他惊慌失措，刚奔出北门数里，来到一处小山坳口，众人正准备喘口气，忽然数百人如同旋风一般飞驰奔近，直冲向自己的战车。

为首戎车前一黑一红骏马飞驰，如同黑红双煞一般，转瞬即至，气势惊人。

车上一将拉动弓弦，只听得“嗖嗖”几声，自己车上的御者和戎右俱已阵亡。

战马惊惶欲奔，那人拔出长矛蹭蹭几下轻点，已将马儿制住。

竖武拔出大戈，定睛一看，才是召忽！

他又惊又怒，叫道：“是你！”

召忽朗声道：“不错！贼竖子，还认得你家召爷否？”

竖武挥戈钩刺，召忽挺矛格挡。车上祝似熊正欲帮手，召忽叫道：“师傅请稍待，看我如何拿下这贼竖子！”

果然短短数回合，召忽突然左肋夹住铜戈，长矛刺出，铜戈哐当落地，竖武手上、腿上俱已中矛。

他见自己身边的亲信军士也死的死，投降的投降，也不知是自愿还是腿上有伤，噗通跪地，不断地稽首。

召忽大喝道：“你之前不是说我们齐国没人了，连小娃娃也上阵打仗吗？这下服气了吗？”

竖武磕头如捣蒜，颤栗道：“服……服气了……召英雄，召家小君子……您开恩啊……”

祝似熊哈哈大笑,啐道：“看你和我一样大的块头，还以为你是个真汉子。想不到是个脓包角色，我呸！”

竖武抬起头，目光惶恐道：“只是……只是我自认防守严密，不知……不知阁下是如何短短几日便杀入城中的？这……。”

召忽笑道：“哈哈，走吧，回城去，以后你会知道的。给他绑上了！”

费倪亲自下车给他绑了个结实，心里仍暗自惴惴，眼见小君子寥寥数招就拿下了这虎狼也似的大汉，这可真奇了？他哪知道召忽和祝似熊身怀上乘武功？

车队缓缓进城，叛军见主帅逃亡，本来就丧失了斗志；眼见竖武被五花大绑，剩下的人都弃甲投降。

竖武立于囚车上，眼见路边百姓俱走上街道，夹道欢迎齐军；犹自大惑不解，何以这些国人转变如此之快？

他被两个甲士推搪进得城北邑宰大庭，于大堂门外站定，见高傒已端坐北边主席，其他将领分作两旁，唯有上首之位空着，显然是留给召忽的。

又见几个狄人将领同样被缚，立于身旁，更有昨晚所谓庆功酒的会汉话的将领，都垂头丧气，正悻悻地看着自己。

想到昨晚几人还在规划未来，自己又夸下了海口，今日却同沦为阶下囚，物伤其类，不由得羞惭难当，抬不起头来。

召忽和祝似熊、费倪就坐，高傒抚掌大笑：“我军除了第一日攻城，略有伤亡；却不过短短几日，就轻而易举拿下叛军，此全赖着召忽小君子。你又生擒了贼首，这功劳可不小啊！”

召忽谦虚说道：“吾只是略施小计，这大功可不敢当，这得赖着高上卿统帅有度，大家伙各司其职。”

高傒道：“小君子太过谦逊了，召沫大夫作为我齐国大学名师，果然虎父无犬子，这一次回临淄，我得在主公面前好好地给你记上一大功。主公定要为你封爵进赏。”

他手下一将领进言道：“召忽虽然年少，但显然文武全才，我大齐日后开疆扩土，可少不了他。”

召忽道：“上卿可别啊。我学业未成，还未加冠礼，哪当得起这些，我要学的东西还多着呢，譬如这御术，就得请费将军多多指教。”

费倪拱手道：“好说，好说，只要小君子有空，以后回了葵丘，我们自可多多研习。”

高傒抬头望着竖武，喝道：“贼子！尔妖言惑众，蛊惑国人和军士，更勾结狄人作乱，如今被擒，还有何话说？”

竖武这时就跟斗败了的公鸡也似，声音干涩，缓缓道：“我……我只是想不通，你们用何手法，让国中军民都丧失了斗志？”

费倪笑道：“尔自以为尔等狼子野心，能骗得了大家一世？

你散布谣言，说这月无论国野，交不齐栗赋都将被国家发配边陲，害得多少人举家外迁知道吗？

光我们行军路上就遇到了好几十家！其中大半被我们留于军中，你知道他们有多少至亲还在城内来不及迁走吗？

我们只需让他们在夜里寻得熟识之人守门时，假托归家，赚开了城门，他们自然会将你的阴谋扩散开来。”

