其他季节，落霞谷总是飘着淡淡的雾气，这些掺杂着瘴气的雾有着轻微的毒性，长期吸入能置人死地。

只有夏季的烈阳才能驱散它们，然而蛮荒夏季多雨，道路长期泥泞如沼。真正适合车马赶路的日子就只有初夏的一到两个月，所以对商队来说，时间不能耽误。

第二天一早，崇文商行一行百多人、数十辆马车离开望霞村，浩浩荡荡地朝着落霞谷出发了。

崇文商行对自己的卫队十分自信，根本没有把钢刺疣猪放在眼里。

当然，他们也是没有办法，这么多车马想走小道是没有可能的，而要走大路，就必须经过泥洼湖。除非打道回府，不然就必须想办法解决这个拦路虎。

商队的头领庞富能被委以重任，自然也是个谨慎的人。当他询问自己卫队的首领严松对钢刺疣猪的看法时，却被严松取笑一顿。

“庞管事，你莫不是以为，我等兄弟们和那些山野汉子是一个水平？钢刺疣猪可全身都是宝，莫说它是不是真的在那，要是真出现，我弟兄几个瓜分战利品的时候，庞管事可不要眼红！”言外之意根本没把那疣猪放在眼里。

“听说它那对巨獠，每个价值十金以上，成色好的可能要二十金，更不要说还有妖核！我正祈祷那家伙可千万别跑了。”严松身后的红发青年调笑道。

其余三人闻言也放声大笑起来。

庞富被怼的心里不痛快，心里暗道：等会真碰到了，看你还能不能笑得出来！见惯场合的他面不改色，微笑道：“那就全靠严兄弟了！”

庞富的不高兴严松看在眼里，不过他并没有放在心上。严松一行虽然归庞富调度，但其实他们并不是崇文商行的人，只是在这次蛮荒之行期间受崇文商行的雇佣而已，不必太过在乎庞富的脸色。

况且他们的确是有狂妄的资本的。以严松为首的修士小队五人，其中头领严松有二级初阶实力，其弟红发青年严平一级高阶，其余三人一级中阶，这样实力的小队即便闯荡激流河以南的蛮荒深处也是可以的。

他们五人常年一起作战，彼此配合默契。钢刺疣猪虽然皮糙肉厚力大无穷，但灵活性很差，在有配合的修士团队面前占不到什么便宜。

从等阶上来说，严松一人就有信心力刚此兽不落下风，再加上身后的团队，优势更加明显。

而且，护卫队并不是仅他们小队五人，还有五十个左右训练有素的精壮汉子，虽是普通人，但也都是好手，战力不容忽视。

怎么算都是万无一失，所以他们才敢放此豪言。

其实只到落霞谷尽头的晏河村，是不用派出这种卫队阵仗的。可今年不知为何，崇文商行财大气粗，为保无虞，不在乎多些支出。

整个队伍，严松五人骑马走在最前，庞富带了几个护卫紧随其后，中间是马车队伍，车队尾部是剩余的护卫队。再往后，就是一些付钱临时加入商队寻求庇护的人们。

褚烈也在末尾的队伍里。

因为他不是行商，所以加入队伍只被收取了十个银币。如果是同行的商人，那么除按人头收取的银币外，还会被要求扣取所带货物价值折算的三成。

此时行商们都是一副愁眉苦脸的样子，不但担了风险，利润还被趁机克扣大半，心里不苦才怪。按照以往，抽成的比例远不会这么高，但今时不用往日，有钢刺疣猪这个变故，谁也不敢托大冒险，形势比人强。庞富也是个老狐狸，这种机会不可能错过，收取的费用既让他们有得做，舍不得放弃，又让他们伤筋动骨，苦不堪言。

虽然落霞谷的夕阳景色宜人，诸人却无心欣赏，当然来这里人原本也不可能是为了观光而来的。

当然凡事总有例外，除褚烈之外，还有一伙五人不是行商打扮的，每人骑个马吊在队伍的最后面，优哉游哉的好像真的是来看日落一样。

为首的中年男子体态瘦削，打扮整洁，等身长衫外加束腰挂坠，哪像是闯蛮荒的汉子，分明是个私塾先生的模样。看见褚烈在观察自己，遂点点头，报以微笑。

还有一身锃亮皮甲、身背连鞘长剑的公子哥，干练的青衣老者，肌肉贲起的锁甲壮汉，一袭黑衣、斗笠黑纱遮面的女子。

此女子一身宽松的黑衫，仍难掩凹凸有致的火辣身姿，褚烈正细细打量，不想被女子回视的目光撞个正着。他看了眼她身后背那把用布匹细密裹缠的双手大剑，不敢造次，讪讪一笑收回目光。

昨晚饭后，他已经打听明白了老头的同行者——标志性的皮甲，人手一把大剑——不出所料正是茶肆里被自己和老头诈骗的那五个“客户”。他们一行加上老头六人并未在落霞村久留，第二天一早就匆匆出发，刚好赶在褚烈之前。

“这老头子居然失手被逮住了，真是难得一见，难道碰上了硬茬？”疑惑的同时，褚烈也放下心来，既然成了对方的向导，老头大概暂时不会有性命危险。这些人应该是要到蛮荒，初来乍到又对蛮荒不太熟悉。老头知道这些之后，为了保命，拿出看家本领一顿忽悠，就变成所谓的向导。

“嘛，糟老头子花花肠子多了去，应该没问题的。”

