八月底，池家人一忙活完池宁柍过门的喜事，便赶着下地播种黄豆。往日里，家里有池宁柍做饭以及照管家里的牲畜，她一出嫁，这事本该落到池宁桦身上。怎奈她向来仗着父亲对三个叔婶以往的情义总是不愿动手，加上柳氏明目张胆的偏袒，大家也都不好说什么。

早起，大家正准备下地，柳氏只嘱咐池宁桐在家准备午饭，许氏心下担心，低着声儿说道：“大嫂，家里这么多人要吃饭，我担心桐儿做得不好，回头还是我回来做吧？”

柳氏瞥了一眼许氏，不满地说道：“二丫头出嫁了，家里头总该有个丫头会做饭吧。三丫头不会就学着。我八岁那会儿就得烧全家的饭了，三丫头今年都十二岁了吧。”

宁桐在心里翻白眼，柳氏怎么脸皮就这么厚？她家池宁桦不都十七岁了还没学会烧饭，啥不把她拉出来说教说教？面上也不动气，只是笑嘻嘻地说道：“大伯母，我姐在家的时候教过我一点，炒些家常小菜吧还是会的。大伯母，大姐今年十七了吧，她会不会烧菜啊？您让大姐教教我呗。”

池宁榕在边上嘻嘻一笑，脱口而出道：“我就没见过大姐烧过一次菜，该是不会的吧。”她话还没说完，周氏悄悄拧了把女儿的胳膊，痛得她龇牙咧嘴。

宁桐恍然大悟地点点头，施施然说道：“原来如此啊。”随即把眉头一皱，为难地说道：“糟糕，这么多人的饭量，一个人还真忙活不过来。”

柳氏尴尬，气得冷笑两声，没好气地说道：“我倒是发现，这三丫头近来一张嘴还真是越来越麻溜，好得很好得很啊。”

池宁桐嘻嘻一笑，仰头对柳氏说道：“多谢大伯母夸奖。”

柳氏气得倒仰，转头对许氏说道：“你平日里心里是有多怨恨我，才把你女儿教成这样来对付我。平常表面装得老实憨厚，心啥就这么黑？我还真是头一次见识到你的厉害。”

许氏连连摇头，却是哑口无言，被柳氏这么一番欺辱却百口莫辩，急得眼泪直掉。池宁桐知道柳氏拿她没办法，只好把一肚子火气都撒到许氏身上，而许氏心疼女儿，自然只能逆来顺受。

她本想开口替许氏辩白，但一想到自己越是气柳氏，她越是会拿捏许氏，只好忍着怒气，微微一笑，说道：“大伯母，您八岁那会儿都会烧饭了，自然那时候便懂事了。我都十二岁了，还用别人教我说话吗？”

池海抽完一袋旱烟，也把她们的对话听在耳中，知道三丫头脑瓜灵活懂事，心里只嫌柳氏总拿自己的话打自己的脸，上不了台面。平日里狐假虎威惯了，大家不过看在他的面上才处处忍让着她，她却还不自知。

他磕了磕烟杆子，皱眉慢悠悠地说道：“去把桦丫头叫出来。”

柳氏瞪了一眼池海，见他神色坚定，不敢违拗，大声对着上房喊道：“桦儿，你爹喊你。”

池宁桦不情不愿地走到池海跟前，漫不经心地问道：“爹，你叫我啥事？”

池海看了一眼自己的女儿，家里头几个丫头，就她养得又白又胖，还一副对谁都扯高气扬的样子。他心下不觉对柳氏母女感到失望，总以为柳氏能把儿女管教好，因而自己便不去管。到底是他自己失责，失望地叹息一声，说：“从今天起，你要么下地跟大家一起干活，要么留在家里跟桐丫头和榕丫头一起做饭，池家不养不干活的人。”

池宁桦瞪大眼睛，难以置信地看着池海，不确信地问道：“爹，你今儿是什么了？”

池海冷哼一声，操起锄头就掉头走开，一字一句说道：“你娘太惯着你了。”