召忽道：“我向城内军民承诺，破城之后齐军秋毫无犯，且租赋按收成度按比例减少，你觉得你还会得民心？”

他顿了一顿，又道：“你又引入数百狄人，想威慑国人，让他们惧服，我同样给他们承诺，齐国不会容忍这些蛮人对中原的浸润，全数斩首于市！”

那狄人将领听懂了此言，脸色大变，其他人都觉大事不好，果然，几人叽里咕噜了几句后，齐齐下跪稽首，那人不住重复：“请小君子饶命！我们再不敢踏入中原半步！”

其余狄人也有样学样，只不过他们不会汉语，喊得不伦不类，逗得一干人等不住嘲笑。

召忽指着竖武问道：“你们如何和这乱臣贼子勾搭上的？速速禀来！”

那狄人将领仍匍匐于地，抬头说道：“汤城的原邑宰健在时，他作为亲信将领，就偷偷和我们主人来往，常常通信送礼。

逢原邑宰病故，他称其为天赐良机，怂恿主人趁机发兵。他还许诺，待在汤城站稳后，以后攻城略地，都和我狄人平分。”

狄人原是猃狁的分支。春秋初年，生产力低下，齐、晋、卫国的北部大部未开发，由狄人占领，周人称为白狄。

他们以部落的形式，零零散散地居于冀地。

部落首领往往被其子民称为“主人”，跟中原的“天子”、“主公”、“卿士”等相比，显得极为落后。齐国西北这一带的狄人部落为潞氏。

高傒“啪”地一声拍案而起，指着竖武，道：“你这……你这无耻之徒。齐国待你不薄，你竟为了一己私欲，造成这么大的损失。将他拖出去斩了！”

召忽道：“高上卿息怒，这人肯定饶不过。不过……恩……他不想死的不明不白……”

说罢击掌数声，堂后转出一个年轻将领来。

竖武望见了，颤声道：“你……你……原来是你！”

原来那人也是竖武的亲近将领。

召忽道：“不错。正是他，你这种倒行逆施，注定不得人心，你以为人人都是心甘情愿跟着你做这大逆不道之事？昨日夤夜，正是他和有志之士为我们大开城门，里外应和，这才大举方便而入！”

又对着那青年将领说道：“这次平叛后，我们会禀明主公，为你犒赏食邑，现下请将军领粟米、绢布之赏！”

便有甲士上前，请他同去府库领赏。

他立于堂中，转身对高傒和召忽等人躬身行礼，道：“多谢高上卿和小君子的抬举之意，吾不愿受赏。”

众人一片哗然。

他昂然道：“这只是我分内之事。每每看到因他一人，国野百姓流离失所，我心痛如绞。今可亲见此人伏诛，便已了结我心中最大所愿。

作为军中之将，我只愿能世世代代为我大齐驻守西北边陲，保我汤城百姓平安，便是我的夙愿。至于财物，请分于汤城贫困百姓即可。”

高傒道：“好！如我大齐卿士将领都如你这样，何愁天下不定？还未请问高姓大名！”

那人笑道：“不敢！小将甯戚！”

召忽心里猛地一震！这就是作为齐桓公肱骨之臣，被后世誉为相牛第一人的甯戚？

甯戚说罢转身而出，经过竖武身前，“呸”地一声正唾于其面。竖武一连愧色，不敢抬头正视。

祝似熊霍地起身，大声道：“等一等！”

甯戚回头道：“将军有何指教？”

祝似熊上前携着他手，笑道：“心怀黎民百姓，视财如粪土，我祝某生平最钦佩的就是你这种汉子！如不嫌弃，我们现下就去喝个百八十碗，将军意下如何？”

甯戚见他身形魁伟，出言豪迈，也有意接纳，二人欣然出得邑宰庭。

召忽知他不喜政事礼数，却往往喜欢结交江湖上豪杰，也不以为意，一会去酒肆或者军中寻他便是。

这下又看到竖武等人，顿时气不打一处来，朝门外甲士喝道：“还愣着干什么，把这些害群之马速速拖出去斩首！”

大堂外抢进数名甲士，拽着几人便要往市里拖去，忽然庭外一温车疾驰而来，车上之人高叫道：“等一等！”