宁桐伸手欲夺，那男子轻巧一闪，她抓了个空。月白色长袍的男子见宁桐莹白的小脸上是恼羞成怒的神情，嘴角轻轻一挑，一副云淡风轻地口吻问道：“原来此物真是姑娘的，这上头绣了一个桐字，姑娘芳名中带此字？”

宁桐毕竟不是个很拘于俗礼的人，两人之间没有跨越界限之举，转瞬间镇定下来，淡淡一笑，漠然道：“这位公子所言不错，此物确属小、小女，小女叫池宁桐，不知公子是否能物归原主？”

月白色长袍的男子俊逸的脸色微微一愣，许是没想到她竟会承认得如此爽快，轻淡一笑，却并没有将它还给宁桐的意思。

原来这男子手中所捏着的物什正是一件藕荷色小肚兜。那日，宁桐为了闯进怡红楼做买卖，不得不乔装打扮成一个富家公子，那时正好遇到无双的奶奶从浣衣铺带一包浣洗的衣物去悦来楼，见当中尽是一些名贵的衣裳，其间正好混着一袭男子的服饰。她本想替周奶奶还回去的，急中生智下便替她洗了那包衣裳，并借用了看中的那袭男子衣物。

当夜，宁桐从怡红楼回去便换下了身上的借用衣裳，当时脱掉身上的肚兜也不过随手往衣堆上一放，许是没有注意到便将这肚兜混在了要归还的衣裳中，这才阴差阳错地落在了原主手中。万万没有想到的是，这月白色长袍的男子竟就是那衣裳的主子。

若是宁桐能够晓得此人便是衣裳之主，那是说什么也不愿意去碰的，省得牵引出后面的一系列麻烦事情来。

宁桐正想着那日是怎么把自己的肚兜混在里面的，雅房的门被轻轻推开，黑羽躬身说道：“公子，表小姐来府上了，正等公子回去。”

“知道了。”

宁桐分明瞧到这男子听到黑羽提到表小姐三个字的时候，那眉头间一瞬间浮上来一层淡淡隐隐的喜色，心道：看来这位表小姐必是他的心头好了，瞧他一副急于离去的神情，想来为了这位表小姐是不会再和我为难了，还真是该感谢这位佳人了。

果然，着月白色长袍的男子将手中的肚兜递到宁桐跟前，淡然一笑，简单言语两句便离去了。

池宁桐慌忙将肚兜塞到袖子中，待那男子离去片刻，便也离开了怡红楼。不曾想到，刚走出怡红楼百米远的距离，看到前头有一众人围拢在一起。宁桐好奇，猜想或许是街头杂耍的，便挤进人群凑热闹去了。

挤进人群，宁桐却看见一个贼眉鼠眼的纨绔子弟正用力地踢打和叱骂蜷缩在地上的一个老乞丐，老乞丐痛苦*呜呼，怀底下若隐若现地传出孩子的呜咽声。

“臭乞丐，让你们脏了老子的鞋，今天老子不打死你们。”

宁桐一脸不平和愤怒，却见没有一个人敢站出来，握紧拳头极力让自己不可贸然行事。眼见老乞丐就要承受不住踢打了，她急中生智，绕到打人者身旁，将手腕上的一串玛瑙珠链拆散，取出几粒浑圆的珠子朝他脚下扔过去。

纨绔子弟浑然不觉，抬脚的当儿，两粒珠子滚到他脚底下，宁桐又多扔了两粒过去，不一会儿，只听一声闷响，纨绔子弟惨叫道：“哎呦，摔死老子了。”

纨绔子弟摔了个底朝天，周围人的发出哄然大笑，便都围拢上去指骂。宁桐慌忙过去扶起老人，从腰间掏出一两银子塞到老人手中，催促道：“老人家，赶快带着孩子离开。”

“谢谢，谢谢公子救命大恩。”

眼看着老乞丐带着小乞丐得以脱身，宁桐松了一口气，脸上的笑意越发灿烂。

却说，对面糕点铺二楼上的一人将这一切都看在了眼里，嘴角一挑，眼底浮现出一丝好奇之色，漫不经心地说道：“黑羽，你可看到那恶霸为何会摔倒？”

黑羽冷着声音谦恭地应道：“属下看到那丫头拆了珠子使诡。”

原来，这月白色长袍的男子离开怡红楼时经过了糕点铺，想到自己的表妹向来喜欢这家铺子里的藕荷糕，便进来打算带一些回去。正在楼上的雅间里等着，正好看到宁桐从怡红楼里出来，紧跟着又挤进人群里，这才看到方才的那一幕。

“公子，您要的藕荷糕都给您打点好了。”

黑羽从掌柜手中接过糕点，付了银钱便款款下楼，只听那月白色长袍的男子不轻不重地一声冷笑，漫不经心地说道：“那个小女人古灵精怪的，主意倒是不错，既能救别人危难间，又能安全脱身。脑袋倒是不笨。”

片刻间，两人来到了一处豪尚的府邸，上头鎏金大字写着傅府二字，正是这着月白色长袍男子的府邸了，此人正是金陵城首富，傅岚禹。

傅岚禹踏进门槛，绕过石雕的影壁，正好看到表妹站在堂厅的大门处迎候着，见她一身青色绫罗绸缎把身段衬得越发窈窕，肤白貌美，温婉可人地立在原地，娇羞地喊了一声表哥，这神情轻音既矜持又柔情。

