秀贞和大儿子楚旗的心情，毕竟不是走的时候那么慌张，轻快自由的骑着马进了院。秀贞麻利地从马上下来，一只脚落地，另一只脚还在马凳里，就开始吩咐常活、短工们往小榆树地挑粪。

婆婆一看儿媳和大孙子返回来了，自是高兴不少，刚才与二儿子楚仑的不快，已暂时放下。她年庚六十，身板硬朗的很，赶紧放下拐杖上前伸手挽扶儿媳，不住嘱咐大孙子慢点下马。楚旗边下马边告诉众人说：“……我们到大川一看，嗨，那军队，一队队正往东去，……

说去赤峰打小日本鬼子，他们叫南军……”

奶奶吃惊地自言自语：“小日本，狠毒的日本人，还要来呢……”

婆婆像扶亲闺女一样，看她站定，说：“小榆树地太远，还是别让他们挑猪粪了，让他们挑黄粪吧，那么远的地方，黄粪挑着轻一些……

秀贞理解婆婆，她从前是大日子之主，指挥常活干活是行家里手，高高在上的她，分配活计的事儿也早用不着她了。如今家破败到这种程度，又让她老人家操心了。

她更理解婆婆的意思，是在给儿子楚仑打马虎眼。就和婆婆一起把所有干活的都打发出去了，娘俩虽分配着活计，也是心下黯然，因为这些常活和月工等，望虎庄已养活不起，就要归进三叔了，吃饭和住都到三节地庄园去，回这干活就看进三叔派了。

其实婆婆也刚刚跟二儿子楚仑挣完命。楚仑是在隔壁和家扎了点大烟，回到家一看，媳妇回了娘家，这下乐了，没有人管他了。秀贞虽然管不了他，可他从家往外捣鼓东西，毕竟不是好事，还是有所顾忌。他看她一走，大烟瘾立刻犯的更大了，就去东马棚槽上，拉黄骟马去换大烟扎。

楚章溜着父亲，就去告诉奶奶，奶奶一听就气不打一处来，自打搬到下边这望虎庄，都是自己老惯着他，才让他把这家给败得这么快。再要任他这样下去，望虎庄还不片瓦皆无？她拿着拐棍就去了东马棚，楚仑正解黄骟马的缰绳要走。

马倌老楚正无奈地看着这个败家的东家，对他说：“二东家，这马不能卖了，你看这不春天了，马上要种地，这两匹马正好拉一副犁呀……”楚仑也知道自己干这事不对，就放下东家的架子说：“没事老楚，种地时我去三节地牵一匹马回来……”

奶奶照着他脑门儿就是一拐棍，嘎巴一声，打的楚仑眼冒金星，一边用手胡啦拐棍，一边去揉脑门儿，嘴不住地央叽说：“妈唉，就让我扎了这次，扎完这次，我再也不扎了……”

奶奶听惯了她这个儿子讨饶，气不打一处来，下一拐棍又举了起来。她说：“你说什么，到三节地去牵马？牵你二叔的马，你也好意思？分家时你分了多少匹马，这东马棚的槽上有闲地方吗？都让你败的就剩这两匹老马了，还有脸说去那牵，你有脸去牵吗？”

楚仑畏惧老娘的拐棍，可更馋那大烟呀，他还算个孝子，没有上去把拐棍抢下来，只好靠老楚挡着，把黄骟马的笼头抹下来，拿着跑了……

谁不知道那个笼头比黄骟马还贵，再好的马也抵不住那副笼头，那便是他父亲楚镇南从金生泰当铺赎回来的。它叫金丝笼头，也是皇宫中的东西，笼头是皮板做的，缰绳是一等线麻拧成的，上有一根金线穿插其中，如一条金龙。带上它马的脑门儿上是红丝绒盘成的璎珞，下面有铜铃一盏，不是皇家或官家显贵，谁家使得起这样的笼头？

一副这样的马笼头，叫金丝笼，让他一顿大烟扎光了，精神倍儿爽的回来了，还一边走一边哼着小曲。唱的是他们楚家在望虎沟是如何发的财，黄鼠狼是如何赶着大耳兔子往后窑子驮麦子……她唱的不错，其实哥仨都有唱戏的天赋，不然大哥怎么会养成捧昆角儿的毛病……

楚仑的二叔，进三爷惦记着这个二侄子和这处庄园，就从自己的三节地庄园来望虎庄看看，侄子前边进院，他也进院了。进三爷鹰一样的眼睛，一眼就看到黄骟马没戴笼头在槽上吃草，马倌老楚坐在槽头垂泪。再看这个二侄子少有的这么精神，还哼着小曲，心想难不成这个家伙把金丝笼头给扎了……

