当吕邗姜等人返回齐国后，已是小半年之后。

若无老儒的护驾，吕邗姜等人恐怕还要迟些才能回来。

并且回来的途中，吕邗姜等人仍旧遇到各种困难，甚至遇上好几次歹人抢劫。

每当遇到困境时，吕邗姜总会不由自主地想起吴夫差，想起吴夫差的承诺——假如真在齐国与吴国之间开凿一条运河，那么来往齐吴两地，该会多么方便！

这时，吕邗姜会分外想念吴夫差——

不知吴郎此刻在做甚么？会想她么？

好在跋山涉水，漫长的旅途终于结束。

瞥了一眼角落里的骨灰盒，吕邗姜思绪万千，脑海里无数次地推演当她觐见君父时，到底该提甚么要求——首先，她与杞国的那桩婚事必须解除；其次，她要君父保证，她的婚姻她要自己作主……这样，她就能等到吴国求亲使者的来临。

那时，君父应该不会拒绝来自吴国的求亲罢？

望着越来越近的临淄城，吕邗姜越发紧张，一种近乡情怯之感涌上心头。

然而，当她们轻描淡写地进入城里，而周围人们并没因她们的归来而有所欣喜时，吕邗姜淡淡地笑了，自嘲地心想：凭甚么要让齐人为她欢呼呢？她有甚么资格让齐人为她欢呼呢？

牛车慢慢地行驶临淄城。

来到城前，冬多出面，一边差人通知齐王邗姬已归，一边命令宫城守卫放行。尔后，冬多重回牛车，宫城守卫让道，开其城门。随后，秋必驾牛车，缓缓地进城。

临淄城偏殿。

进殿之前，吕邗姜吩咐众人抬好行李，尤以少姜骨灰为重。

定下心来，吕邗姜等待半晌，在宫庭内侍的传召下，带人依次地踏进偏殿。

“参见君父。”意外地瞅见偏殿里有许多公子们和姬子们，吕邗姜略感惊诧之外，从从容容地拱手说，“邗姜幸不辱命，如约带回长姐骨灰！”

说罢，手捧骨灰盒的护卫上前，恭恭敬敬地举好。

一见骨灰盒，齐王老泪纵横，哭道：“少姜……寡人的嫡女呀！……”

公子们和姬子们看罢，跟着掉泪。

人人脸色隐约带有一丝怀疑和嫉妒的表情，却没人敢肆意地出声，说些挑唆之话，诸如这骨灰不是吕少姜的云云。

吕邗姜低下头去，即便心里不难过，也要面上难过，陪着齐王伤感。

众人哭泣半天，才听齐王发话道：“来人，将少姜骨灰厚葬于墓陵，三日后寡人要祭拜早逝的嫡女。”

数名内侍上前领命，小心翼翼地捧着骨灰盒，浩浩荡荡地退下。

齐王擦去眼泪，缓声道：“孩子，今次你立下大功，想要甚么尽管提罢，为父定会全部满足你。”

吕邗姜拱手，说道：“邗姜不求其他，只请君父依约，解除邗姜与杞国的婚约！”

“好。”齐王大手一挥，“准了！谅杞国也没胆子反对！”

“君父。”公子黔眼里划过一缕算计，“公然解除与杞国的婚事不太好罢？不如另择姬子，改名邗姜，可行否？”

齐王挑眉道：“你有人选？”

“回君父，瑞姬她愿意。”公子黔面不改色地推荐自家的妹妹吕瑞姜。

乍一听见自个儿许配给杞国君王，吕瑞姜整个人都惊呆了。

“瑞姬可在？”齐王慢悠悠地问。

吕瑞姜一动不动。

“瑞姬可在？”齐王再次地重复一遍。

“在。”吕瑞姜打个激灵，连忙地站出。

齐王道：“你可愿意嫁给杞国大王？”

吕瑞姜头皮发麻，结巴道：“可以吗？……”

“只你愿意，自然可以。”齐王不以为然地说。

吕瑞姜呆了又呆，讷讷地道：“君父，这太突然了，可否今后再议？”

“瑞姬！”公子黔把脸一沉。

吕瑞姜缩了缩脖子，忽然转向吕邗姜，求助道：“邗姜姐姐……”

吕邗姜不得不道：“君父，此事以后再议罢？——也不急在这一时罢？”

齐王沉思道：“好罢，过几日再议。”

吕瑞姜喘气，感激地看向吕邗姜。

吕邗姜却轻轻地侧过脸去，不想理会吕瑞姜。

“邗姜数月辛苦了，陪为父聊一聊罢？”齐王对吕邗姜招了招手，“过来，为父有很多话想和你说呢？”

眼见齐王对吕邗姜越发亲切，公子们心中大惊，暗地交换彼此视线——公子寿插话道：“君父，邗姜没了婚约，亦到了适嫁之龄，不如替她择个夫郎罢？”

齐王一顿，不大痛快道：“休提，不急。”

“怎能不急？”公子驹急忙道，“君父，您可别纵容邗姜妹妹！邗姜妹妹深居简出，我等兄弟姐妹，就算有心想约邗姜妹妹出门玩儿，亦难见到她……如今她难得出现，再不替她择婿，恐怕连她自己都会把这事忘了！她固然无所谓，作哥哥姐姐的，哪能不替她着想呢？”

