光，包围着我们，一睁开眼睛就见到它，一时一刻也离不开它。光是我们的亲密朋友！然而，对这位朋友，我们了解多少呢？其实，经常见面的东西，却不一定真正认识它。对于光，就是这样……
光，是美好的象征，幸福的象征，希望的象征；光，给人以信心，给人以力量，给人以激情，给人以欢乐……
早晨，一轮红日划破黑暗，从东方冉冉升起，驱散浓雾，给大地送来了光明。人们踏着万道金光，愉快地走向工厂，走向田野，走向机关，走向学校。
晚上，星月象宝石嵌满天宇，各式各样的灯似繁花撒落大地。工人在机床床头灯前加工零件，农民在白炽灯光下编筐编篓。街道上一串串路灯不辞辛苦地陪伴着行人，十字路口红绿信号灯牵动着车水马龙，大海上航标灯指引着万吨巨轮，剧院、商店的霓虹灯招徕观众和顾客。
节日之夜，神奇的激光束在天幕上交相照射，编织出各种形状的图样；璀璨的礼花腾空升起，似百鸟朝凤，如葡萄满园……照亮了长街、广场，照亮了人们的心房，人们纵情起舞，放声歌唱，还有什么比这更美好的吗？
音乐厅和歌舞坛，灯光闪烁，若明若暗，若行若定，变幻无穷。那动人心弦的乐曲、歌声，在灯光辉映的烘托之下，更加令人深思，令人神往，令人玩味，令人赞叹！
我们生活在一个奇光异彩的世界里！
光，一提起它，我们首先想到的是太阳。太阳给我们带来光明和温暖，太阳给大地带来生机。如果没有太阳，没有阳光，我们这个地球温度就要降到零下270℃以下，现在这样光明、温暖、生气勃勃的地球，就会变成一个黑暗、冰冷、死气沉沉的世界，人类和一切生命都将销声匿迹。
追根朔源，地球原来并没有生命，经过亿万年之久，在阳光的照射下，地球开始形成有机物质，而在环境条件适宜的地方出现了生命的基础物质核酸和蛋白质，并逐渐形成了某些生物。这些生物适应生存发展的需要，经过漫长岁月的进化，产生了光合作用功能，从而利用太阳光能制造生命的有机物质，进行新陈代谢。
植物吸收了空气中的二氧化碳和土壤中的水以及其它物质，在阳光照射下进行光合作用，将二氧化碳和水等无机物质合成为有机物质，不断成长壮大。一些植物是动物的饲料，而某些食草动物又是另一些食肉动物的食物，因此，这些动物，食草的和食肉的，也都离不开光合作用，也就是说，动物的生存离不开阳光。
人类的食物，五谷、蔬菜和水果，鸡鸭鱼肉和禽蛋，哪一样不是间接地来自光合作用，哪一样不是由太阳供给？也可以说，人类的食物，就是阳光罐头食品。
人类的生活离不开阳光，人类的生产活动也离不开阳光。阳光不仅提供了光明、温暖的环境条件，而且还是人类一切活动的基本能源。
煤炭是做饭、取暖、生产和发电所需要的重要燃料，也是很重要的化工原料，可以提炼和制造多种药品、炸药和香料。然而，煤炭却是由靠太阳辐射能而生长起来的森林，在千百万年前地壳变迁中被埋藏到地下而形成的。
石油是工业、农业、交通和国防的“血液”，因为各行各业所用的汽油、柴油、沥青和润滑油都是从石油中提炼出来的。然而，石油的来源是古代动物的遗体，由于在千百万年前地壳变迁中被埋藏到地下才变化而成的。如前所述，动物以植物为生，那末，这些石油不也来自太阳光能吗？
一句话，煤也好，石油也好，还有天然气和沼气，它们所含的能量，都是植物通过光合作用而将太阳辐射能储存了起来，它们是“黑色太阳能罐头”，或称为“化石燃料”。
在太阳光能的作用下，江河湖海及大地中的水分不断蒸发，到高空遇冷而凝结成云；云中水珠不断增大，就通过雨、雪、霜、雹返回到地球上。降到大地上的水，渗入田野供植物生长需要；汇流成江河而奔入大海，从大地带去各种物质供鱼类和海底植物享用；江河可以用来发展渔业和水运，其水力又可以转化为电能。
在太阳光热能的作用下，有的地方受热多，气温升高，有的地方受热少，气温较低，因而引起空气流动而形成风。风力可以使帆船快行，可以推水磨旋转，还可以发电用于生产和照明。
