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玉面皇后 第24章祭天(2)

莲蓉上前掀开轿帘,此刻芸芳已经侯在轿外,指了指以皇后为首逐渐聚集起来的女眷群体,对莲蓉说道:“快请主子下来吧。”

苍梨被莲蓉扶下轿,环顾四周,人数当真比她预计的多得多。越是人多杂乱,越是容易引起混乱,尤其是她这样特殊的身份,非得隐匿到不为人知的地方为好。她拉了拉身上抵御早已慢慢褪去的春寒的斗篷,悄然走入人群,站在众妃最末,微微低着头,并不像那群千金小姐般显山露水。

透过人缝可以看到前面,北皇和皇后并排站着,接受地方官员的迎接。

“下官福泰参见皇上,皇后娘娘。”身着太守服的中年官员跪地叩首,圆滚滚的肚子倒是比头先磕地。

湛溪打量了他一眼,扬了扬手,道:“平身。”

祺王对湛溪的了解,使他不得不自顾自地揣摩了一下这个带有谐音含义的名字:“福泰?”接着他转过头对身边的随从低语了几句,那随从点点头便不动声色地离开了队伍。

“当真是名副其实。”连安王也忍不住略带嘲讽地喃喃说道。

“祭天的事宜安排得如何?”湛溪沉声问道。

“回皇上,一切都照皇上的吩咐,尽量从简。本来准备安排百姓夹道相迎,但下官深知皇上心系百姓,定不愿劳烦,所以自作主张省掉了这个环节,请皇上恕罪。”福泰做出愧疚的模样。

“爱卿深知朕意,乃众臣之榜样,若是祭天顺利结束,朕自当嘉奖。”湛溪的目光透出一丝深意,但被那漆黑的眼眸挡住,看不清楚。

“谢皇上!”福泰止不住满心欢喜,又是一鞠躬。接着他直起身子,指向山脚下的一家店,说道:“下官已经包下了这家客栈,并且勒令进行了全面清扫,店家的身世也调查得很清楚,是清白人家,周围已经加强了警备,作为皇上祭天之行的临时行宫。虽然简陋一些,但皇上和皇后娘娘的房间已经重新装潢,请放心入住。不过今日已是正午,过了祭天的时机,皇上请暂住一晚,明日一早,即可到山顶举行祭天大典。”

“爱卿考虑得很周到。”湛溪只是淡淡说道。他的行宫如何,似乎并不是他感兴趣的问题。

福泰又赶紧说道:“皇上一行车马劳顿了大半天,微臣已命店家在院子里备好酒菜,供皇上和众位享用。”

这时,叶潇忽然从对面跑来,近到湛溪跟前,拱手道:“皇上,属下已经全部检查过,可以入住。”

湛溪点点头,对福泰说道:“爱卿前面带路吧。”

福泰还愣在原地,他甚至不知道叶潇何时离开了皇帝身边,并且到对面的客店走了一遭,直到刚才突然出现。好半天,福泰才算是回过神来,躬身请皇帝和大队跟从,自己则小心翼翼地走在皇帝身侧。不过,即便只是这样,也是多少人一辈子都不可能获得的殊荣,所以躬身走着的福泰,心里还是昂首挺胸的。

叶潇和步清风商议之后,在四周部署兵力,将整个客栈以双层人数团团围住,而所有的出入口均有两倍的兵力。

从大门入内,是宽阔的大厅,楼梯在左手方向,通往二楼。皇帝和嫔妃的住处在二楼右拐最里处,楼梯口正对的,是侍卫们的轮班室,可以做休憩。左拐就是众位大臣和女眷们的住处。

进到屋子里洗了个热水澡,苍梨只想躺下来好好休息一番,不过陪在身边的只有芸芳,莲蓉却不知所踪。

“莲蓉这丫头又野哪儿去了?”苍梨皱起眉头,且不说这里荒郊野外不安全,单是这人多冗杂,依着莲蓉风风火火的个性和从不吃亏的脾气,也容易闯祸。

“安排主子进屋以后,莲蓉姑娘就不见了,好像说是到周围去打探情形。”芸芳回答说。

苍梨还不了解莲蓉的性子,八成是把自己当脱缰的野马疯去了。进宫这么些日子,处处谨慎,也让莲蓉憋得够呛。不过越是这样,苍梨就越是担心莲蓉克制不住自己。她抬起头来,问道:“听说这次随行的女眷并不只有后宫的妃嫔,可是当真?”

“是啊,主子。原先只听说了,让后宫的几位妃嫔跟从皇后以做表率,但据说是昨夜的临时决定,让几位高官的家眷也随同,毕竟,皇室的心意和王公大臣们亦有不同,因此只点了几位得力高官的名儿,都是些两朝元老,或是当年辅助过幼帝的老臣。”芸芳淡淡地解释说,并没有觉得苍梨是在怀疑她之前的情报。

苍梨也的确没有这样的猜测,因为芸芳没有这么做的必要。不过苍梨的脑子并没有闲着,而是追问道:“是皇上下旨的吗?”