傅岚禹走到佳人跟前，从黑羽手中接过藕荷糕，温润一笑，说：“清荷，这是你最爱吃的藕荷糕。”

苏清荷满心欢喜，接过藕荷糕，柔声说道：“难得表哥还记得清荷所喜爱的糕点，表哥待清荷真好。”

“清荷，姑姑她老人家既已去，苏州家中便无亲人了，你既来到了这里就当做自己的家吧。”

清荷眼圈一红，捏着手绢儿抹泪，伤感地说道：“娘这一去，清荷自是孤苦无依，也就全仰仗表哥了。”

傅岚禹眼底浮现出一丝疼惜之色，换了个愉快地话题说道：“这金陵城大好风光，我自会带你领略一番。听闻火凤楼远近闻名，明日我带你去火凤楼尝尝鲜。”

竖日，傅岚禹果真带着苏清荷坐上马车去了火凤楼。这日，阳光正好，在这还未入暖的当儿，晒晒太阳自是一件无比惬意的事情。

宁桐正好忙活好了生意上的事情，偏巧今儿又有伙计请假，她自是顶替上了。见这会儿没有多少客人，她搬了把椅子坐在阳光投射到的地儿，懒洋洋地晒着日光。

“掌柜的，请开一间雅房。”

听到声音，宁桐睁开了眼，急忙起身欲要热情招待。然而，一看到那身黑色的衣服和那张冷淡的冰块脸，宁桐心头便浮起了一丝不祥的预感。

果然，话音才落，宁桐看到后头月白色长袍的男子和一位青衣女子款步而来。一见到他，宁桐忍不住低呼出声，说：“是你？”

傅岚禹一看是那个古灵精怪的丫头，见她一身女装娇俏轻灵，好似清风里飘来的一只精灵仙子。嘴角微微一挑，客气道：“原来是池姑娘，想不到会在这里遇到。”

宁桐见对方这次倒是客气，便也以礼相待，有模有样地说道：“我是在这火凤楼打工的伙计，你们楼上请。”

傅岚禹一行人上了二楼的雅间，苏清荷疑惑地问道：“表哥，你和那位姑娘认识？”

“不过一面之缘罢了。”

说话间火凤楼的伙计已经将火锅煮起，桌子上又摆满了新鲜的蔬菜鱼肉了。待食物煮熟，伙计替他们盛到碗中。苏清荷喜汤，便盛上一整碗的汤水，等着汤水凉快的当儿，伙计自是又替他们煮别的食物。不想，手忙脚乱间，不小心将蔬菜的盘子一推，正好将苏清荷面前的那一碗汤一滴不剩地倒在了她的衣裳上，幸好汤已经凉快，不至于受伤。

苏清荷发出一声尖叫，急忙用手绢儿擦拭身上的汤渍，黑羽见此，喝道：“这么不小心！”

伙计吓得连连求饶。宁桐在楼下听到了雅房里传来呵斥，知道事情不妙，忙上楼招待。推开门看到傅岚禹俊脸上浮现一丝的不快，黑羽还在呵斥伙计，而那位姑娘忙着擦拭衣裳。宁桐只好赔笑道：“真是对不住，是我们招待不周了，这顿饭就当做我们火凤楼的赔罪之礼，请三位多多担待了。”

见傅岚禹脸上没有一丝表示，晓得是不甚满意，宁桐便对那位姑娘说道：“姑娘，我看你这衣裳都湿了，你若是不嫌弃，我前些日子刚好新做了一身衣裳都还没穿，这会儿跟我去换换如何？”

苏清荷是个有些洁癖的人，见衣裳上沾着油渍，自是受不了，便也不顾那么多点头同意了。宁桐将她领到自己的房中，把新衣裳拿出来替苏清荷换上，不忘道歉道：“我看姑娘面色慈柔温婉，想来不是个得理不饶人的。姑娘和那位月白色长袍的公子看上去就如玉树琼花一般般配，姑娘在他跟前说两句好话，那公子定然会依了姑娘的意思。”

苏清荷就因为听了和表哥是玉树琼花这些话心下便对宁桐产生了好感，果真不再计较这倒汤之失，娇羞一笑，说：“谢谢你借我这身衣裳，竟正好。就是为了这身衣裳，我也该感谢姑娘，自是不会去计较那小事。”

宁桐跟苏清荷换好衣裳又来到了雅房，苏清荷在傅岚禹耳边说了几句话，见表哥点头，心下除了欢喜就是得意。表哥果真依了她的话，可见表哥心里大概也是欢喜她的。突然，她想到方才表哥说跟那姑娘只是一面之缘，心下便好奇起来，目光移到池宁桐身上，问道：“姑娘，你既和我表哥有一面之缘，觉得我表哥如何？”

宁桐一愣，冷不丁遇到这么一个问题，当下却脱口而出道：“不正经。”

傅岚禹和苏清荷不觉将目光都移到宁桐身上，直逼视着她。宁桐心下自是后悔自己多嘴，赶紧赔笑，说道：“我意思是说，这位公子不是那么容易靠近，不亲近，不亲近。”

不待他们再说什么，宁桐招呼道：“我想客官还没吃几口菜，我就不耽误你们了，告辞。”话音落尽，她便快步走出雅房。