接连下了三天的雨。阴云笼罩了整个矿山。每天早晨在暗灰色的空气里，一群一群的砂丁垂着头用那穿草鞋戴铁镣的脚去走泥泞的路。没有人笑，也没有人谈话。大家埋下头走着，走着，就象一群鬼魂。
在地底下砂丁们照旧地爬着，挖着。但是工作比平时困难多了：洞里积了雨水，土也变成了泥浆，他们就在泥浆里面滚。
公司不许停工，砂丁们望晴天比望什么都殷勤。大家抱怨雨，大家诅咒雨。于是晴天来了。众人都觉得高兴。
太阳从东边爬起来，大家亲眼看见，相信这晴天是确实的了。路开始干燥，脚步踏下去要比较舒服些。大家今天看见太阳特别欢喜。每个人都昂起头让新鲜的、温和的空气抚着他们的脸，就象女人的温柔的手抚着它们一样。身材高大的癞头和尚忽然哼起女人想男子的情歌来。许多人微笑了，他们听见歌就想到女人，想到女人每个人的心都软了。便是那些矿警今天也露了笑脸。
在洞里挖“塃”的时候，大家谈着笑话。大家谈论女人。
“我老婆她笑一笑，走一步路，说一句话，真迷死人呀！还有……真说不完。但是女人总是贱东西，她们软得就没有骨头，哈哈哈！”癞头和尚说着接连大笑了好几次。
“你的老婆现在在什么地方？你就不想她吗？你为何撇下她一个人跑到这儿来？”升义问道，他又想起了自己的银姐，……笑一笑，走一步路，说一句话……他想象着这一切。
“她跟人跑掉了！”癞头和尚答道，脸色一点也不改变。
“跟人跑掉了？哈哈哈……！”大家都笑起来。
“我不信！她为何要跟人跑掉？她有你这样的丈夫，身材高大，相貌堂堂，拳头结实，难道还不够吗？”升义嘲笑地说。
“是呀！我也是这样想。但是人家有钱呀！钱呀！”癞头和尚说，态度没有变，但是眉毛间已经有愤怒的萌芽了。
“钱有什么厉害？你有拳头呀！”老张在旁边冷笑说。
“拳头？不错，我有拳头！”他说着就捏紧两个拳头在空中晃。“我还有刀子！”他咬紧牙齿。
众人不开口，只是注意地看他。他们知道这个人的生活里一定发生过一件可怕的事情，一件不能够忘记的事情。
“我老婆生得漂亮。我白天又不在家。有钱人看上她，用尽方法勾引她，她到底上了钩。她丢开我跑到别人家里去了。这又有什么办法？打官司到衙门告状，我又打不过。他有钱有势，做官的得了钱当然替钱说话。”他说着把拳头往空中一击。
“我不怕，我什么也不怕，我有刀。我拿了刀子跑到他家里，把两个人都杀了。没有人敢捉我。我跑出来。衙门里出了几百块钱的赏格捉拿我。我跑到这儿来，就永远没有回去过。不晓得那件案子到现在了结没有？”他不害怕，不懊恼，眼睛里只有憎恨的光。
“你真的把两个人都杀了？”升义吃惊地问，有点不相信。
“怎么不真？我还拾起刀子，舐了刀子上面的血，我老婆的血和那个男人的血。”癞头和尚咬牙切齿地说，脸上还露出凶狠的狞笑。
亲手杀了两个人，杀了自己的老婆，还吃了别人的血和自己老婆的血。这简直是不可能的事！但是人明明站在他们的面前，没有一点假。自然这个人不会说大话。看那脸色，看那语调，看那身材，这个人是说得出做得到的。这个人是砂丁，每天过着猪狗般的生活，但是他做起事来比矿警还要凶。他杀死两个人就象杀死两只鸡，没有懊悔，没有恐惧！
“杀人！亏你下得手！杀人究竟比不得杀鸡呀！我连鸡也没有杀过！”那个姓周的畏怯地说。
