落了几天的小雨以后，接连有半个多月都是晴天，砂丁们照常工作。自然日子是渐渐地短了，但是他们一点也不觉得。在他们日子一直是长的，长得就象没有尽的时候。工作永远是单调的。眼界也永远是单调的。闷得要死人的地洞，阴暗的“炉房”，沉重的“塃”，凶脸的矿警，灰黄色的糙米饭，和着盐煮的黄豆，这些构成了他们的全部生活。永远没有改变。稍微有点改变的是天气：阴天，晴天，雨天。
在晴天也没有花，没有笑，没有女人。日子同样是长的。但是在晴天吴洪发的身体渐渐地好起来了。
一个早上，天还没有亮，吴洪发就在干草上面醒了。他马上唤醒睡在他身边的升义，告诉升义道：“我刚才做了一个梦。”
“做梦？我这个梦还没有做完！”升义含糊地说。“你也做梦？什么梦？”
“我梦见我回家，我发了财，坐了一乘大轿子，一直坐到我的大门口，”他兴奋地说。
“大门口？”升义比较清醒地嗤笑起来。“不是在那个烂泥缸似的窄巷子里头吗？那个又低、又窄、又脏的破门道……”
“我给你说，那是做梦哪！”吴洪发着急地分辩道。“我的家是一座高大的洋房。有许多人出来迎接我。我的女人打扮得很漂亮。他们把我接到里头去。我快活地对他们说：‘我发财了，我发财了。’我看见房里、厅里都堆着金子。我死了的老母亲也活着。她笑，我的女人也笑，我也笑——”说到这里他忽然闭了嘴。
“好，这是很好的梦呀！”升义笑着说。
“但是我的一个牙齿掉了，”吴洪发郑重地说。
“牙齿掉了，痛不痛？”升义随便地问。
“那是在梦里哪！”吴洪发着急地说。“人家说梦见掉牙齿就会死亲人，是不是真的？”他担心地问。
“哪个晓得？不要说梦话了！趁天没有亮多睡一会儿。天一亮又要起来下洞去了。”
“他们说这种梦是百回百准的，”吴洪发固执地说。升义不理他。
“我害怕——我的女人会——”他恐怖地自语着。
升义翻了一个身，一面劝他说：“小吴，我劝你再睡一会儿。不要老是去想梦。梦是靠不住的，我就不相信梦！”
“梦是不可不相信的哪！你不记得我们前街里的小陈，他梦见掉了门牙，跟着就死掉母亲吗？这是千真万确的事。……我的女人是死定的了，”吴洪发说到后来差不多要哭了。
老张在对面醒了，粗声问道：“小吴，什么事？你总是这样吵得人家睡不着觉！”
“我的女人是那么好！”吴洪发带哭声说，“她天天在家里头望着：‘我的男人为何去了这许久没有音信来哪？’她望着，望着，然后就躺下去死了。”
“什么话？你的女人死了！哪儿来的消息？”老张摸不着头脑，惊讶地问。
“他做了一个，梦见掉了牙齿，”升义嗤笑地说。
“呸，”老张翻了一个身，朝着墙壁吐了一口痰。“真见鬼！原来是这么一回事。梦见掉牙齿就想到老婆死，就哭。梦，那就是梦。眼睛一睁开，什么都是假的。只有女人才相信梦。……你看你在这儿不死不活的，今天保不定就没有明天。随便什么时候人家要你死，你就会躺下去，两只脚一伸直，万事都要抛掉，还舍不得一个老婆吗？老婆，哪个又没有老婆？我的老婆比什么女人都好，我也没有为她哼过一声。你何苦吵得我们都睡不舒服。我们男子汉，就是要自己死，也不掉一滴眼泪。”
吴洪发不答话。升义在旁边觉得话说重了，便说：“人家那样苦恼，你还想睡得舒服。在这个地方我们跟猫狗没有两样。你要舒服，是想养肥了给人吃得饱些吗？”
“为什么不要舒服？”老张有点生气了，“就是死，我也不怕。睡觉是要睡够的。我不怕，折磨死了，过二十年又是活鲜鲜的一条汉子。男人的眼泪比金子还值价。你看我自从到这儿来就没有流过一滴眼泪。象你们这样天天号哭还行吗？……哼，养肥了给人吃得饱些？你会说，有本事你起来跟矿警打一架！在这儿做砂丁，大家都没有脸面！”老张还在咕哝，他这样说，并不是对升义生气，他是对矿警生气，对公司生气，对整个矿山生气。
升义自然也生气，这些话刺痛了他的心。他想着老张的话：做砂丁没有脸面；有本事跟矿警打一架。什么人还说过，年纪轻轻，身体结实，有气力，是不怕天不怕王法的。他现在受了骗在这里给别人做猪狗。真丢脸呀！在那远远的、有两天多路程的地方，银姐还以为她的升义哥在这里挖金山，找钱回去给她赎身子，她说过：“你是好人。”她还以为他是一个了不起的人物呀！谁知道他却在这里整天在洞里挖“塃”，看不见一个钱眼。让人家踏，让人家骂，给人家做奴隶。砂丁，在矿警的眼睛里砂丁还有一点人样吗？
年轻人究竟是有热血的。他想到自己有这样结实的身体却让人家践踏，同时又仿佛看见银姐的一双眼睛，这双眼睛水汪汪地望着他好象在责备：“你好不害羞呀！一个男子汉却让人家钉上脚镣，象女人般听话，象乌龟般缩头。你不会起来动一动吗？”他觉得全身的血都冲到脸上来了。脚镣就象红铁一般烙着他的脚踁，干草刺得他的身子发痛。
