正午时分，两个年轻人骑着马出了睿州城的东门，在官道上策马狂奔。他们两个都是虞末远的结义兄弟，一个名叫皇甫燧，另一个名叫栾益勉。皇甫燧身材高大，长的虎目虬髯，他武艺高强，善使长刀；栾益勉面如冠玉，他箭法精妙，有百步穿杨的本事。
二人骑马到了城东五十里外的鹿鸣坡，勒住了缰绳，停了下来。皇甫燧从马背上拿起了自己的酒葫芦，拔出塞子猛喝了几口。
栾益勉笑道：“二哥，你还喝酒，一会儿喝醉了连马都骑不动了。”
“三弟，你二哥我酒量大着呢，睿州城里有谁能喝过我？这笙鸣楼卖的酒真是香！你要不要喝一口？”说着，皇甫燧晃了晃手里的酒葫芦。
“我不喝。”栾益勉摇了摇头，“你也别喝了，等一下见到大哥，他闻见你一身酒气，肯定会生气。”
“行，听你的，我不喝了。你确定大哥今天会回来？”皇甫燧问道。
“当然确定，我问过蒲老先生了。大哥出城前跟蒲先生说过，今天就会回来。”
“三弟，你说大哥这次出兵为什么不带上咱们两个？”
“蒲先生说，使君根本就没有下令让大哥调兵去救沈褚，是大哥假传军令，从松明营调了三千铁骑。大哥不带上我们，是怕连累你我。”
“原来如此。唉，这下使君肯定会责罚大哥。”皇甫燧叹了口气。
“二哥，你快看，大哥来了！”栾恕勉高兴地说道。
皇甫燧向前一望，看到虞末远率军赶来了，于是和栾恕勉拍马迎了上去。
虞末远看到了二人，问道：“二弟，三弟，你们怎么来了？”
“大哥，我和三弟来接你。”皇甫燧笑呵呵地回道。
虞末远转头对季逢安说道：“逢安，你率军回松明营吧。”
“是，公子。”季逢安领着铁骑回营了。
虞末远向沈褚介绍了自己的两位结义兄弟，然后言道：“走，我们进城。”
四个人进了睿州城，来到了驿馆门前，各自下了马。虞末远对沈褚说道：“沈将军，一路上鞍马劳顿，请先在驿馆歇息，明日我再带你去见家父。”
沈褚点了点头，说道：“一切听从公子安排。”
驿丞见虞末远来了，躬身施礼。虞末远对驿丞说道：“这位沈将军是我的贵客，好生安排，不要怠慢了。”
“公子请放心，一定安排妥当。”说完，驿丞领着沈褚进了驿馆。
“两位兄弟，大哥有一件事要你们两个去做。”
“什么事？你尽管说。”皇甫燧问道。
虞末远看了看四周，低声说道：“你们两个带上兵器，今天夜里留在驿馆，守在沈将军的房间外面，保护好沈将军。”
“难道今天夜里有人来杀沈将军？”皇甫燧满脸疑惑。
栾恕勉推了推皇甫燧的手臂，说道：“二哥，不要问了，咱们照大哥说的做就行了。”
皇甫燧点了点头，拍着胸脯说道：“大哥，我和三弟会保护好沈将军，你就放心吧。”
“有劳二位兄弟了，我得先回刺史府了。”
虞末远骑马离开了驿馆，来到了刺史府的门口，翻身下马。门吏看见了，迎了出来，说道：“公子，你可算回来了，使君正在前厅等着你呢。”
虞末远快步进了府内，来到了前厅，他看到自己的父亲虞盛维跪坐在席上，一脸怒气。
虞末远跪拜于地，说道：“父亲，孩儿回来了。”
“为父已经收到你的快马传信了，你说你救下了沈褚，把他安顿在哪里了？”虞盛维冷冷地问道。
“沈将军在驿馆里。”虞末远小声回道。
虞盛维猛地站起了身，厉声斥责道：“末远，你竟敢假传我的军令去调兵，胆子也太大了！为父说过，让你不要去救沈褚，你偏偏不听，这是为何？”
虞末远抬起了头，言道：“沈老将军是我楚国的忠臣良将，孩儿敬重他的为人，更佩服他的胆气！各路诸侯都说凌据是权臣，都说要为天子除掉凌据，可又有哪一路诸侯敢领兵去讨伐他？沈褚只有四万人，就敢去讨伐手握四十万大军的凌据，他的勇气，胜过许多诸侯。孩儿实在不忍心看到沈老将军死于凌据之手，所以才假传军令，带兵去救他。”
“为父难道不知道沈褚是忠臣良将吗？我也希望他能活着，但我不能派兵去救他。如今你救了他，可是闯下大祸了！”
这时，虞盛维的亲兵统领章轼武走了进来，对着虞盛维抱拳禀道：“使君，常别驾到了，蒲老先生喝醉了酒，还没睡醒，现在来不了。”
常别驾名叫常彰业，他年近五旬，十年前入刺史府任别驾之职。