“呸！”他吐一口痰在墙上。“杀人比杀鸡容易得多！怒火在心里燃烧，你什么事都干得出！你咬牙切齿地恨那个仇人，仇恨就把你迷住了。不要你想，到了你拿刀子杀了人，你还觉得就象在做梦一样！”
“你现在就没有一点懊恼吗？过了这许久你都没有一点懊恼吗？”升义问。
“懊恼？有什么懊恼？我只有恨！我杀了他们，我就有好处吗？他们舒舒服服地躺在坟里头，我却躲在这儿做砂丁，做一辈子的砂丁，没有出头的日子！我只有恨！我到死都恨的！”癞头和尚的脸上又露出狞笑。他用力把锄头在壁上打，就象在打一个人的身子。
他的仇恨竟然是这么深！经过了这许多年，人死了，仇恨还没有死，它是这样鲜明地存在着。这个人从前的平静似乎都是假的。到了现在他也开始觉得这永久的砂丁的生活是怎样的难堪了。这恨，这没有终局的恨呀！——这样想着，升义就被一种深的烦愁压倒了。
这时候在外面天气已经变了。大的雨点落下来。他们在里面还不知道。大家用力去挖“塃”，因为在先前的谈话中，许多时间白白地过去了。他们还不曾挖满半个袋子。
他们挖着，他们用力挖着，有的人看看就要挖满一个袋子了。忽然一个人惊讶地自语着：“怎么，地下这样滑！这么多的水！”
“下过三天雨，路当然要滑。依理说有这么多的水，今天就不应该下洞。……幸好今天是晴天，要是再下一场大雨，我们就没命了！他妈的！他们只顾发财，哪儿把我们砂丁的性命放在眼里！”癞头和尚起初解释，过后就骂起来。他放下鹤嘴锄，吐了口痰在掌心上，把两手合起来擦了擦，然后又拿起锄去挖“塃”。
“说空话有什么用？你有拳头，你有结实的拳头！你为何不拿拳头去对付他们？你只会挖‘塃’，你只会用气力去挖。挖多了好使他们多发财！”老张停了锄，睁起那一对血红的眼睛，望着癞头和尚生气地说。
“你给我闭嘴！”癞头和尚用凶恶的眼光看他。“你说话要当心。我的拳头是不好惹的！你说我怕他们？呸！你等着罢！什么师爷！什么总爷！有一天都会给我的拳头打掉的！我不高兴做一辈子的砂丁。他们要发财，就叫他们自己来挖！你怕我不晓得每年几千几万的亮银元是哪个挣来的！那上面都是血，都是我们的血！我要去找他们算帐！我的拳头认不得人！”他愈说愈生气，锄头下得更勤。“我挖，我在给他们挖坟呀！”
“好，说得好！”老张丢了锄接连地称赞道。
“喂，你们听，这是什么声音？”升义忽然惊讶地说。
“水，水，从哪儿流来的水呀？”老王丢了锄大声叫起来。
水已经盖了众人的脚。地下是一片搀着污泥的水。
“不要紧。你们真没有用，这样大惊小怪！今天是晴天，还怕涨水吗？挖哪！大家用气力挖哪！给他们挖坟哪！挖一座大坟把什么师爷，什么总爷，都埋在里头！”癞头和尚不管别人惊恐地叫喊，却只顾用力去挖“塃”，连头也不肯埋下去看一看。
“不行！你看，水还在涨。水还从上面流下来。癞头和尚，你看！真的不要紧吗？”升义丢了锄去拉癞头和尚。
癞头和尚捏紧锄埋下眼睛去看。
“呀！不得了！水来了！”癞头和尚发出了恐怖的喊叫。“快拾起锄头来！赶快逃命。洞口会被封住的，我们要用锄头哪！”他断续地叫着，脸色阴沉。他恐怖，但是并不惊惶。众人知道情形是严重了。