“我不怕。我要逃，我要逃！我要回家看我的女人。我怕什么呢？我有这条命！就把这条命给你！过二十年又是一条活鲜鲜的汉子，那时候老子再来报仇。”吴洪发忽然疯狂地叫着从干草铺上挣起来，一次跌下去了，又来第二次。他撞到几个人的躺着的身子。他急急地向着门扑过去。两只血红的眼睛穿过半黑暗望着那锁住的门。
“逃走！”这个大胆的思想象火花一般在升义的脑子里闪了一下。他带着激动的心情默默地望着吴洪发的疯狂般的动作。最后他看见吴洪发扑在门上死命地摇撼锁住的门，他连忙爬起来，奔过去。
忽然，枪声一响，一个清脆的声音打进众人的耳朵里，接着又是一响。吴洪发倒下去了。
众人吓得蜷伏在干草上面。门开了。几个矿警进来，房间被煤气灯照亮了。他们把吴洪发抬了出去。门又锁上了。没有灯光，大家依旧躺在半黑暗里，不知道是怎么一回事。大家疑心做了一场恶梦。
这个房间里的十多个砂丁都没法睡下去了。他们彼此讯问，争论。激动和恐怖压迫着他们。
天亮的时候矿警来告诉他们，昨晚上又有一个砂丁逃走，被矿警开了两枪才打死了。
众人伸出了舌头。
至于吴洪发呢？矿警回答说：“吴洪发病得厉害，需要医治。”
升义和老张争着问病室在什么地方，他们要求允许他们去探病。
矿警冷笑了一声，回答说：“不要紧的，会有人给他照料。就是死了也有人收埋他。”
他们再问下去，就得不到一点回答。而且他们马上就要动身下矿去了。
没有雾，吹着微风，太阳刚刚从天边升起来。窄小的山路蜿蜒地躺在他们的脚下。他们的眼睛看得清楚周围的一切。他们走着这单调的路程，怀着沉重的心。他们走到另一个“炉房”的附近。土路上忽然现出许多的黑红的迹印，是一点一滴的，大约有好几步路的光景，就另外现了一些颜色浓的大点子，是聚在一处，而且偏向路边，连下面岩石上也有这样的血迹。
众人明白：一个人挨了枪以后跑了好几步路，才挨第二枪，便在路旁站了片刻，终于跌倒，从这里滚下山去了。这是多么惨痛的生命的挣扎。看见这样的血迹，每个人都让恐怖抓住了。他们低下头战抖地走了过去，不敢再回头去看一眼，虽然矿警还在说：“看哪，这就是那个砂丁的血。他就是在这儿打死的。”
后来大家下了矿，依旧跟平日一样地挖着土块。在下锄的时候也有人谈话，但是不知道怎样大家总觉得缺少了什么东西。自然少了一个吴洪发，其实还少了那个人的咳嗽和喘息，那个人的有时疯狂有时又伤感的话，并且还少了那些以他为中心而做的动作。
虽然只有这样短的时间，但是他们已经觉得砂丁的生活是一天比一天地悲惨了。
晚上带了疲倦的身子回到“炉房”里去，有的人还在谈话，但是升义却躺在干草上面默默不作声。他闭上眼睛不看一切，不听一切。他只是喃喃地念着：“银姐，今晚上到梦里来同我相会罢。”
这晚上在“炉房”里的沉闷空气中他果然做着长的梦。但是他并没有看见银姐。他只看见吴洪发。他和那个人一块儿逃出去，走不到多远，矿警追上来了。一枪打着吴洪发的膀子，他们仍然向前跑，再一枪又打进吴洪发的胸口。他们两个就从山上滚下去。奇怪他们居然滚到了赵二祖宗庙门口。没有人在那里，他扶着吴洪发进去，刚走到神龛下供桌前面，吴洪发发出一声哀叫，就倒在地上。他俯着身子去看，那个人已经死了，一身是血，把他的双手都染污了。他悲痛地抬起头来，他的四周都是矿警。每个人拿手枪对着他瞄准……
他醒来了，房间里是黑漆的一片。他分辨不出来自己在黑暗中占着什么位置。他的心跳得很厉害。他仔细思索，猜不出这个梦暗示着什么预兆。两个人逃走，一个死在赵二祖宗庙里，一个在那里被捉回去。这是什么意思？
忽然在沉闷的鼾声中间，一个颤抖的微弱的声音响起来了：“这也是一条命呀！”只说了这一句，声音就停止了。升义分辨得出说话的是一个姓周的中年人，不，他的头发已经灰白了。平时他总是忧郁，沉默，不喜欢说话。现在他却开口了。“就饶了他罢，他也是老母亲养下来的呀！”接着他又说了几句含糊的话，声音很低，升义听不清楚。那个人翻了一个身，叹一口气，就不再出声，显然他又沉沉地睡去了。
房间里没有什么变动。无疑地那个人在说梦话。但是这短短的两句话已经够使升义恐惧了。他开始想象那个人在梦里所经历的情景。他紧紧按着自己的跳动得很急的胸口，他不能够移动身子，他仿佛已经死过一次了。
过了好些时候，他还是不能够阖眼，他睁大两只眼睛望着黑暗的屋顶。那上面忽然出现了吴洪发的憔悴的面孔。他伸手去触他身子的左边，那里空着，他的手挨着刺人的干草。“小吴，你还活在人世上吗？”他悲痛地自语着。接着他又去思索先前的那个梦景了。
那个梦也许是不祥的预兆，但是逃走的思想却象电光般又一次闪过了他的脑子。