这本小书的主题，正如书名所言，是关于“影响”（impact），关于法律是如何影响人的行为的。1975年，我曾出版《法律制度：从社会科学角度观察》一书，其中有两章讨论了“影响”问题。

一晃四十年过去了。最近几年，我决心重述这一主题。实际上，现有研究为数众多，而且，很多研究是在“法律与社会”领域中涌现出来的。我现在这样做，其目的不只是更新这一主题，也是让自己与时俱进。我希望能对这一主题进行更为前沿和全面的梳理。

影响——虽然很少有人这样界定——这一领域的研究在最近几十年发展迅速。学者们在死刑是否具有威慑效果这个小问题上倾注了海量的笔墨。这类研究已经积累了很多。再如，有关商事规制何时、如何以及为何有效或无效的研究也是数量繁多。此外，人们对跨文化研究的兴趣与日俱增。即使是在英语世界，也有越来越多的研究关注美国以外的国家；或是对两个或更多国家进行比较，经常（但也并不总是）与美国比较。

现有研究体量庞杂也是个问题，容易形成知识壁垒。这些研究来自社会科学的所有分支：经济学、犯罪学、心理学、社会学、政治学、人类学和历史学。研究进路的多样性，需要进行更好的归纳总结，进而形成概念框架。我认为，整合处理这些问题很有价值：努力简化现有研究；如有必要，去除各种细枝末节，提炼研究纲要、结构或框架；努力展示混沌背后的秩序、冲突之中的和谐；提供一系列“抓手”，推动学术研究持续进行；进行分类并提出有意义的类型化建议。本书接下来的内容，就是我针对这一问题所做的审慎尝试。