今届应选秀女人数众多，轮到我与宁姐姐进殿面圣之时已是夕阳西下的傍晚时分。大半的秀女已然回去，只余下寥寥数人还在明和殿外焦急等候。殿内已点燃了灯火，从御座下到大殿门口齐齐摆了两排花烛。

我在幽州自是没见过如此场面，一颗心七上八下的，好不安分，只听得一旁引导内监的口令下跪行礼，谁知我因太过紧张，竟在下跪之时跌倒在地，膝盖传来一阵剧痛，令我险些叫出声来，幸好我及时用手捂住了嘴巴，这才不至于失仪。我脸色飞红，连忙起身重新行礼，周围的秀女向我投来轻蔑的目光，只有宁霜姐姐一脸关切。

余光中，我看到赤龙宝座上的皇上，他身体微微前倾了一下，垂在面前的玉珠十二旒也随之轻轻晃动了几下，我看不清他的神情样貌，但从他方才的动作中可以看出他已然注意到我。

在皇帝的右边坐着雍容华贵的皇后，珠冠凤衣，甚是宝相庄严。而在皇帝的左边则是一个端庄秀丽的妃嫔，她样貌虽美却眼神犀利，盯着殿前一一参拜的秀女，隐隐透出妒意，皇上甚为宠爱丽妃，时常携伴左右，想来便是她了。有那么一瞬，我的心底涌出些许恨意。

先前娘万千叮咛，让我在御前切莫失了礼仪，可如今……只怕由于我的失误，惹得龙颜不悦，皇后和丽妃嘲讽。甚至还会祸及齐蓝两家。

我心中紧张不已，再也不敢抬头窥看，只得随其他秀女一齐站在一旁，等待司礼内监唱名然后再出列参拜。

“织造总督宁元之女宁霜，年十六。”终于叫道宁霜的名字，宁霜出列，动作轻盈大方，微微俯下身子，声音好听得如黄莺出谷，鸢啼凤鸣，“臣女宁霜参见皇上皇后，愿吾皇万岁，皇后千岁。”

皇上坐直了身子，语气略有兴趣，道：“早闻令尊宁元马术精湛，你可会骑？”

宁霜依然温文有礼，答道：“臣女不才，自小见家父骑马，耳濡目染，略会一些。”

皇帝“哦”了一声，笑道：“年纪尚小就已会骑马，不错。”

皇后随声附和：“女儿家少有勇气，果然是有其父必有其女。”

我看见宁霜的脸上微微露出一丝喜悦，但很快就消失了，她柔声答道：“多谢皇上皇后夸奖。”

皇后微微一笑，吩咐司礼内监：“还不快记下名字留用。”

宁霜刚要退下，丽妃突然轻咳了两声，道：“听闻今届应选的秀女都是知书达理，机灵聪慧，可今日一见倒也不过如此，先是有人殿前失仪，现又连这大殿中有几人都看不出，日后又如何心细侍驾？”

好毒的丽妃，宁霜只是刚被“留用”她就故意刁难，皇帝对她的宠爱毋庸置疑，也难怪她敢为了阻止紫缨姐进宫雇佣了杀手。

宁霜倒也机灵，连忙盈盈下拜，“臣女一时疏忽，还望丽妃娘娘恕罪。”旋即，又郑重地施礼道：“愿丽妃娘娘千岁。”

丽妃把玩手腕上的玉镯，也不叫她起来，一时气氛略显尴尬，每个秀女的脸上微露胆怯之色。

皇后笑道：“她们还只是由父母骄纵惯了的姑娘，难免考虑不周，妹妹大度，又何必介意小节，待日后多加指点她也就是了。”

丽妃自识时务，笑道：“皇后宽和，妹妹记下了。”她抬了抬手，道：“起来吧。”

宁霜松了口气，起身退下，司礼内监又念到我的名字，“明州州牧蓝越之女蓝……紫莲，年十四。”

我听到司礼内监停顿了一下，想必是在为蓝紫缨突然变成蓝紫莲而疑惑不解。

有了先前的失误，我变得极为小心，我微微上前两步，跪拜，“臣女蓝紫莲参见皇上皇后，见过丽妃娘娘。”

皇帝“恩”了一声，道：“你方才摔得不轻，可伤到了？”

皇帝果然对我印象深刻，我脸色飞红，害羞地答：“承蒙皇上关心，臣女无碍。”

皇帝似乎松了口气，道：“那就好。”突然他脸色一变，语气也颇为严厉，“朕记得蓝越的女儿是叫紫缨并而紫莲吧？”

对于皇上的质疑，幸好我已做足了功课。我调整好心态，面无惧色，恭敬答道：“前几日，蓝家有几个匪徒闯入，长姐为此受了些轻伤，无奈之下，紫莲才贸然顶替，绝非有意欺瞒皇上，还望皇上恕罪，莫要降罪于蓝氏一族。”

丽妃大怒，厉声道：“难怪会在御前失仪，原来是个顶替的，想来也只是个上不去台面的庶出，没见过世面，竟敢在这里欺君罔上，来人，还不快将她拉出去……”

她话音未落，就已被皇帝狠拍桌案的声音打断了，皇上虽然宠她，却也容不得在她众人面前丢自己的颜面，今日，她确实做的有些过了。

气氛一下子冷却下来，大殿内外，无一人敢说话，我依然跪在青石砖上，低着头，沉稳不乱，只是双手已微微攥成了拳状。

皇上愣了一愣，许久，他才轻轻咳嗽了两声，抚掌说道：“紫莲，这名字起的倒极为别致，亭亭净植，不随世俗，当真与众不同，近前说话。”

我叩谢圣恩，缓缓站起身来，又遵照旨意上前迈进两步。抬头间，就见皇帝抬手略微掀起垂在面前的十二旒白玉珠，他容颜俊美，不愧是我大宁朝第一美男君王，我被他深深地吸引，不由得冲他一笑，竟忘了该有的反应。

他也以微笑回之，点头说道：“笑容甜美优雅，打扮得也很是清丽，紫莲这个名字果然与你很配。”

见皇上笑了，皇后才又随声道：“年纪轻轻，就勇于担当责任，也实属难得。”

我一心只想为蓝家脱罪，不想一天之内竟多次引起皇上的注意，实在有违初衷，我面上滚烫，想来已是红若朝霞，只好闷不做声。

皇上含笑点了点头，吩咐司礼内监：“记下她的名字留用。”

皇上话音刚落，我就看见丽妃狠狠地瞪了我一眼，而后站起身来，对皇上皇后福了福身子，道：“臣妾突然觉得身子有些不适，就先行回宫了。”

皇上面露担忧之色，猛地拉住她的手关切道：“怎会突然不适？可需派李青云去你宫中诊治？”

丽妃摇了摇头，柔声道：“不用了，想来是臣妾昨夜没有休息好，回宫补上一觉就好。”说完，她手指轻抚额头，身子摇摇欲坠。

我见她脸色红润，丝毫没有抱恙的迹象，她分明就是在佯装，为了终止选秀，不再增加情敌罢了。

果然，她的目的达到了。“兰儿！”只听得皇上一声惊呼，早已将丽妃横抱在了怀中，也顾不得那些还未参拜的秀女，就一个箭步，离了宝座，消失在那红得似火的晚霞中了。