在太阳光热能的作用下，海水既因地理纬度高低不同而有差异，又随水层的深度不同而产生温差。通常，海水表层与深层的温差可达15～25℃。海水温差可以利用来发电（即海洋温差发电）。此外，还可以利用海水流动（如寒流和暖流），象利用风力推动风车那样，利用海浪和海流冲击水轮机来带动发电机发电。
太阳光能的利用，除了“黑、白罐头”之外，目前对直接收集阳光而转换成其它形式的能量加以利用，越来越受到人们的重视。一种是将太阳辐射光能转换成热能，用于取暖、烘干、蒸馏、海水淡化、废水净化、产生动力及发电等。例如，采用凹形抛物镜面太阳灶使阳光聚焦于一处，获得高温，用来做饭和烧水；或者采用扁盒式或管板式集热器，让阳光直射到易于吸热的黑色槽形或管形板上，水从中流过而被加热，用来淋浴和洗衣服等；还可以将太阳能集聚起来，用于发电。另一种是将太阳辐射光能转换成电能，利用硅晶体或非晶体制成太阳能电池。例如，人造卫星、海上浮标和灯塔、雷达通讯和无线电中继站等就可以靠太阳能来发电。再一种是将太阳辐射能直接转化成化学能，就是模拟植物的光合作用，人工控制进行光能向化学能的转换。
太阳以其光辐射将能量源源不断地送到大地上来。太阳用它的“光扫帚”扫尽残雪，融开冰河，送来了温暖的春天，处处鸟语花香，呈现一派生气勃勃的景象。然后，太阳渐渐向北移来，给大地的热量越来越多，夏季到了，阳光似火，而庄稼及其它植物猛长起来。随后，太阳又渐渐向南移去，进入了凉风习习的秋天，花草枯萎了，树叶剥落了，庄稼成熟了。继而，太阳离我们更远了，大地又进入了冬季，寒风呼啸，雪花纷飞，大地银装素裹……寒来暑往，就是这样，春夏秋冬，年复一年地循环着。为什么能够如此呢？原来，地球是绕着太阳转的，转一周为1年，在这个过程中，太阳光并不是直射在地球上某一固定地段上，而是往复于地球的北纬23.5°和南纬23.5°之间，因而形成了四季。同时，地球表面各处所得到的太阳辐射热能，由赤道到两极，随着纬度的增高而逐渐减少，形成了五个自然气候带。由于地理纬度、地形地势各方面的差异，接受的太阳辐射的不同，才形成了世界各地多种姿态的自然景色。
太阳究竟是何物？它那不尽的光能由何而来呢？
太阳是一个巨大的炽热气体火球。太阳的直径为1，392，530公里，是地球直径的109.3倍；太阳的质量为1.989×1027吨，是地球质量的333，400倍；太阳的体积为1.4122×1012立方公里，约等于地球体积的130万倍，也就是说，如果太阳是个空心的球体，则可装进去130万个地球。这个巨大的炽热气体火球的温度异常高，它的表面是一片沸腾的火海，温度可高达到6000℃。它的中心温度则更高，约1300万～1500万度；而且中心密度很大，1立方厘米为160克，相当于水银密度的12倍；内部压力相当于3000亿个大气压。在这样的高温、高压、高密度的条件下，内部主要物质氢、氦、碳、氮等化学元素分离为电子和原子核，而原子核还可以分离成带正电荷的质子和不带电荷的中子。原子核受到质子和中子等高能粒子的轰击，就发生转变，即由一种元素转变为另一种元素，并将其蕴藏的能量部分地释放出来，这种转变过程称之为热核反应。太阳的能量来源，正是这种热核反应过程的结果——构成太阳的主要化学元素氢，经过热核反应而蜕变为氦，其反应正象巨大的氢弹爆炸一样，而且这个热核反应每时每刻都在进行着，同时向四面八方宇宙空间放射出惊人的热能来——每秒钟放射出80亿亿卡！
太阳及其它恒星自己能发光，而月亮和许多别的星星，看上去很亮，但它们自己却不发光。我们习惯上将自己能发光的物体叫做发光体，物理学上则称之为光源。通常，光源分为两类：天然光源和人造光源。太阳，是我们最熟悉的巨大的天然光源，而各种各样的灯则是人造光源。