早在两千年前的汉朝，司马迁就已经搞不清黄帝的户口了。司马迁特意向东跑到大海，向西跑到空桐，北过涿鹿，南到江淮，问各地的白胡子老爷爷打听黄帝的下落。结果四方的老头子都发誓，黄帝就是他们这疙瘩诞生的。这就跟现代到处有人附会出一个孙悟空的花果山景点一样。司马迁只好悻悻而归，捡了一些好听的话（雅言），对付着给黄帝写了个小传，到底也没说清黄帝是哪里儿的人。整个传作得更像一篇神话故事。

根据司马迁所说，大约是在五千年前一个普通的凌晨四点钟，黄帝出场了。当时的夜色完整而且深沉，星星无言地闪烁，世界一片和睦。一个叫“附宝”的女孩，正在黄土高原北部安稳地睡觉，没招谁也没惹谁，突然安稳地醒来。附宝醒来有点奇怪，就抬头看了看天，这一看不要紧，她那沉默的美丽，被一道嗤拉拉的闪电照亮，闪电仿佛把天空撕出蛇形的口子，缠绕着北斗七星，照亮了整个郊野。

附宝感觉很恐惧，屋子里的器皿都暗暗地发出红光，还有轻微的咝咝声响，附宝的感受就像你在荒野里见了飞碟。也许有什么化成了一股烟进来了，当附宝合上眼，香甜睡去的时候，那个什么东西还似乎替她关了门。可怜的附宝，清晨被叫醒的时候，发现她已经怀孕了。（又一个不知道爹是谁的例子，只好推说是闪电。）

司马迁说，这次怀孕为期很长，好像比别人长了两倍半，到了第二十五个月的头上（已经超过了大象二十二月的记录），一个与众不同的小家伙——黄帝出生了。由于在肚子里多呆了十五个月，期间已经学会了讲话——只能这么解释，所以司马迁说黄帝刚生下来就能说会道，一幅龙颜，浑身散发着圣德，像一个领导干部，家里的鸡呀狗啊都怕他。奇异的事情接连不断。很多情况下，吃饭的骨制勺子拿到他手里就会粉碎。他看着一个瓦罐，那个瓦罐就会爆炸，他盯着某一个人，那个人肯定要栽跤。村里的人都怕够了这个小孩。甚至风雨雷电这些气象诸神也怕他，黄帝一说，天怎么这么热啊，于是立刻就会刮起凉风。说下雨也是一样。

功力伴随着他的年龄而增加，他在二十出头的时候，据司马迁说，就已经驱使虎、豹、熊、罴。

在黄土高原追随黄帝的另一个少年人，叫做“应龙”，同样身怀异能。“应”是雁鸣的声音。当时大雁常在黄土高坡上低低的飞行，领队的老雁在空中鸣叫，后继的雁鸟一只接一只应和，以免有谁掉队。这便是答应、应对、应唱、响应等词的来历。应龙有雁的特征，身体轻盈，轻易爬临山顶，在阳光闪闪中静止不动，大家向上仰望，看见的是一只有翼的雁形飞龙——所以叫应龙，即是雁龙。

黄帝认为应龙具有驾驭地面流水的神力。当应龙和黄帝一起在水边赶着牛羊走的时候，应龙走向河水，河水就恐惧似的倒退着让出一块空地。这给黄帝带来很多好处，当羊群需要饮水的时候，不必费力寻找，应龙可以让一条河水远道流至面前。