虞盛维见了常彰业，说道：“我这个不听话的儿子救下了沈褚，沈褚现在就在城内的驿馆里。凌据现在肯定十分恼怒，我担心他率军来攻打睿州啊。”
常彰业听了，拱手言道：“使君不必忧虑，可速派人将沈褚绑了，送到凌据帐前，这样凌据便不会发兵来攻打睿州。”
“你说什么？”虞末远站起了身，“常别驾，如果按你说的做，我们必会被天下人耻笑，笑我们不仁不义！”
“公子息怒，请听我一言。凌据早就想攻占睿州了，可为什么迟迟不来呢？因为他怕师出无名。如果我们收留了沈褚，他便有了出兵的理由，到时候，我们怕是守不住这睿州八郡。为了保住八郡之地，必须将沈褚交给凌据。”常彰业说道。
虞末远摇了摇头，说道：“难道我们将沈褚交给凌据，凌据就不会发兵了吗？必须留下沈褚！我们睿州军有步骑十万，水师两万，不必畏惧凌据。他敢带兵来取睿州，我就率军将他击退！”
“毕竟是年轻气盛啊。”常彰业轻叹一声，“公子，做事要深思熟虑，不可意气用事啊。”
“不劳别驾提醒，我已经思虑良久了。”
常彰业不再说话，他看着虞盛维，希望虞盛维赶快下令去绑了沈褚。
虞盛维来回踱步，一言不发。过了一大会儿，他对常彰业说道：“彰业，你先回吧，我再想想，看有没有别的办法。”
常彰业告退，回了自己的府邸。
冬天的夜晚十分寒冷，皇甫燧和栾益勉在沈褚的房间外面点起了篝火，两个人坐在篝火旁边闲聊，不时地哈哈大笑。
忽然，皇甫燧握紧了长刀，小声对栾益勉说道：“三弟，有动静。”
栾益勉一听，拔出了佩剑。
不一会儿，数十个黑衣蒙面人冲到了二人面前，个个手执钢刀。为首的一个黑衣人说道：“你们两个速速离开此地，我放你们走。”
皇甫燧笑道：“你放我们走，可是我们两个不想走啊。”
“不走，那就休怪我刀下无情了！”黑衣人狠狠地说道。
“好啊！”皇甫燧站起了身，“爷爷我正寂寞呢，正好，你们来陪我练练！”
黑衣人冲了上来，皇甫燧舞刀迎战，他的刀法大开大合，接连砍倒了十多个黑衣人；栾益勉剑法凌厉，只一会儿，七八个黑衣人死在了他的剑下。
沈褚听见了外面的打斗声，他穿着单衣，提着剑冲到了门外。那个为首的黑衣人看见了沈褚，纵身一跃，挥刀砍向沈褚，沈褚急忙侧身躲了过去。黑衣人回身再砍，沈褚横剑挡住了黑衣人的刀，一脚将黑衣人踹倒在地，用剑指住了他的喉咙。
“右手松开刀柄！不然我要你的命！”沈褚对着黑衣人喝道。
黑衣人叹了一口气，极不情愿地松开了紧握刀柄的右手。
其他的黑衣人被杀的伤亡近半，又看到领头的人被沈褚生擒了，便纷纷逃走了。皇甫燧想要去追，栾益勉拦住了他。
“三弟，追呀，看看他们往哪里跑，就知道是谁派来的。”皇甫燧很是着急。
栾益勉笑着说道：“二哥，不用追了，这有一个被生擒了，问问他就什么都知道了。”
“说的对！”皇甫燧找了一条绳子，将那个黑衣人绑在了柱子上，摘掉了他的面巾。
栾益勉问黑衣人：“你是什么人？谁派你来的？”
黑衣人哼了一声，并不答话。
这时，一队身着甲胄的兵士冲了进来，为首的是一个百夫长。百夫长走到了黑衣人面前看了看，对栾益勉说道：“这个黑衣人我见过，是城外的一个贼人，经常劫人钱财，没想到被你们抓住了，我这就把他带到大牢里。”
“睿州城里好几年都没有出现过打家劫舍的贼人，怎么今天夜里一下子冒出来几十个。方才那几十个黑衣人冲进驿馆，并没有抢夺财物，而是直接来到了这位沈将军的房前，要杀这位沈将军。我敢断定，此人绝对不是贼人！”栾益勉说道。
百夫长听了，冷笑一声，言道：“不管他是不是贼人，我都要把他带走！”
“你说带走就带走，这人是我们抓住的！我得问清楚他是谁派来的。”皇甫燧大声说道。
百夫长看着皇甫燧，狠狠地说道：“我现在就带走他，看谁敢拦我！”
皇甫燧向前走了两步，言道：“我就敢拦你！”
“弟兄们，我看这几个人也不是什么好人，把他们也绑了，送到大牢里去。” 百夫长下了令，兵士们排开了阵势，准备拿人。
皇甫燧举起了长刀，沈褚和栾益勉也拔出了佩剑，准备厮杀。