随着摇晃愈发剧烈，林梵微睁双眼。只听身边有人说道“大哥，我们这样晃他，竟也叫不醒他。二哥这练的是甚么功？”

这沈从风自从昨日以来便一直说着那些武功之事，此时也是刚刚睡醒，满脑子都是各种武功，此时一见林梵如此情景，竟以为他在练一种奇特的武功。

古天兮哑然失笑，心想哪有这种功夫，看来三弟整日想着习武之事，已是有些想得着魔了。古天兮朝沈从风摆了摆手，正要俯身去叫醒林梵，林梵却猛然坐起身来，将他吓了一跳。林梵瞪圆了双眼，左右看了看，只见古天兮与沈从风一左一右立于两侧，一人抓着自己一条肩膀，也正瞪圆了眼睛看着自己。林梵这下当真有些糊涂了，不知此刻是幻是真。

古天兮见状笑道“看来二弟是睡得混沌了，此时已是寅时三刻。三弟说由此到王府，少说也要半个时辰，还不快些起来？”

林梵搓了搓脸，逐渐清醒了些，方才确信先前乃是做了个梦。林梵叹了口气，心中却怅然若失。在古天兮和沈从风的连番催促之下，只好简单收拾一番便匆忙出发直奔王府而去。

三人一路小跑，来到武平王府门前，正好寅时刚过。沈从风心中激动，脚下不停，抬手便想叩响王府大门。刚一举手，还未触及门板，那大门便“吱嘎”一声向两侧打开来。

沈从风一奇，不知这大门怎会自己开启。向门内望去，却见门首处站立一人。看来正是那人开的大门。“你们可是来得迟了些，王爷已在后园中等候多时了！快跟老奴进去罢。”

“有劳九叔！”沈从风朝那人施了个礼，原来那人正是武平王府大管家沈九。若说这沈九虽只王府一管家，但即便是沈从风也不敢有所怠慢。而且令人称奇之处便是无论身份年纪，竟然所有人都将沈九唤作“九叔”。先前沈乾曾称呼沈九作“九叔”，这沈从风是沈乾之子，按理来说断不能与父亲使用相同称谓，但沈从风偏偏也这般称呼，而沈九也不觉有异。

原来这沈九自幼便跟随于沈离身旁，两人名虽主仆却情同手足。沈九无名无姓，只知道自己排行第九，身边之人都唤他作“小九”。

小九出生不久，娘亲便害了病死了。结果不到三年，父亲也害了同一种病，找遍了村里的郎中，抓了已不知多少方药，苦苦撑得两年，便也一命呜呼了。发丧之日，村里来了个解魇法师，对小九的兄长们说道，这小九乃是灾星之命，而爹娘之死便是因他所致。一家人为了解除灾祸，便在那法师的指导下，将年方五岁的小九吊在村口一棵大树之上，任其自生自灭。正巧被经过的沈离瞧见，当晚，沈离借着月色，趁四下无人之际，爬到树上将奄奄一息的小九救了下来并带回家中。怎料沈离爹娘本就与这小九一家是为同村，此时一见小九竟立刻将他认出。当时小九灾星之命早已传遍全村，沈离爹娘如何容得他住到家中？无奈之下，沈离只好将小九偷偷藏在邻居家的一个猪圈里，自己每日拿些吃剩的饭菜送给他充饥。

过不多久，猪圈中的小九便被邻居家发现，那户人家将他暴打一顿赶了出去。等到沈离闻讯赶来之时，小九已经不知所踪。

过得十余载，正值朝廷张榜征兵。沈离满腔报国之志，便决定前往投军，途中被一个十七八岁的青年拦下。几番交谈，那人竟是当日沈离救了性命的小九。

小九当日被逐而去，浪迹江湖。虽未曾扬名于世，却也练就了一身本事。此次前来，便是为了找寻沈离，报答往日救命之恩。既见沈离有意投军，便随他一起投身军营。直至后来，沈离屡立战功，直做到护国大将军之职。这小九始终跟随，效力于鞍前马后并照顾沈离的衣食起居。沈离也曾几次三番提议两人结为异姓兄弟，却皆被小九推辞。他声称只愿一生为奴为仆报答沈离恩情。

时日一久，众人皆知沈离身旁有位心腹之人，虽不知姓名，却常听沈离唤其为“小九”，旁人因沈离之故，便尊称其为“九叔”。不料日子一长，连沈离也唤小九为“九叔”，由此“九叔”这个称谓便传将开来。后来九叔向沈离恳请，又随了沈离姓氏，便得名为“沈九”。

须臾间，几个人已然穿过正厅转而向西侧后园而来。此时天色仍显暗沉，沈九手中提着一盏灯，一言不发的在前引路。过了一段黑漆漆的甬道，几人便从西侧的一个小门中转出身来。抬头望去，正前方有一道两丈余高的石壁，上面长满了青苔。石壁上一层水幕潺潺划过，流入石壁之下一个深潭之中。

