生活中有多少动人的情景，给人留下深刻的印象。然而，随着岁月的流逝，脑海中的影象也会渐渐淡薄起来，甚至完全消失。但是，照相机却能够为我们留下珍贵的记忆。

一张孩提时期的顽皮小照，一张学生时代的学友合影，都会唤起无限美好的回忆；一张重要的史料照片，能再现历史进程中的真实事件；一张健美的艺术摄影，给人以强烈的美的享受……这一切，都是照相机为人类生活作出的贡献。

照相机问世至今，已有百余年历史。但其原理的发现，却可追溯到更远的古代。前面已经介绍过，最早发现成象原理的是我国古代学者墨子。其《墨经》中有8条文字是讲光学的，阐明的光、影、象的关系，包括针孔成象的内容，同现代照相光学原理是一致的，实际上这就是照相光学研究的开端。

小孔能够成象，人们利用这个原理制作了一种绘画工具—映绘暗箱。它是画家们的得力助手，曾为绘画艺术作出了贡献。在十五世纪，画家们为了积累绘画素材，常常需要把眼前的景物迅速地描绘下来，以便生动地反映到作品中去，因而利用小孔成象原理制作了映绘暗箱。它是一个不透光的箱子，前壁上有一个很小的孔，后壁上镶一块毛玻璃。把它对准所要画的景物，其影象就呈现在毛玻璃上，画家们可以仔细地进行观察、研究。若换上一块透明玻璃，将一张半透明纸覆在其上，就可以把景物的影象描绘下来。到了十九世纪，玻璃熔炼的进展和光学工业的萌芽，为映绘暗箱的改进提供了条件，画家用凸透镜或凸凹透镜组代替了针孔，呈现出来的影象的明亮度和清晰度都大大地改善了。经过不断改进，映绘暗箱的结构形式已经同现代照相机很相似了。但是，由于那时还没有保留影象的感光材料和处理方法，因而“照相机”迟迟未能降生。

1839年，法国科学家达盖尔首次作了照相实验。他的“照相机”就是一个映绘暗箱，前壁装一组成象透镜，后边装一块倾斜的反射镜，而暗箱顶部是一块毛玻璃屏。取景后，拿去毛玻璃，将照相底板放在此处曝光。他采用了一种新感光底板，利用这台“照相机”成功地获取了世界第一张照片。他的照片，轰动一时，受到人们的称赞。

从达盖尔的“照相机”诞生到现在，经过140多年的变迁，照相机的结构和性能都有了很大变化。其间，1860年美国首先制成大型单镜头反光照相机；1888年美国柯达公司生产了第一台小型照相机；1913年德国莱茨厂制成135莱卡照相机；1939年德国罗莱厂生产双镜头反光照相机；1956年西德发明了自动光圈；1963年美国柯达公司制成第一台电子快门照相机；19b6年日本生产了焦平面电子快门和中心电子快门；1971年内测光电子快门照相机得到较快发展。这是照相机发展的概貌。

目前，照相机在结构和性能方面，都已相当完善，其发展特点是优质、精密、自动化。照相机的镜头采用的是优质多层加膜镜头，最短调焦距离可达十几英寸，光圈一般在f/22～f/1.4的范围。快门是采用电子钢片中心快门或电子控制帘布焦平面快门，速度为8～1/1000秒无级变速，有b门和mx闪光同步，并带电子自拍机构。取景通常采用固定平视棱镜、中心微棱镜、精密聚焦环、中心裂象测距、微棱镜环、全视场聚焦屏等。有的在取景目镜两边装有硅光电二极管、硫化镉光敏元件或硅光敏元件，在全光圈下对全视场聚焦屏作中央重点测光，实行全自动曝光。此外，有的还带有曝光过度或不足警告信号装置、直接接触式闪光同步装置、景深预测杆或按钮、两次或多次曝光装置、快门上弦显示器、电子卷片机构、自动与手控转换手柄等。

照相机的典型构造，一般包括这样几个组成部分：

1.镜头。是由一片或多片透镜组成的，如“海鸥4a”型照相机镜头是由4片3组透镜组成的。它的作用同一片凸透镜一样，就是造成景物的实象。它的结构，多镜片组合是为了得到良好的成象质量。

