地理大发现是西方历史教科书中对15至17世纪末欧洲航海家发现新航路的统称，也叫“大航海时代”或“探索时代”。表面上看这是一起起纯粹的地理学事件，但由于这些探险航行的主要目的是贸易，所以，这理所当然又是一起起重大的经济事件。