北湖山地处东北，山势偏高，一条宽阔无波的烟溪河自山顶蜿蜒而下，将山体一分为二。

东山林茂兽肥，是皇家的行宫和猎场，西山则住了十余家猎户，平日靠打猎为生，在狩猎前半月会跟随御林军进入东山，查看猎场四周有无猛兽。

皇帝一身金甲戎装，眉目肃然地看着远方，胯下那匹枣红色的大宛马昂头嘶鸣，呼哧呼哧地打着响鼻。

等了半晌也不见皇帝换个动作，海公公上前劝道，“皇上，已经申时正了，您再不回去，皇后娘娘该着急了。”

皇帝摆摆手，“皇后正玩儿的高兴，哪会想得到朕？”

“哎呦，娘娘对您的一片衷心日月可鉴啊！”

“行了，再等一会儿。”

出发前，皇帝突发兴致和顾院长来了一场文斗，对诗对棋对对子，结果样样惨败。皇帝颜面大失，偏这比赛是他自找的，心中无比憋闷，经老友宋宰相一提醒，才恍然大悟：文斗不行，那咱们就改武斗呗？

他齐二黑可是带兵打仗掀翻了前朝暴虐统治的将才，还能干不过你一个在书院哄孩子的糟老头？

如是想着，皇帝脸上的表情更加轻松，捋着身前油光水滑的马鬃，嘴角弯了又弯。

林子尽头终于响起一阵马蹄，顾院长回来了。

“怎么样？没有受伤吧？”皇帝一夹马腹，上前迎了迎。

见面就问受伤？

顾院长对皇帝的小心思不予戳破，指了指身后跟着的内侍，“多谢陛下关心，臣受伤倒不曾，只是这北湖山上鸟兽太过懒散，打得忒不尽兴。”

“老头子还挺会装腔作势。”皇帝心里想着，嘴上却道，“看样子顾卿收获不少？呈上来！”

内侍得令，将绑在两匹马身上的猎物解下来堆在两人面前，只见獐子袍子野鸡各二，还有一只折了翅膀的山鹰。

皇帝一看便乐了，“爱卿莫不是一路跟在朕后面，朕打一只，卿便打一只？”在他身后一字排开的猎物，每样不多不少，恰好都比顾院长多一只。

海公公上前凑趣，“陛下策马挽弓，英姿不减当年！”

“若论驭射之功，臣如何能及陛下？臣只是多占了一成运势罢了。”顾院长捋着胡子，笑眯眯道。

“顾卿这是什么意思？”

顾院长示意内侍将后面的东西抬上来，翻身下马，长揖一躬，“陛下福泽深厚，臣一路跟随陛下，偶遇此狼，特央众将士将其拿下，献于陛下。”

那是匹独眼棕狼，手脚皆被人捆住，腹部中了数箭，已经奄奄一息。

皇帝脸色瞬间变得十分复杂。

所以这老头没有他猎的多，是因为中途捕狼去了？

他猎再多的獐子又如何？獐子怎么能和狼比！这一次竟然又是自己输了！

君臣二人的官司暂告一段落，两人策马回返，谈笑间，却听闻一道箭矢破空的声音。

皇帝回过头，只见一支白翎响箭自身后飞星般射来，眨眼就到了自己跟前。

御林军统领反应极快，猛扑上前，凌空拔剑将箭矢打飞出去，“铮”地一声钉在了一旁的树上。

箭头没入树干三寸有余，箭尾却仍在摇摆，犹自铮鸣。

众人心中皆是一沉。

“有刺客！快护驾！”海公公尖声惊叫。