对于老头，褚烈其实并没有多大担心。

从八岁之后，褚烈就和老头生活在一起。老头靠着一张嘴和一副惨样到处坑蒙拐骗，失败了被打得鼻青脸肿，得手了就吃喝嫖赌，没钱了又继续坑蒙拐骗……活的好不潇洒。

别看他一副命不久矣的衰样，亦不曾展现出一丝实力，但褚烈知道，老头其实并不普通。关于修炼上的事，还有蛮荒森林里的种种，但有疑惑，褚烈从来都是找老头问，而老头每次都能给他答案。单凭这份阅历，也是一般人无法企及的。

褚烈瞬间想起自己此次蛮荒之行的目的——艾藤花蜜。这坎坷修行路上最后的曙光，不正是老头告诉自己的吗？

三年前，他自蛮荒森林归来，把发现大片艾藤花的事说给老头听。

老头吧嗒了一口褚烈自制的雪茄，“今天看在这雪茄的面子上，告诉你一个大爷我珍藏多年的小秘密。大片的艾藤花，定会吸引来弩蜂，它们最喜欢这个花的花蜜。知道为什么吗？不知道吧……好奇吗？”

“……算了，大爷说给你听！因为弩蜂跟一般的蜜蜂不一样，它们不但有蜂后，还有蜂王，而这个蜂王，是能修炼的。换言之，弩蜂王，是一种妖兽，或者说是妖虫。艾藤花蜜，对蜂王修炼有莫大好处。所以说，即便艾藤花期只有三天，周期却要三年，一旦让弩蜂找到这样大片的艾藤，他们还是会在那里筑巢的。”

褚烈听的眼前一亮。

老头把褚烈的表情看在眼里，道：“真是个机灵鬼！没错，艾藤花蜜对人类也是有用的。不但比灵石更容易吸收，而且效果要好上十倍不止。指甲盖这么大点，能顶十块低级灵石！对于你这种倒霉体质非常合适。如果将来你实在没法，可以冒险一试。不过我要提醒你的是，弩蜂在蛮荒可谓臭名昭著，蜂王的舍命一刺，三级以下修士绝对扛不住。这也是为什么艾藤花蜜虽好，却鲜有人打它主意。而你，你连普通的弩蜂也扛不住！一旦被它们盯上，你就死定了……别看我，我更不行！”

之后褚烈在图书馆翻看了大量游记类书籍，真还被他发现了有关艾藤花蜜和弩蜂王的资料。

“……一滴市价几百金起，有市而无价。但艾藤花易谢，蜂王难惹，故极难获取。”和老头说的一模一样。

有了这些前因后果，这才慢慢有了现在的计划。

……

“怎么停下了？！”队伍里有人喊道。

“黑天还早着呢！”

时近傍晚，刺眼的阳光也变得柔和起来，映得天边的云彩红彤似火。落霞谷以晚霞著名，这么多年来褚烈虽见惯这种风景，却没有哪次像今天这样停下脚步，静静欣赏。

队伍渐渐停止下来。

“离泥洼湖还不到二十里，为安全着想，今晚就在这里扎营了！”前排过来的传令兵指着路旁的大型山石，喊道：“一会马车会围成半圆，大家去里面择地休息吧。”

天色渐渐暗了下来，赶了一天的路，诸人都有些疲惫，各自席地而坐，拿出备好的干粮啃了起来。相识的人们三三两两围坐在一起，小声谈论着。

“咚咚！”褚烈眯起眼睛，向着声音传来的方向望去，无奈距离太远，不能分辨出什么。

“咚咚！咚咚！”

“什么动静？”声音由远及近，周围的行商们也开始听见了，纷纷议论起来。

“地面是不是在震啊？！”

褚烈向远处一指，“那里！”

他所指的方向处，一团巨大的黑影笔直地横冲过来，扬起一路烟尘。

“我靠！那是什么！”

“完了！是那该死的疣猪，它冲我们来了！”

咚咚声越来越大，地面的震动也越来越明显。人们望着那团巨大的黑影，慌乱起来。

“弟兄们，架长矛！抵住地面！张得！你去前面找庞管事，请严队长他们速来支援！”卫兵队长大吼道。

护卫们迅速动作起来，显然平日里训练有素。

他们以马车为屏障，将结阵专用的巨大长矛从缝隙斜伸了出去，末端以地面抵住。虽然时间紧迫，矛阵还是大致架了起来，钢刺疣猪也已冲到近前。

“咔啦！”

草草准备的长矛阵被这一撞撅断大半，只剩三两根堪堪抵住来敌。两根大腿粗的白色巨獠将正前方木质的马车轻易撕碎，顺带刺穿了一个躲在车后的护卫的身体。他连惨叫都没来得及，就一脸难以置信的表情死去。

“该死！长矛，后撤两步！盾牌，抵住缺口！其他人，从侧面上！”卫队长指挥道。

护卫们两人一组将准备好的大型盾牌立起，长矛兵后撤几步，从盾牌的缝隙中将长矛再次帜起。

马车被撕碎之后，一头比它还高不少的狰狞巨兽整个显露出来。

几根被生生撅断的长矛居然只给它的身前划出几道血痕。这样的伤势非但没有影响到它，反而激起它的凶性！

钢刺疣猪抖抖身上的刺，和普通人腰身一样粗的前蹄跺了几跺，擎起两支半丈开外的巨獠又冲了过来！

“铛！”

巨大撞击声中，盾牌兵七零八落，阵型崩溃，却再次成功阻止了疣猪的冲势。

“后面的，补上！保持阵型！少了冲锋，这货没那么可怕，在严队长赶来之前，给我挡住它！妈的，张得人呢！还没回来吗？！”卫队长抽出长刀，吼道：“一组，跟我来！削它奶奶个腿的！”