2.机身。是个不透光的暗箱，有折叠式的，也有方匣式的，还有拉管式的。它的作用，是为了保障成象不受其它光线的干扰。

3.暗盒。是装照相底片的盒子，在常见的小型照相机中，暗盒同机身合为一体。

4.光圈。是镜头中间的一组金属薄片，能开大和缩小。它的作用有两个：一是用它来控制进光量；二是用它来调整“景深”（成象范围）。

5.快门。有装在镜头中间的中心快门，有装在照相底片前面的帘布快门。它的作用，是控制拍照的进光时间的长短。

6.取景器。有多种多样的形式：有小窗取景器、有毛玻璃取景器等。

7.测距器。为了使所拍照的景物通过镜头在底片上形成清晰的象，照相的时候都要调整距离，叫做对光。景物通过镜头，在后边一定距离处形成一个象，景物离镜头越远，后边的象离镜头越近。因此，要使所拍照的景物的象形成在照相底片上，拍照前必须进行对光。在照相机中，照相底片的位置是固定的，对光的过程，就是按照景物离开镜头的距离，借助于镜头构件或机身暗箱的伸缩，使镜头前后移动，以保证影象正好落在照相底片所在的位置上。构造简单的照相机，是用镜头上的距离标尺来对距离的；在双镜头反光式照相机和照相馆用的座机中，是用毛玻璃对光屏来对光的；在常见的小型照相机中，都装有自动光学测距器，例如，将取景器中央小方孔内的景物双影对成一个单影，距离就调好了。经过对光，物象距离关系已经调整好，就可以拍照了。快门一开一闭的过程，叫做“曝光”。曝光完了，拍照也就完成了。

拍照，只是照相过程的第一个阶段。拍照完了以后，照相底片还需要进行冲洗，并将底片印放成照片，这就是照相过程的第二个阶段。将冲洗好的底片覆盖在印相纸上，在印相机上加以曝光，然后进行显影定影，就可以得到同实际景物完全一样的照片。

有了照相机和照相技术，就可以将那些有意义、有价值的景象记录下来。为了使更多的人能从中受到启发和教育，人们又研制出了幻灯机。

幻灯机包括光源、反射镜、聚光镜、镜头和机身等几个部分。幻灯片是和照相底片差不多的一种软片，但幻灯片画面上的黑白、深浅程度都跟照相底片相反，而跟实际景物一样。放映的时候，从光源发射出来的光线，被后面的凹面反射镜反射到前面的聚光镜上，而聚光镜将这些光线聚集起来，照亮前面的幻灯片。幻灯机前有一组镜头，将幻灯片的影象放大成正立的实象，投影到银幕上去。这样，观众就看到了同实际景物一样的放大影象。

幻灯片虽好，可惜不会动。科学技术的发展，终于使幻灯动起来——研制出电影摄影机和电影放映机。

电影摄影机相当于照相机，但它转动胶片和曝光都是自动的。电影摄影机的镜头每二十四分之一秒会自动拍摄一次，这样就把一个连续的动作均匀地分解成为24张不连续的画面，依次记录下来，每一幅画面与相邻的下一幅画面，都会有一些差异，不过非常细微，眼睛分辨不出来。

电影放映机相当于幻灯机，但它能够自动地将一幅幅画面传送放映出去。放映时，影片画面以同拍摄一样的速度通过镜头，1秒钟内银幕上就会依次映出24幅放大的实象，生动的景象便重现出来。影片由电机牵动通过镜头，第一幅画面跑到放映部位停下来，同时开闭器将镜头一开一闭，这一幅画面被放映到银幕上，而又立即消失；接着，第二幅画面跑到放映部位停下来……开闭器不停地交替地自动开闭，使每幅图面在银幕上停留约为0.4秒，而更换画面时银幕上黑暗的时间约为0.1秒。但是，我们在看电影的时候，看见银幕上的动作总是连续的，并未感到有一亮一暗的闪动。为什么呢？原来，人的眼睛有一种叫做“视觉暂留”的作用。我们睁开眼睛看见某一物体的时候，眼睛就象照相机一样会在视网膜上形成一幅物体的象，从而视觉神经就会感觉出来；那个物体突然移去之后，视网膜上的象也没有了，但视神经对它的印象并不立即消逝，而要继续保留0.1秒的时间，这就是视觉暂留。由于放映时每秒钟放映出24幅画面，眼睛对第一幅画面的视觉还没有消失，第二幅画面又放映出来，所以就感到电影动作是连续不断的了。

为了要仔细观察某一个动作或过程，我们只需要以每秒钟多于24幅画面的速度拍摄，而仍以每秒24幅画面的速度放映，就会看到这个动作或过程的“慢”镜头。相反的，还可以少于24幅画面的速度拍摄，获得“快”的效果。