“您……您是说，三千子被人绑架了？还是，如果……更可怕的……”

山野夫人竭力平复自己的心情，但颤抖的声音将她的恐惧展露无遗。

“现在还不能下结论。但按目前的情况看，事情不容乐观。”

“但是，即便罪犯把三千子藏在了这里，又怎么把她运出去呢？白天这里可是人来人往，众目睽睽。晚上又会门窗紧闭。即便出去的时候悄无声息，可早上还从未发现门没有上锁的。”

“是的，确实如此。那么请问，每天早上也都会检查窗户吗？”

“是的，我丈夫是个特别小心谨慎的人，经常嘱咐用人们多加注意。特别是三千子失踪之后，大家都更小心了。”

山野夫人的话似乎让明智恍然大悟，急忙追问道：

“三千子小姐失踪之后，有没有什么大件行李被搬出去？正如您刚才所见，那家伙的想法和手段都非常离奇。说不定是把三千子小姐藏在了别的什么东西里运了出去。”

山野夫人听了明智这番奇特的推理，吃了一惊。

“从来没有这么大的东西搬出去过。”

“但是，如果三千子小姐已经不在这房子里，那么，罪犯肯定采用了什么不可思议的方法将她运出去了。就刚才发现的情况来看，三千子小姐不可能是自愿离开的。”

说到这里，明智稍稍迟疑了一下。

“能不能请您把用人们集中到这里来，我有几个问题想要问一下他们。”

“当然。”

于是，山野夫人将家里所有的用人都集合到了客厅。总共五个人，在门口站成了一排，有些手足无措地看向明智。

有两个人没来。侍女小松说头痛，独自一人待在女佣卧室里休息。司机路屋君两三天前请假回老家了。

明智并不喜欢这样把大家集中在一起讯问，但眼下已经顾不得这些了。在他看来，三千子小姐凶多吉少，没准儿已经成了一具尸体。现在他急于弄明白的，是罪犯究竟是如何把人运出去的。

山野夫人向用人们介绍了明智，请大家务必要配合明智的调查，如实回答所有的问题。

“我想请大家回忆一下，三千子小姐失踪后，也就是四月二号，出入这里的究竟有哪些人。”

明智开门见山，直接切入正题，提问之后就把目光投向了在大门值班的寄宿生。

寄宿生山木脸涨得通红，努力回忆着列举出了来访者的姓名。然后总结道，总共有十五六个人，都是家里的常客，没有什么可疑之处。山野夫人也在一旁对山木的话表示了肯定。

“那这些人中间有没有谁从这里搬走过什么大件物品？不只是来访的客人，家里人也好，其他什么人也好，总而言之，有没有什么人把大件物品搬出过这个家门？”

明智追问道。

“要说最大的物品，也不过是手提包之类的东西。”山木有些不可思议地看着大侦探，“进进出出的车也不少，但车上也没有体积很大的东西。”

其他用人也没能提供更多的信息。

“有没有什么人从后门出入？”

明智问两个女佣。

“厨房后门只有熟悉的推销员才会偶尔出入。”

一名女佣答道，同时以眼光征求另一名女佣的认可。

结果依然毫无进展。司机助手也证实说，他的车只有山野先生乘坐。不用说，也没有搬运过任何大的物品。

如果这些人说的都是事实，即近来并没有什么大的物品运出去，那接下来就只有展开地毯式搜查了。但是这房子的里里外外早已被山野家的人和警方反复搜查了好几遍了。

山野三千子就像一阵烟雾一般凭空消失了！但是，这是绝对不可能的！

“一定有什么地方疏忽了。就像这钢琴，你们之前就没有发现。如果当时稍加注意，或许在罪犯转移三千子小姐之前就能发现她了。你们一定遗漏了什么极不起眼的东西，或者你们习以为常的事情。除了刚才说的，还有什么要补充的吗？例如寄宿生刚才就没有提到邮递员进大门送邮件的情况。虽然邮递员不可能把三千子小姐带出去，但是诸如此类的事情是不是之前被你们忽略了？”

“有收垃圾的环卫工来过吧？”

清水纹三突然想到什么，插嘴问道。

“有，如果说环卫工……喂，阿君，”一名女佣看向自己的同伴，“正巧是三千子小姐失踪的第二天一早，区政府的环卫工来收过垃圾。”

“有什么异常吗？”

“嗯……也没什么特别的，只是……平时一直是十天收一次垃圾，但那天距离上次收垃圾才过了两三天……”

“垃圾箱在后门吗？”

“是的，就放在后门内侧。”

“你还记得那人长什么样吗？”

明智的好奇心似乎越来越浓了。

“我也说不清楚……跟平时没什么两样，脏兮兮的，穿着工作服。”

“那人是从后门进来的吧？他替换垃圾箱的时候你看到了吗？”

“没有，我只是在门口跟他擦肩而过。当时，我正要外出买东西……哎，阿君，你看见了吗？”

“我也没特别注意。是的，是的，现在回想起来，那天确实有些奇怪。明明才收过垃圾两三天，可垃圾箱已经塞得满满的了。那天早晨，我是在收垃圾的人来之前去倒垃圾的，所以才发现了这一点。”

阿君转向明智：

“因为太忙了，过后也就把这事忘了……”

“看来，那垃圾箱很大吧？”

清水纹三兴奋起来，没等明智提问，就迫不及待地在一旁边插嘴道。诸如此类的事件对他有种特殊的吸引力。关于三千子的下落，他想偷偷验证一下自己的猜测。

“是的，很大。”

“人装得进去吗？”

“嗯，很容易就能装进去。”

“好，请允许我去查看一下垃圾箱。”

明智说着，当先向后门走去。

正对大门的院墙上开了一扇便门，门内侧靠墙放着一个硕大的垃圾箱。明智掀开垃圾箱盖仔细查看，但除了庞大的体积容易引人联想，并没有什么特别的发现。

“把人藏在垃圾箱里，上面盖上垃圾。化装成环卫工的罪犯就可以借着收垃圾的名义堂而皇之地把人运上车，然后随便运到什么地方。虽然听起来很荒唐，但恐怕这就是事情的真相。有时候罪犯的想法就是这么稀奇古怪。”

明智转向山野夫人解释道。

接下来，明智又一次对山野家进行了缜密的搜查，并继续对用人们展开讯问。女佣小松因为头疼，一直卧床休息，明智特地去她的房间了解情况，问了许多问题。

直到夜深，明智和清水纹三才一起离开了山野家。清水纹三千方百计地想要从明智嘴里套出点什么线索，但明智始终保持着异乎寻常的沉默，似乎一直在思考什么问题。

此后的两天里，表面上也没有任何事情发生，但明智的调查始终没有停止。

清水纹三也没闲着，时而拜访山野家，时而去浅草公园和养源寺附近闲逛，希望能发现什么蛛丝马迹。

山野家也没有什么新情况。

可是，第三天，也就是四月七号晚上，银座著名的m百货公司里发生了一件闻所未闻的怪事。大家这才确定，山野三千子的失踪绝不是一般的离家出走。