春寒停留在树梢枝头，北燕尚未南归，一路走来四周显得沉寂许多。

苍梨并不说话。她知道自己的身份，更知道皇宫的生存法则。言多必失，由不得她不忌讳。只是领路的小顺子却像麻雀一样叽叽喳喳说个不停，好像要在皇宫里生存下去就必须每件事做得滴水不漏。苍梨虽不显得反感，但也全没心思多听，小顺子也只是随便说些皇宫里都得遵守的规矩。这样繁多的规矩，也不是听他一遍就能记得清楚的，索性把心思放在周遭难得的景色上。

初次入宫的人，都会感叹皇宫的富丽堂皇。苍梨也不是市井小民，但北朝的皇宫和南朝的也有很大差异，所以她仍旧是兴致勃勃。小顺子不管有没有人听，自顾自说着，其实莲蓉早就心烦了。不过她一心想着公主。其实她知道，公主表面上是在欣赏皇宫的风景，心早就不知道在哪儿去了。或许，还停留在使节团那里吧，那是公主对南朝最后的念想。

皇宫这地方，不管装潢得多么高贵华丽，却终究是一只牢笼。被困在里面的人都将陷进深渊，不管是有心还是无心，都难以自拔。

小顺子看那主仆两人都盯着景色出神，不知是有意还是无意地带着一点炫耀的口气说：“在南朝没见过这么漂亮的宫殿吧？”

“呸！”莲蓉一听就火大。“我南朝的皇宫不知比这儿美多少！我们只是太久没……”她忽然闭上了嘴，因为看见苍梨用冰冷的眼神斜了她一眼。莲蓉自知差点说漏了嘴，连连吐舌头，也不敢再多嘴。

小顺子话听了一半，心里不是滋味。他往旁看去，苍梨的表情并没有改变，好像笼罩着一层雾气，让人看不真切，仿佛那美艳的皮囊只是一具没有灵魂的躯壳。小顺子不敢问下去，只能闷着头走路。

走出很远的路，四周越发显得幽寂，苍梨忽然看见一座大门紧闭的宫殿。门口并没有侍卫把守，也没有上锁，可却听不见里面有半点声响。她抬起眼眸打量门上的牌匾，那几个金色的大字也似乎好久没清理了。她问：“这溯月阁是谁住的？”她似乎对这个名字很感兴趣。

小顺子一下子变了脸色，有点磕磕巴巴地对苍梨说：“没人住，是、是用来庇佑后宫的。”

“庇佑后宫？”苍梨呢喃。长这么大她还是第一次听到有这种说法。不过也许是文化和习俗的差异，毕竟这是在北朝的皇宫，所见所闻与从前不同，也说得过去。苍梨并没有放在心上。

小顺子却像转移话题一般，说：“贵人第一天入宫，对宫里的事情不了解，都可以慢慢学。不过今天你必须得做的一件事，是去拜见太后。虽然说太后已经退居后堂，由皇后主事六宫，从旁又有兰妃娘娘和徐嫔辅佐，但她毕竟是太后，后宫的大事还是要向太后通报才是。”

“我明白。”苍梨点点头。

“哎呦，贵人，您这话就不对了。”小顺子急忙想要纠正。

谁知莲蓉听得不耐烦了，瞪了他一眼说：“你这奴才怎么这么多话？”

兴许是在皇帝跟前做事的，免不了受到各种训斥，早就习以为常，小顺子一点也不恼，也没有要闭嘴的意思。他解释说：“奴才只是想提醒贵人。您现在是皇上亲封的怜贵人，又是玉茗轩的一宫之主，可不能再说‘我’了。对上，您得谦称‘妾’，对下也得自称‘本宫’，这样才符合您的身份。”

苍梨微微叹了口气，心里记下这些规矩。她不是不懂，只是一时还改不了口。也许她还是有些不能接受，自己身份变化的事实，从南朝公主到北朝皇妃，就仿佛一场梦。可是，即便是梦，怕也没有醒来的时候。

正抬起眼眸看路，一个魁梧的身影映入眼帘。

那个男人从对面走来，手中握着一把长剑，面目阴沉，眼里含着肃杀之气。

苍梨疑惑。能在宫中佩剑的男人只有各宫侍卫，但他们却不能在后宫随意走动。这个男人不但熟悉道路，一看就是经常出入，而且无论穿着还是气势，都不像普通侍卫那么简单。

“他是谁？”

小顺子听到苍梨似问非问的三个字，有些得意地笑了，说：“贵人问得好。这个人乃我北朝第一高手，皇上最信任的近身侍卫，叶潇。”

“噗--”还好莲蓉没喝水，不然她一定一口喷出来。她指着那男人的方向，大笑道：“夜、夜宵？近身侍卫？他是给皇上送吃的的吧？”

“你！”小顺子脸色煞白，赶紧把莲蓉的胳膊拉下来，直跺脚。“你别指，你不要命啦！干什么呢，这是！”

莲蓉才不管他是夜宵还是早点，倒不是不信他武功有多高，只是他能把自己怎样？正在莲蓉翻白眼的时候，一个男声幽幽地响起来：“刚才是姑娘在唤在下的名字？”莲蓉回过头，看见那个叶潇已经站在自己跟前，冷不防的吓了一跳。她瞪着他说：“你、你靠这么近干嘛？”

