花楼二字入耳，云晓脸色骤变。

在她的认知中花楼无异于勾栏之地。

她身子剧烈颤抖起来，就连唇瓣都忍不住打滑：“花楼？不可能！我宁死也不做那等勾当！”

“公子救我是大恩，我心中无比感念……但我好歹也是清清白白的姑娘家，公子怎么也不该说这种话来羞辱我！”

看着她突然激动起来的模样, 庄卿岳眉头紧锁, 似乎对自己话语引发的后果感到意外。

“你误会了！”他忙加以解释，“我的花楼与别处不同。是真正的雅集之所——卖艺不卖身。”

但云晓仿佛已经陷入绝望之中, 她摇头如拨浪鼓般连连摆动。

“不要！求求您放过我吧！若非得去那种地方...”她目光坚定而又哀怨，“我...我宁愿一死了之！”

庄卿岳见状顿时手足无措，没想到这柔弱女子竟有此决绝态度。

云晓恨不得一头撞死在柱上。

在云晓行动之前，庄卿岳略显粗暴地握住云晓纤细肩膀，“你没有资格反抗。”

“既然是本少爷出钱买下你, 你总得为本少爷做些事情才对……二十两银子，怎么也得回本。”

云晓紧咬着红唇，心头仍然压了块重石。

庄卿岳深呼吸调整了下语气：“听好了，在我的花楼里面接客都是些达官贵人、文人墨客。只需弹琴作乐、谈笑风生便可，不会损你名节。”

言罢他稍稍放缓手劲儿，试图让自己看起来更温和些。

云晓僵硬的身体逐渐松弛下来，在内心混乱与挣扎后开始理性思考。

或许这并非最坏结果——至少比被送往边关要安全得多。

“如果真如您所说…” 云晓好不容易才从牙缝里挤出几个字，“我可以试试。”

庄卿岳闻言露出满意之色：“很好。”

“你今日好生歇息。”转身离开房间前还特意叮嘱道：“明日便带你去见识一番。”

“若与我所言有异，你可以随时离开。”

次日，云晓就被庄卿岳带上了马车。

虽然这个男人至今并无不轨，但云晓还是下意识地与之保持了距离。

一路上，云晓的心中充满了疑惑和不安，她紧紧裹着自己薄弱的身躯。

当马车缓缓停在花楼门前时，云晓几乎是被迫拉下车厢：“下来看看。”

眼前豪华的建筑和穿梭其中的人群让她心生畏惧。

然而，在进入花楼大堂后，几位打扮得艳丽又不失娴雅的美人向她投去了热情洋溢的笑容。

“新来的妹子啊？看你骨骼清秀，肯定天赋卓越。”一个名为红玉的女子伸手招引，“快来快来，别害羞。”

云晓被这份意外的友好稍微安抚了些许焦虑。庄卿岳站在旁边，并未多言，只是目光锐利地观察着云晓每一个细微反应。

随后他指了指旁边一个温文尔雅、气质非凡的女子，“琴娘会教你如何待客以及琴技上需要注意什么。”

琴娘走上前来，轻盈地点头致意：“跟我来。”

声音里带着无形中能够平复人心神急促节奏的力量。

两人找到一处幽静之所坐下后, 云晓趁机低声问道：“姐姐，请问……这里真不会强迫我们接客吗？”

女人家之间，总是能来得亲厚些。

听见此话, 琴娘放下手中精致小巧的茶杯, 奇异地望向云晓, 随即展颜一笑：“你可真是误会了。我们这里最重视自愿原则。”

“确实有些场合需要陪同客人品茶论诗,” 琴娘语调轻柔，“但那都是基于彼此尊重之上。”

她顿了顿，几乎让云晓瞬间放松下了警惕：“对于像我们这样无家可归之人而言, 这花楼便是我们唯一可以倚靠、相依为命之处。”

听到这番话语, 云晓内心混沌开始慢慢消散。

正如琴娘所说，被国公府发卖，明显就是有人在其中做了手脚！

而云晓自己本身也不想再回到那四方牢笼！

当今世道，女人想活命都是一件难事……如果真能在此安家，或许也不失为一种方式。

看着云晓纷扰神情，琴娘微微一笑，声音里带着几分感慨，“庄大哥是在用自己的方式保护了我们。”

云晓听到这里心头一震，难以置信地望向琴娘：“所以……我们真的只需要依靠自己的才艺生活？”

“没错。”琴娘点头肯定，“在这花楼里面，每个人都有机会展示自己最擅长的技艺——歌、舞、书画、弈棋……只要你愿意努力学习，将来的生活必然不差。”

“有庄大哥的身份在，没人会为难我们。

云晓握紧了手中薄薄的衣袖，在心中默默思索。

虽不知庄卿岳的身份究竟如何显贵，但一身衣着打扮确实不像寻常人！

至少也是世家大族的子弟！

最终，云晓眼神复杂地注视着琴娘。

“我真的可以相信吗？”她小声问道。

“当然。” 琴娘认真对视，“我们同在楼中的姐妹，都视彼此是家人……日后，也会好好照顾你这位小妹的。”

就在此时，门外传来了庄卿岳沉稳而略显急促的声音：“时间不早了！”

听到呼唤声后, 琴娘认为已经说得足够清楚, 她站起身拍拍裙摆: "走吧, 让我带你去见识见识花楼内其他姐姐们精湛绝伦之技艺。"

两人步出房间时恰好与庄卿岳迎面碰撞。

他高大挺拔如山般稳固之体形、让云晓下意识退后一步。

但当她注意到他眉宇间透露出来对于自己安全关切时候，则又稍稍放松警惕。

庄卿岳淡淡开口："今日客栈内将有雅集，琴娘……准备好迎接贵客们。"

"明白," 琴娘认真应道，并领着还略显茫然的云晓穿过长廊。

走进厅堂内部时，云晓耳边响起阵阵悠扬笛音和欢笑交谈声。

正要感慨时，琴娘登上了高台。

琴娘的指尖轻舞在古琴上，每一次拨弦都如同泉水滴落，清脆悦耳。

配上她温文尔雅的气息，云晓几乎舍不得移开眼。

雅客们的眉眼里都只有赞叹，并无窥探。

这一瞬间，她终于能够确信……这个地方，并没有想象之中的不堪，或许还真能够安身立命！

“如何？”琴娘一曲毕，飘然来到了云晓的身侧。

此时此刻，云晓已然下定决心。

她弯身一礼：“劳您不吝指教。”