“当然是皇上的旨意,否则谁还有这么大的权力?”芸芳好笑地说。那些女眷都是高官的家眷,别人一句话哪里可能请得动?

“可是皇上早已下令,这次祭天一切从简,也不愿多麻烦百姓。可这些高官女眷一同出行,必然会增加支出,而且容易制造混乱,戒严也更有难度,这不是和皇上的初衷背离了吗?”苍梨自言自语地说。

芸芳笑了笑说:“咱们做奴才的哪知道圣上的考虑?也不敢妄自揣度。主子劳累了大半天,应该很累了,不如先休息一下吧。皇上待会儿会在后院宴请群臣,不过奴婢已经禀报过,您身子欠佳,若是能推也就尽量推了,不过明早祭天却是不能缺席,您得保持充足的体力才行,登山可不是简单的事情。”

“知道了。”苍梨想到难得芸芳这样善解人意,心里有一丝感激。

谁知莲蓉却不知从哪里跑回来,风尘仆仆的模样,冲进门就拽着苍梨一阵大喊:“公主!公主!我……我……”

“大家都在休息呢!有什么话慢慢说。”芸芳赶紧提醒。嫔妃们都住在相邻的房间里,若是叨扰到旁人,恐又生出多余的事端。

莲蓉这才压低了点声音,但仍是拉住苍梨,一副要往外走的样子,说道:“公主,你猜奴婢在这附近的林子里发现了什么?”

“这荒郊野岭的,大概就是些野物吧。”苍梨并没花心思去猜测。

莲蓉却很较真地跺了跺脚,说:“梨树林啊,公主!我找到了一大片梨树林!”

苍梨一下子愣住了。

“还记得吗?在南朝的时候,后山也有一片很大的梨树林,没想到在这样寒冷的荒郊野岭也能找到开满花的梨树!”莲蓉显然是过于激动了,一张笑脸红扑扑的,刚才跑得太急,呼吸也还没平顺。

“真的是,梨树吗?”苍梨似乎是哽咽了一下,愣愣地看着莲蓉。

“嗯!奴婢是在梨树下生长,怎么可能认错呢?”莲蓉重重地点点头。

苍梨还没把话听完,就直奔向门外,一边对莲蓉唤道:“走,去看看!”

“主子?主子?”芸芳本还想劝,但一转眼苍梨就已不见了人影。

刚到山脚,大家都还在整顿,不过兵力严防却是滴水不漏。

苍梨刚走到门口就被人拦了下来。

叶潇也是刚从外面回来,又正好认得这位后宫贵人,便拱手问道:“怜贵人,这是要往哪里去?”

莲蓉指了指那边的树林,代为答道:“我家贵人闷得慌,想去那边林子走走。”

“山郊野岭,恐有猛兽出没,何况出门在外,人多眼杂,贵人身份尊贵,还是不要乱跑得好,免得属下无法分心,保护不力。”

“我家公主不需要你的保护。”莲蓉本就看不惯叶潇那副目无尊上的模样,语气也冲起来。

“莲蓉!”苍梨低喝一声,拦住她。

叶潇冷笑了一声,说道:“是吗?就你这一口一个公主的叫法,是真不知道北朝境内还有主战派的存在,所以觉得你主子很安全是吗?”

莲蓉一愣,顿时语塞。她差点忘了,这是在宫外,即便不是有意针对南朝的主战派,也可能会遇到山野草莽。

“叶侍卫。”紫苏不知何时已经走到后面来。她看了看叶潇,拿出手臂上挂着的斗篷给苍梨系上。“外面天凉,主子多穿些。”

“紫苏姑姑。”叶潇倒是记得这个宫中老人,语气也放缓和了些。

“主子来到北朝这么些日子,还没看过我北朝的大好河山,今日难得有机会,相信皇上也愿意主子出去走走。至于安全问题,奴婢想叶侍卫一定会为主子安排好的。”紫苏明里是对苍梨说话,倒也婉转。

叶潇知道紫苏所指,拱了拱手说:“属下会安排几个侍卫跟从,以护卫贵人周全。还请贵人就近走走为好,别为难属下。”

“本宫知道了,谢叶侍卫提醒了。”苍梨看着叶潇那双毫无波澜的眼睛,心里还是没来由的有些慌乱。为什么,为什么会有人拥有这样的眼神?而且,似乎只是在对着她的时候。她摇摇头,想必自己初到陌生的环境,有些草木皆兵了。

“有劳叶侍卫,让他们远远跟着就好,别打扰了贵人清静。”紫苏提醒道,又转向了苍梨。“主子你也要保重身体,奴婢在屋里收拾收拾,让人温一壶酒,主子回来的时候也好回暖。虽然已经是春天,毕竟是野外,总是凉一些。”

“嗯。”苍梨点点头,领着莲蓉往外走。她现在有些庆幸,多亏了有紫苏这样周到的人陪在身边。别的事情,也暂且抛到一边罢了。她跟着莲蓉走进树林里,朝圣一般缓缓走向那片灿烂的梨树林。

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