叶潇凛冽的眼神早就上上下下把莲蓉打量了一个遍，再看旁边安静站着的女子，很明显的主仆之分。不过这两个人面生得很，若不是旁边有小顺子在，他早就盘问起来。他的目光移向小顺子，问：“她们是什么人？”

“这位就是来和亲的南朝和顺公主，皇上已经封她为怜贵人。旁边那个多嘴的是她的陪嫁丫鬟，叫什么蓉来着。我正要带她们去玉茗轩呢。”小顺子解释说，还不忘抓住一丝报复的机会，好像叶潇站在旁边就有人给他撑腰了一样。

“南朝公主？”叶潇带着一丝轻蔑之色打量了一眼苍梨。

这一眼让苍梨格外不舒服。从南朝一路走来，尤其进入北朝境内，受到的各种待遇不等，苍梨却不曾放在心上。南北对峙已久，主战的人就把她当成有深仇大恨的敌国仇人，主和的人则欢迎她的议和之举，无论是怎样的境遇，都在情理之中。可唯独两个人的眼神，她觉得渗得慌。一个是大殿上见到的北皇，北野湛溪。他的眼睛就像是一个冰窖，没有任何温度，即使偶尔表现出倨傲，背后也依然藏着让人捉摸不透的深意。另一个就是眼前的叶潇。他的眼神同样是冰冷的，但不同的是那种轻蔑并没有高傲的意思，仿佛是仇人见面分外眼红，但又不屑于与对方产生纠葛。

苍梨把叶潇的眼神琢磨了个透，不知对方也在反观着她。叶潇并不是个多事的人，尤其是别人的闲事。后宫之大，佳丽之多，他没有闲暇去一一认识，只要有个脸熟就行。不过这个苍梨给他的印象算是深刻。不知道是不是她身份特殊的缘故。抑或是，叶潇同样被她的眼神吸引。那样清澈的目光，不染一点杂质，像是从来不知道人世的险恶。但她恬淡的表情，又似乎饱经沧桑，看透尘世，不为任何凡尘俗世惊起波澜。偏偏她又生了一张倾国倾城的脸，如果不是叶潇了解皇上的性格，一定会担心这女人只要稍稍利用自己的容貌，就可以在皇宫里掀起一番风浪。

“我家公主是很美，不过那也是你们皇上的女人，你这碗夜宵看够了没？”莲蓉没好气地说。

苍梨看了莲蓉一眼，示意不要冒犯。小顺子也冲莲蓉翻个白眼，甚至有点洋洋自得，好像是说，看，我没说错吧，连你主人都说你多嘴！莲蓉气鼓鼓地吸了口气，干脆别过头谁也不看。

不过小顺子也不能让他们就这么僵持下去，赶紧出来打圆场，说：“咳，时候也不早了，得赶紧安排贵人入住玉茗轩。皇上此刻在御花园设宴，叶潇你赶紧过去。”

叶潇回过视线，看了看小顺子，然后径直转身就走。

“嘿！”莲蓉还有些不服气。怎么说他面前站着的也是堂堂一个贵人，他这算什么态度！

苍梨拉住莲蓉，对小顺子说：“公公走吧。”

小顺子陪着笑，不忘解释几句：“这个叶潇从小就性子清高冷淡，若有冒犯，贵人你别放在心上。”

苍梨笑了笑，没有说话。她看得出来，这个叶潇不是个简单的人物，要想在皇宫安稳度日，还是少与这种人打交道为好。

又走出很长一段路，终于看见了挂着“玉茗轩”牌匾的宫殿。这是一间很别致的宅院，门前的廊柱上还挂着一副素雅的对联，也不知是工匠挑选的好对，还是先前主人的兴致所致。

“贵人，这就是玉茗轩了。不过因为皇上临时安排，殿中还未整理。贵人暂且在屋里熟悉一下环境，奴才这就去面见皇后，请皇后娘娘做主安排。”小顺子躬身说。

“劳烦公公。”苍梨点了点头，就往宅院里去了。

门未上锁，院子里一片幽静。四周围种着高大的常青树，墙上也爬着一些古老的藤蔓。满地落叶堆积，踩上去，有细细的尘飞舞起来。正前的大厅装修得很雅致，左手边是重重纱帐，掩盖着寝殿。右手边的厅堂比较宽广，摆放着桌椅、放乐器的案板，还有书案，以及几个书架。看上去最舒适的，自然是休憩用的卧榻，榻上有小方桌，可以放一些茶点。卧榻首尾的地方都有花瓶，不过兴许是先前的主人去得匆忙，花瓶并没有收拾，里面还插着凋残的杜鹃花。看来她走的时候是夏天，至于去了哪里，苍梨记得刚才北野湛溪说的话，所以不愿意多想。在这皇宫中的女子，能熬到生老病死，也算是解脱。

“公主，咱们以后就真要在这儿住下了。”莲蓉叹了口气。

苍梨的思绪从别人身上飞回来，发现她更需要考虑的是自己。她抬眸四处张望，忽然觉得左心房里的跳动有些空落落的。以后，真要留在这个地方，挑尽孤灯，独自成眠了。她闭上眼，终于觉得眼角有些湿润。