，只能顺着太后的心意，站起身道：“有母后安排，儿臣一切都放心了。天色已晚，母后早些歇息，儿臣告退。”

太后饮了一口茶，故做无意地说道：“皇帝别只惦记着哀家这把老骨头。你操劳国事，也要注意自己的身体。后宫多得是妃嫔懂得按摩推拿之术，皇帝也该去歇歇脚，别累坏了身子。哀家看，皇后的手法就不错。”说完就自顾自地揉了揉太阳穴，又卧倒在榻上。

湛溪眼眸里的光明灭了两遍，向太后拱了拱手，退了出去。

走到门外，正好看见喂药的一幕。

两个宫人架着苍梨，一个狠狠捏着她的下巴，一个就把药往她嘴里灌。苍梨本身已经迷糊不清，大半药水都顺着她的下颚流出来。

湛溪停下来，竟一时无法挪动脚步。