“那你的意思是……？”齐王试探地问。

公子驹道：“如若君父同意，驹愿为邗姜妹妹和阚非作媒！”

阚非，阚氏庶子，齐国卿士阚止的族弟。阚氏乃望族，出于会稽，先祖“以地为氏”而姓阚——上古有阚国，是黄帝吉姓子孙的封国，其后代以国名为姓，称为阚氏……阚氏是齐国四大家族之一。

齐王眯了眯眼。

公子嘉眨了眨眼，讨笑道：“君父，可巧了，嘉也愿为邗姜妹妹牵媒！高氏有一子弟，名叫高阳，愿与邗姜妹妹结成百年之好！”

高阳，高氏庶子，其宗主是高张，姜姓，高氏，齐国上卿高傒的后代、齐大夫高偃的儿子。高氏亦是齐国四大家族之一。

齐王一言不发，瞧向公子阳生、公子锄等人，似在等待他们说话——两位公子替吕邗姜保媒，尽管对象全是庶子，却都涉及到国内四大家族……齐王很想知道公子阳生、公子锄等稍有实力的公子们，会不会再把其他两大家族给牵涉其中。

却见公子阳生和公子锄等人眼观鼻，鼻观心，只字不提。

齐王便问吕邗姜：“你怎么说？”

一波未平，一波又起，吕邗姜直想扶额：她最不想看到的事情发生了——

好不容易地取消婚约，作为庶女，吕邗姜真怕沦为媵女，陪嫁于一国之君或一国重臣，用于拉拢或亲近，草草地度过一生。

她真不想这样。

她所期望的，无非是嫁于心仪之人为妻罢了。

并且纵观齐国臣子们，几乎已有大半站好了队——查一查阚非，找一找高阳，别认为她甚么也不清楚……她明白公子们推荐的人选全都不适合！

且不提她有心仪之人，倘若她草草地嫁去，定会陷入争夺王位的漩涡！

她思量片刻，决定与其被动地身陷危机，不如主动地尝试出击！好歹道路是她自己选的，后悔与否倒与旁人无关。

因此，吕邗姜断然道：“君父，邗姜已有心上人。”

齐王微惊，追问道：“是谁？”

吕邗姜不答，反而拍了拍手，便见老儒等护卫们将漆木长箱一只只地搬来。

在众人好奇的围观下，吕邗姜要求老儒等护卫们将其打开。

齐王和公子们震惊地看见，那些漆木长箱里皆装一柄长剑。

长剑材质格外与众不同，锋利漂亮，相当名贵。

“有剑么？”吕邗姜发话。

一名内侍在齐王的示意下，找来一柄青铜剑，递给吕邗姜。

吕邗姜将青铜剑递给老儒，要求老儒示范。

老儒理解吕邗姜的意思，忙将青铜剑放在地上，拿起一柄长剑，朝青铜剑砍去。

“咔嚓”几声，青铜剑被长剑连砍几下，断成三块！

齐王和公子们目瞪口呆。

良久，齐王目光炯炯道：“……铁剑？”

“是的。”吕邗姜说，“此乃邗姜心仪之人特意捎来……还请君父笑纳。”

齐王内心一片火热，明了对方的心意。

吕邗姜道：“君父，邗姜和他约好，只求君父莫要为难邗姜。”

吕邗姜说得含糊，齐王却猜出吕邗姜心仪之人是谁——

吴王！

除了吴王，还有谁敢送出这等兵器？

心下飞快地衡量，齐王顿觉划算，便道：“如此，便依你罢。”

“多谢君父。”吕邗姜拱手，还未来得及感谢，便被公子阳生给打断了——

公子阳生寒声道：“君父，不可！邗姜出身庶女，哪能……”

“住口！”齐王把眼一瞪，怒不可遏，“你们少耍心眼……寡人不计较便罢了，真若计较，你们个个都别想摘个干净！”

公子们噤声。

姬子们也不敢出头。

喘了一口气，齐王心平气和道：“行了，没甚么事了，你们全退下罢。”

被公子们一闹，齐王都没了和吕邗姜闲聊的兴致。

公子们和姬子们唯唯诺诺，乖乖地退下。

偏殿冷清下来。

少时，忽听齐王喝道：“老越。”

一名暗卫现身。

齐王低声道：“你尽快潜去吴国虞山，探一探少姜墓到底如何……不许声张，如果事泄，服毒自裁，寡人许你家人一世平安。”

那名暗卫领命，眨眼便消失不见。

从偏殿退出后，吕邗姜以“疲惫，需要回屋歇息”为由，带人避开了诸公子们和姬子们的纠缠——吕瑞姜还想和吕邗姜套近乎，被公子黔拽走了。

吕瑞姜满脸不高兴，吕邗姜却暗地松气。

回到久违的居住之地。

与其说吕邗姜回到久违的居地之地，不如说是老儒等护卫们亲自地护送吕邗姜回去——刚为吕邗姜安顿好后，老儒便要起身告辞了！

“这么快？”吕邗姜意外极了，“不住一晚再走么？”

老儒摇头道：“不了。”

于是，吕邗姜只好对老儒道：“劳烦你了。”

老儒笑了一下，轻声道：“邗姬保重。”

言罢，老儒转身离开。

剩下的护卫们也各自找了去处，权且安顿一晚。