水不住地沿着洞口流下来，水流得慢，有响声，里面夹了不少的污泥。
“逃呀！当心灯！灯要紧！”众人嚷起来，争着出去。在泥泞中，大家脚上又有铁镣，爬起来很困难。
“逃哪！你们先逃哪！我不要紧！”癞头和尚大声催他们。“不要丢开锄头！等一会儿就用得着它！”
但是除了两三个人外大家都早把锄丢了，也没有人去拾起它。大家唯一的思想就是：跑出去。
有几个人已经顺着窝路爬在洞眼里了。老张是第一个。他在前面爬，把灯拿出水面，照亮着路。但是他看不见什么，只看见那一片昏黑的水。水时时打他的脸，很痛。他昂起头免得陷在水里，他的身子差不多要被污泥陷住了。他用了很大的气力向前爬了几步。前面的水冲过来把他打退了一步。他一个不小心，手一松，灯就落在水里熄了。他的头埋进水里，眼前一阵昏黑，耳朵里响着铃声。
“老张，快爬呀！”有人在后面推他的脚，而且着急地叫起来，“老张，快爬呀！”
老张抬起他的头，用极大的努力向前爬了几步，后面的人跟着爬上去。
“当心灯，灯要紧！”后面有几个人叫，就在这时候又有几盏灯落在水里灭了。
“快点爬！快点爬！”
“救命呀！”
“快点爬哪！”
“当心灯！”
“我的老母亲呀！”
“我的老婆，你的丈夫永世不回家了。”
“老天爷，你是有眼睛的。你什么都看得见。你晓得哪个该死，哪个不该死！”
许多悲惨的声音叫出上面的话。
“不要闹，大家要镇静！干叫也没有用，快点爬哪！”癞头和尚大声叫起来。他自己留在后面，让那些吓得几乎爬不动的人在前面爬。他把头高高举出水面，一只手拿着灯，一只手抵着地，鹤嘴锄插在背上。只有他手里的一盏灯还燃着，给这个洞里留一点儿亮。
“救命呀！”依旧有人在叫喊。
“大家求求赵二祖宗保佑罢！善人是有善报的！”老张感到一种最后的力量在鼓动他，忽然象从梦中醒来一般，在前面大声叫起来。他这样地表示着他对正义的最后的信仰。他把头抬出水面，两只手死命地抵着地，用力去移动身子。他爬了一些时候。有时他爬得疲倦了，水冲过来，他的手一松，身子马上就往后面退，但是他连忙又把两只手抵在地上，支持着身子不要再退，然后再往前爬。在他的后面是那个姓周的中年人，再后面就是升义和其余的人。
“癞头和尚，你比我们懂得多。你说我们还逃得出去吗？你说哪！”升义大声问道。后面的人马上重述着这句问话。每个人所急于要知道的就是这个。
“只有天晓得！”癞头和尚烦躁地说。
前面老张用了最后的努力在挣扎。他渐渐地觉得快用尽气力了。于是一股大的水势挟着不少的污泥、石子冲下来。老张的身子抵挡不住，一松劲，两只手浮起来，他的头被打得失了知觉。这一股水猛烈地往后面冲，老张的身子浮在水面上，被水带到后面去了，在姓周的旁边冲过，姓周的哀叫了一声也就被水淹没了。
后面忽然起了一声巨响，碎石和土块一齐落了下来。后路断了。
“老张完了！老周也完了。”升义惊恐地叫道。水还是继续向他的头上、身上冲。他的全身都湿透了。
癞头和尚正在往前爬，一股水迎面冲来，他毫不惧怕地迎上去。他似乎有着拦住水流的雄心，但是略一挣扎，他不当心一失手，把手里的灯落在水里。众人立刻发出一阵可怕的惊叫。洞里完全黑暗了。大家全瞎了眼睛，但是凭感觉也知道水快要盖到头顶了。