柳氏见池海动怒，朝池宁桦努嘴，示意她留在家里做饭。见池海出门，大伙儿也三三两两操上工具下地干活。

池宁桦恶狠狠地瞪着池宁桐，气得说不出话来。宁桐嘴角一挑，施施然说道：“大姐，到时候可别偷懒哦，你偷懒我可是会如实告诉大伯父的。”说罢转身走回西厢房，懒得看到池宁桦那张臭烘烘的脸。

池宁桦骂骂咧咧地回到上房，一把坐在坑上生气，想起苏修文有半个月没有跟二丫头回池家了，连口信都不稍一个，越发来气。她心下也是担忧苏修文不认账了，气得拍了一下坑床，骂道：“苏修文，别以为不见我就可以摆脱得了干系，我就是闹也要闹到你们苏家去。”

池宁桦眼珠子滴溜溜一转，登时有了打算。她换了一套平日最爱穿的衣裳，精心地涂了胭脂水粉，又挑了几块寸头布放篮子里，而后挎上篮子便出了柴门。

池宁桦赶到镇上，打听到了苏家的门府，就是站在大门前都能感觉到苏家的气派，心里越发打定主意要嫁进苏家，做妾她也愿意。反正二丫头是个好拿捏的人，她又是堂姐，还不容易说话？

一边想着一边敲开苏家的大门，来开门的是个老头，她赶忙赔着笑脸点头哈腰道：“我是池宁柍的堂姐，今儿来镇上买些东西，正好过来看看我家宁柍。”

老头点头，让池宁桦等会儿，他去禀告管家。片刻，一个丫鬟打扮的女孩子出来，对她说道：“我们少奶奶让您进来，请跟我来。”

池宁桦一路上被丫鬟引到后院厢房里。宁柍远远看到池宁桦逶迤而来，心里十分纳闷：“怎么娘和小桐没来，她倒是来了？”

池宁桦一踏进门槛，宁柍迫不及待地问道：“大姐，你找我有什么事？我娘来了吗？”

池宁桦见如今的池宁柍可谓是绫罗绸缎，气色比以前好多了，人更是出落得越发水灵，心下十分嫉妒。她虚伪地拉住宁柍的手，笑着说道：“我今儿路过就来瞧瞧你，咱姐妹一场，我心里惦记着你呢。你可倒好，飞上枝头成凤凰了，一转眼就把我这个大姐给忘了。”

池宁柍鸡皮疙瘩起了一身，不自在地抽出自己的手，说道：“那我多谢大姐了。来，吃蜜枣，可甜了。”

宁柍干坐着没话可说，池宁桦倒挺自在地吃着蜜枣，四下一望，没看到苏修文，便开口问道：“我妹夫呢？”

“修文在书房写字。”

“二妹，我难得来这里一趟看望你俩，回去二叔和二婶肯定要问起妹夫是胖了瘦了？你带我去看一眼妹夫呗。”

池宁柍给她添了一杯茶水，解释道：“修文平日读书写字的时候最不喜别人打扰，我是不敢去的。”

话音刚落，只听外头传来苏修文愉快地声音：“柍儿，是不是我小姨子来看你？”

苏修文一脚踏进屋里，见是池宁桦，全身不觉一颤，脸色瞬地青白。池宁桦只盯着他看，笑说道：“难道妹夫不愿见到我？”

苏修文恢复了常色，疏离地说道：“哪里哪里？”转头对池宁柍说道：“对了，我折扇落在书房了，柍儿，你帮我去书房拿一下吧。”

池宁柍此刻只恨不得能出去喘一口气，她实在不喜欢这个堂姐，两人本来就没有什么感情，以前在娘家时，处处被她拿捏，现在见自己好了，上赶着亲热，真是恶心。

“成，我现在就去。”

见池宁柍一离开，苏修文冷了脸色，问道：“你来干什么？”

池宁桦见他果然翻脸不认，威胁道：“你不找我，那我就找你。要是不娶我，我下次就不是这么客客气气地进来，看我不闹到你们老夫人跟前去。”

苏修文害怕，知道池宁桦没脸没皮的，绝对做得出来，软了语气，说道“你再给我几天的时间。”