昨晚抵达纽约机场时，天色已暗，慧开、依筏、满旸、满屏等前来接机。到纽约讲堂后，与他们闲话家常一番，即就寝养息。

今早醒来，在摄氏零度的寒气中，到对面佛光山纽约佛教会预定会址勘察。这栋建筑物坐落于皇后区法拉盛市，虽是二次大战前的古老楼房，但是比起现代建筑要牢固多了。因久未住人，鸽子衔草往返，筑巢宴居，倒成了它们的安乐窝。该楼地面上有四层，连同地下室，合计共有五层，每层建坪五千平方呎，内部宽敞空阔，没有一根柱子，作为殿堂是再好不过了。前些时候，慧开和廖文城先生等人主动出发，与当地社区人士沟通恳谈，以增进彼此了解，建立良好关系，结果十分圆满，不但使民众的态度由疑虑排斥转为欢迎接纳，正在觅地开办社区幼稚园的学区董事甚至还提议：希望我们能提供半层楼作为园址，嘉惠当地幼童。在美国东部拓展佛教，能首先与当地居民合办文教事业，实在可喜！据他们表示：这是此地有史以来，第一个外来的宗教团体，以开诚布公、友善和乐的态度，主动了解社区需要，并且乐意提供社区服务，可见佛光人的工作信条：给人信心、给人欢喜、给人希望和给人方便是非常落实于生活、契合时需的人间佛教。

随行的心平、慧龙、依筏对一座可容五十人的电梯感到非常好奇而入内观看，却不知如何操作，梯门一关，就被困在里面达一小时之久。好在最后找到管理这栋大楼数十年的韦杜（vido）先生，才将他们救出来。

佛教会位在街尾，可停放许多车辆，真是殊胜难得，因为在纽约市，尤其在市中心，要找到一处停车位置，非常困难。对面宿舍拥有十余个房间，还有四个厨房。

中午，西来大学筹备处行政助理泰莉·丹彻（terri danther）小姐前来，向我报告纽约西来大学筹办情况。泰莉小姐性情开朗主动、积极热诚，娴熟美国行政、税法，目前一面在天普大学企业管理研究所就读，一面协助慈惠和慧开筹办西来大学。廖文城先生此时也相继造访叙谈。我请西来大学筹备处主任慈惠法师与他们开会讨论，结果决定：原购买的“鹿野苑”，先以建设寺院起步，然后再依次发展大学及社区部分。

下午，指示徒众有关这栋大楼的规划原则：一楼作为办公室、客堂和幼稚园；二楼佛殿；三楼讲堂作会议室及图书馆；四楼禅堂、功德堂；地下室厨房及餐厅。建筑公司曾派员估计装修整栋大楼须耗资百万元以上。洛杉矶的西来寺负责美洲各新兴道场的建设费用，如同一块大饼，已被大量分割，所剩无几，若再承担这笔庞大经费，必定不胜负荷。再说我一向主张道场应用智慧来庄严，而非以金钱铺张。基于这些考虑，因此指示他们暂时以克难方式整修一、二楼，待经济充裕时，再陆续增修，并且嘱其装修预算须在十二万元以内。

晚上，慧开向我报告在此留学的生活点滴以及美国的历史背景与宗教现况。他提到美国的原住民——印第安人，目前被限制在保护区，即使想到都市发展谋生，也因教育资源不足而不易生存。此外，黑人与白人间的情结也不易化解，黑人认为白人对他们有所亏欠，因为早期白人将其祖先运到美国充当奴隶。他们一直不能谅解这点，所以宁可领取救助金过活，也不愿努力工作，奉献国家。美国的福利制度虽然发达，但是却助长了懒惰懈怠、不劳而获的歪风，造成工作勤奋者的租税负担及其社会的沉疴。

美国人对于出家人的僧装特别感到兴趣。曾经有一位美国人问慧开：“请问我在哪里可以购买这种衣裤鞋袜？”慧开说：“我们这种衣装是要特别订制。你得先剃除须发，跟我一样才行。”

还有一位小学老师——席雪仁（sharon silver）小姐看到慧开的鞋子，便说：“我知道你一定是从佛光山来的！”原来她曾经在十多年前去过佛光山，对于法师穿的罗汉鞋，印象尤其深刻。此后，她每学期都邀请慧开到她所任教的班级，向美国小朋友介绍佛教义理、中国文化和台湾教育等等。在每堂课结束前，还一同练习禅坐五分钟。慧开得意地说：这些学生平常一分钟也静不下来，令人头痛万分，而他居然能让他们五分钟连动都不动，使得席老师非常惊喜。这位美国友人非常热爱中华文化和佛教传统，在她的教室里，有中国地图和学生画的释迦牟尼佛像；桌子上摆着香炉、木鱼。在平日教学中，她常运用卡通图画，教导学生如何在生活中实践八正道。这些小孩子在佛法的熏陶下，显得彬彬有礼，每次在上课时，不但会起立、合掌、问讯，还会用中文说：“法师好！”“谢谢法师！”这些礼数在一般的美国学校已荡然无存。去年十一月份，慧开又应邀为一百多位小朋友开示佛法，学生们用中文齐唱“四海都有佛光人”来欢迎他，字正腔圆，令慧开感动不已。

听了这些报告，心中升起无限希望，我相信总有一天，佛法终能弘传五大洲。我也希望徒众都能到各地留学参访，不仅求得知识学问，也能去探讨研究各国的政经文化背景，做一个包容的“地球人”。