“老张！”
“老王！”
“升义！”
“我在这儿，老张完了！”
“赵二祖宗保佑罢！我们都没有罪哪！”
“我不会死，我不会死！”
“救命呀！”
以上这许多带着眼泪的哀叫都被水挡回来了。
大家继续在黑暗中摸路。
忽然四周起了一个大的爆炸声。整个洞子都震动了，就象山崩坍了一样。
沉默了片刻，众人觉得“死”在旁边走过去了。
空气变得很沉重，而且臭。
大家呼吸急促，而且困难。
“癞头和尚，这是什么声音？洞子崩开了吗？那么我们就有救星了，”一个声音带着希望地说。
“完了，什么都完了。洞子被水冲垮了。洞口封住了！我们活埋在里头了！我先前不是叫过你们带锄头吗？锄头呢？”癞头和尚恐怖地大声说，但是声音毕竟比平时微弱多了。他还在死命地爬。
“带锄头也没有用。大家连爬的气力也没有了，”另一个声音战抖地说。
“难道就没有别的办法？我们大声叫喊，他们在外面听得见吗？”升义焦急地问。
“听见？你在做梦！你晓得这个洞有多深？我不怕死！我死了，好找那个勾引我老婆的有钱人算帐！”癞头和尚到这时候还倔强！
“癞头和尚，你说，我们就再没有一条活路了？”一个声音问。
“你要活路？那要看你自己的本事！”癞头和尚说着吐一口痰在水里。他还用力往前面爬。
“救命！”有些人依旧发出他们的微弱的哀叫。求生的欲望是人人都有的，哪怕是在明明知道死就在眼前的时候。
“怕什么！死有什么可怕！赶快拚命爬哪！光是哭爹爹告奶奶的有什么用！”癞头和尚生气地骂道。
“我不要死！我年纪轻轻的，我不要死！我不要死！”一个年轻人绝望地嚷着，他哭起来了。
“呸！你不要死！年纪轻轻的，就抄起手躺在地上干叫！真没有出息！”癞头和尚听不惯哭声忍不住又骂起来。他拚命在泥水里挣扎。路很难走，水泥滑着脚，他爬了两步，总要停一下，免得身子滑回后面去！他终于渐渐地爬到前面去了。虽然没有灯光，但是他很熟习窝路。一天里要走许多次，哪一条路，不是他的老朋友。他愈往前爬，愈觉得自己有了劲，地似乎渐渐地高起来。他的勇气增加了，虽然他还没有把握，但是他现在有了一线希望。他一面爬，一面用锄头去探路。他听见后面有些微弱的声音，又听见升义的哀叫。
这时升义又想起了银姐。他悲声叫着：“银姐，你在哪儿？我在这儿喊你，你听得见吗？”
“呸，这阵子还在想女人！”癞头和尚轻蔑地骂了一句。他还想说话，忽然前面一股水带着泥冲过来，他把身子往旁边一侧，紧紧贴在壁上，埋着头，闭着眼，屏着呼吸，让水直往后面流去。过一阵他把头一扬，拿手在脸上摸一把，便睁开眼睛看，他发见前面有了一线光亮。他感到绝大的惊喜，几乎要叫出声来。他又往前面爬了两步，前面有了一条岔路。他们可以沿着这条路慢慢地爬出去，再不怕被泥水淹没了。他这时非常高兴。他想起他的同伴们，便回过头去鼓舞地叫道：“升义，我们有活路……”
他的话还没有说完，后面忽然起了一个天崩地裂的响声。他的眼前是一阵黑，一阵烟雾。他的耳朵也听不见什么了。等到他从这种状态中醒过来时，后面什么也没有了。没有人，也没有哀叫。水继续迎面流过来，但水势已经减轻了许多。洞里非常清静。
“到底是我的命长，”癞头和尚放心地吐了一口气，便又用力往前面爬去了。