时值惊蛰，春寒初至，正是凉风刺骨，冷雨如刀的节气。

入夜时分，只听得一声闷雷滚过天际，便扯着丝丝冷雨淅淅沥沥地下了起来。

青州城西的玉林客栈里，已接连几日不见生意了，掌柜正坐在柜台对着账本发愁，伙计则站在门口凝望雨幕叹息，此一起，彼一伏，均是眉头紧锁，愁苦不堪。

正相顾无言之际，却闻巷口处有马蹄声临近，两人俱是一惊，纷纷朝外看了出去，只见一匹骏马穿透雨幕，驰骋而至，临到客栈门前，才猛然扯住缰绳，立即惹得骏马嘶鸣，泥水四溅。

门口的伙计可被这架势吓得不轻，半晌也回不过神来，倒是那马上乘客好整以暇地抚了抚马头，提声问道：“可有客房？”

掌柜立即眸光一亮，忙不迭地奔出门外，笑脸迎了上去：“有的有的，客官您几位？”

那人翻身下了马，略一抖衣袍，便径自走进客栈内，又随手解下斗笠扔到一旁，再借着室内灯光一照，竟是一名身量颀长容貌俊美的年轻男子。

掌柜向来老练，只悄悄在旁打量两眼，心里便有了底。对方独自冒雨赶路，衣衫尽湿，乍见时略显狼狈，但自进屋起的一举一动，却显露出他通身不凡的气度。

初步估量——是个江湖客，也是个财神爷。

果然，男子的目光在店堂内掠了一圈后，忽从怀中掏出一物，放在桌面上，嘱咐道：“这间客栈我包下了，在我离开之前，不得再让外人住入。”

掌柜定睛一看，心肝立即颤了颤，搁在那桌面上的居然是一锭金子，饶是他阅人无数，但像这般出手阔卓的贵客，却还是头次见。

伙计更是傻了眼，便见自家掌柜如脚下乘风一般奔至桌前，迅速将金子收入怀中，殷勤道：“客官您放心，咱们玉林客栈这几日都不对外做生意啦，客官您打算住几日？咱们上等客房有好几间，这就带您上去瞧瞧？”

贵客淡然瞥了他一眼：“给我最好的那间，备足热水，好酒好菜上一桌。”

“是是是，包您满意。”掌柜一边往前引路，一边暗自朝那木讷伙计使眼色，上了二楼，又将那最敞亮的天字号房门推开，燃起烛灯后，回头笑问道：“这间您可满意？”

贵客环顾四周，未有异言，将腰间的佩剑和包裹放下后，却问道：“听闻你们青州有一间平远镖局，号称‘天下第一镖’，总镖头姓周，自创了一套断水刀法，名震天下，那镖局距离此地有多远？”

深谙江湖大小事的掌柜闻言却是一愣，一时倒有些反应不过来，毕竟江湖之事，总是瞬息万变，享誉那只是一时，大势终将会随着浪潮而去。算起来，关于平远镖局的风光事迹，早已过去了十年，却没想到十年后，还能从这年轻男子的口中听到，当真是稀奇。

“客官，您说的这间镖局确实在青州，而且离咱们这儿也不过才十来里路。”半晌的失神过后，掌柜又恢复了先前那般殷切热情的态度，又问：“您这是要去平远镖局？”

贵客也不透露太多，又从怀中掏了一锭金子，递了过去：“替我去一趟平远镖局，告知那总镖头，我叫叶无踪，让他明日午时来这里接一趟镖，只准他一人来。”

掌柜原本还想将那镖局内的情况和盘托出，但见到这金灿灿的物什过后，却是眼前一亮，便不顾如今的平远镖局还能否担得起这天下第一的名声，立即回道：“客官您放心，咱这就派人去平远镖局传话，务必帮您把那周总镖头请来，您可还有其他吩咐？”

贵客转头望向窗外的萧萧雨幕，又道：“再去替我备一辆马车来，马要跑得快，车厢要宽敞，备好用具，一切花销记账，走之前我会跟你结算清楚。”

“客官您放心，这就去替您置办，必然妥当。”

拿了两锭金子的掌柜乐呵呵地下了楼，立即喊来所有伙计，将贵客所吩咐的事情一一安排下发，使得这原本冷冷清清的客栈店堂突然就热闹了起来，伙计们各自领命前去，均是精神大振。

唯有那被派去平远镖局传话的跑堂小六苦着脸道：“掌柜的，这大半夜的让我去托镖已是不合规矩，况且人家周总镖头十年前就过世了，现在的平远镖局群龙无首，哪来的总镖头？我难不成要上阴曹地府去请他上来？”

掌柜闻言又是好气又是好笑，一巴掌拍在他的脑瓜上，压低声音骂道：“蠢货，天底下哪有生意送上门不做的？你只管去平远镖局里传话，至于来的什么人那是他们自己的事，没有了周镇南，那平远镖局就不是平远镖局了？”

伙计悻悻然捂着头，又暗自嘀咕埋怨了几句，也只得乖乖前往平远镖局请人去了。