他站在院里一瞪眼，楚仑怕得动都不敢动，早有人把绳子和皮鞭给奉了上来。要说教育这些不争气的侄子，他有一股当人不让的狠劲儿，自己亲自动手，三下五除二就把痩肖的楚仑给吊到了东马棚的椽子上了。抡起皮鞭，好一顿抽，直到婆婆和秀贞出来相劝，众人才都上前说和，他才喘着气，把皮鞭丢在地上。

楚仑被抽得鼻青脸肿牙出血，开始还不住地数嘴，后来大烟劲儿一过，就只有蔫头耷拉脑地被吊着的份了。

沟里后山庄前的东山坡上，是王起平的家，王起平正在炕上与老婆把玩那副金丝笼头。可他玩着玩着眼睛跳了一下，他心里说不好。就出来打发常活小六子下来以捡粪为名，到望虎庄跟前听听动静。小六子回去说进三爷正用皮鞭抽楚二东家呢……

王起平一听二话没说，把还没捂热乎的金丝笼头给拿着送了下来。他大气没敢出就到东马棚把金丝笼头给黄骟马戴上了，又悄悄地回去了……

进三爷沉重地看了看嫂子大太太和侄媳妇秀贞，心说：“男人扎大烟不过日子，女人也没心呀？还要回娘家，你走了，这败家子不把园子给你卖了……”

最后，忍不住，站在那，一个手掐着腰，指着二侄子好一顿骂：“你这个孽种，可叹我大哥白手起家挣下的这个园子，望虎庄就让你给败光了……”

他出汗了，把青棉袍解了两个扣子，员外帽也摘了下来，点着鼻子问被吊着的楚仑：“我大哥的珍珠裤呢？那个大宫盆呢？这东马棚的成群骡马呢？……败家子呵败家子……”

秀贞和婆婆忙着把进三爷劝进屋，烧了点热水，让他坐下喝。

进三爷喝完水，吩咐：“谁也不行给这个败家子解绳子呵，今天就吊死他，吊死他省得把家败光了……”他吩咐完骑上马回去了。

比进三爷早来望虎庄的还有一个人，他就是进三爷的堂弟，楚镇虎。当年十八岁的楚镇虎从老家听说堂哥楚镇南哥仨在口外发了财，就也要着饭投奔过来。他来到这时，青羊山庄刚盖房院，大哥楚镇南就让这个堂弟住在青羊山庄，管那里的事。

楚镇虎在那干了十多年，后来觉得没啥意思，原来自己志向不在这里。他喜欢看过往的兵士抢东西，还爱听人家讲土匪砸明火的事。后来他就白天在青羊山庄管事，晚上出去抢劫。时间一长事情就败露了，三个哥哥渐渐知道了他去做贼，就都气得不行。紧接着大哥去世，料理后事时，二哥和三哥都不与他说话，已经瞧不起他了。

自打满洲国成立以后，日本人的苛捐杂税太多，汉奸保长们今天放大捐，明天放小捐……那也叫泼捐，上边让捐一百块大洋，等泼到各村各户就成了几百或一千块了。这样一来，普通人家十室九空，能被他这种小贼打劫的人家少之又少，常常是跑好远的路，劫不到什么，空手而回。

他想去投军，听人家说去赤峰抗日的南军有一个收容和运辎重的73团，正在克勒沟……他一来想看一眼大嫂和秀贞，也想听听他俩的意见，二来他来这里也想吃一顿饱饭。他只好投奔秀贞了，后山庄和三节地两处他都不去，饿死他都不去。

投军这个事，对于女人，尤其家业败到这样的女人来说，她们会有什么主意呢？

别人不敢把楚仑放下来，楚镇虎敢。他费了半天劲，把他放了下来。身上被自己亲二叔抽的鞭痕累累的楚仑，直掉泪，一抬胳膊龇牙咧嘴，一迈腿嗨嗨呦呦。他不提自己败家的责任，还玩世不恭地插言道：“还不如当兵打鬼子去……”其实他从小到大挨父亲的抽打还少吗？连同大哥和三弟，因为不好好读书，因为劣行不断，被吊起来挨抽已数不清。

秀贞和婆婆听他在那说话，都要说：就你一个大烟鬼，还打鬼子呢，让鬼子打死你才好……但话到嘴边他俩都没说出来。

还是让他打鬼子去吧……

楚镇虎和楚仑爷俩出了虎望沟，到了金生泰后，顺着公路往西去了克勒沟，投73团去了……