走过这块石壁便是一个庭院，庭院很是宽敞，四周种满了银杏树，但由于冬季之故，树已不见金黄，只剩下光秃秃的树枝。庭院当中还有一座四方亭，亭前有一片池塘，池塘之中水已干涸，且满是枯枝烂叶。一眼望去，竟有一丝凄凉景色。

“王爷，人已带到，老奴先行告退。”沈九朝着方亭方向躬身行了个礼，便匆匆退去。古天兮三人抬头一看，见刚刚那空无一人的四方亭中已不知何时竟当真站立一人。

只见沈离今日只穿了一件便衣，显得甚是随意，灰白的头发简单的扎在脑后，也未曾仔细打理。

三人快步来到方亭当中，见沈离似乎面有愠色，沉声道“首日学武便迟了一刻，却是为何？”沈离出身军旅，行军打仗半生，如今在朝廷之中也可说是一人之下万人之上，言语之间自带一股威严。三人垂着头心中惶恐。

终是林梵硬着头皮道“只因我睡过了时辰，累及大哥和三弟迟了时辰，愿请祖父责罚。”

“你......你可是叫我.....祖父？”沈离见林梵如此一说瞬间怒气全无，反而满面笑容看着林梵说道。

林梵松了口气，心想这个祖父虽然看起来威严狠厉，其实内心里很是和蔼。不由得也生出三分亲近，道“我与大哥一同拜了义父为子，又与三弟成了兄弟，当然要唤你祖父。”

沈离抚须微笑道“甚好、甚好，今日迟些时辰却也无甚大碍，我们这边开始练功罢。”

三人闻言神情一振，心中不禁猜测祖父会传授甚么功夫给自己。随着沈离迈步之间，三人目光也随之来到亭外一块空地之上。只见地上放着三块大石头，石高四尺有余，形状怪异，既不圆润也不方正，简直一处平滑之地也无。

沈离行至三块大石之前停住脚步，徐徐言道“从今日起，你们每日静立于此石之上，若能连续六个时辰纹丝不动，便算功成。”

三人心中叫苦不迭，本想今日祖父会一展胸中武学，再让他三人选上一门中意者开始练习，怎料祖父竟然不知从何处搬来三块形状怪异的大石头，却要让他们静立其上六个时辰纹丝不动。

沈从风委屈道“祖父，这是哪门子功夫？你不教我们些上乘功夫，却反倒叫我们来此罚站不成？”

沈离闻言哼了一声，呵斥道“小小年纪，张口便是上乘武功，你懂得甚么是上乘武功？须知练功最讲究循序渐进，任你天资再高，也必须先由炼精化气，而至炼气化神，再至炼神返虚，最终方可追求炼虚合道之境。”

三人听得毫无头绪，只觉祖父所言无比高深莫测，古天兮道“我等甚是不解，还望祖父详加解述一番。”沈离点点头接着道“精气为物，游魂为变，炼气化神，神气结合，相抱不离，至此便可称为武林高手，横行江湖已非难事。但仅能做到炼气化神，却绝非武学大成之境，而炼神返虚讲的是抱元守一皆于虚空，一切圆明返本归根。若能臻破此境，方可称得上绝顶高手。”

沈离顿了顿，见三个少年听得入神，便继续道“至于炼虚合道，当今天下能有此见识者怕也不足一手之数，更何言领悟？近年来，我少见外客，苦思寻解，似乎略有所得。万物生于天地，天地生于虚空，而虚空则生于大道。不过这些也是我个人见解，只可惜凡是能够达到如此境界者，可谓是古今难觅，我也无处考究了。”

三人瞪大了双眼，听得心神俱醉，唯恐漏了任何一个字眼。只可惜到最后依旧不知沈离这一番解述是为何意，不过三人都是一个心思，现将此段铭记于心，待得日后慢慢参悟。

沈从风沉吟半晌，按不住心中好奇，问沈离道“祖父，当今之世，有谁可算炼虚合道之高手？”沈离闻言不语，抬头望了望天，良久徐徐道“当今之世除了他还有谁称得上古今难觅？天之骄子，可敬可佩，天妒英才，可惜可叹。”

古天兮因这几句话，心为所动，追问道“祖父说得是谁？”沈离却不愿在此问题上多做纠缠，便岔开道“习武自有内外之分，外功主修刚劲，练至大成可裂山碎石。但外功一门重攻轻守，且后续乏力，修习之中难免会有上限。而内功主修气劲，讲究行气入内，以充实全体。练至大成，飞花摘叶皆可伤人。”

沈离青年从军，空有一身蛮力，可谓毫无根基。如今一身武功造诣，全凭两军阵前厮杀于生死之间而练就，并无师承。若说武学奇才，沈离自然也是当之无愧之人。

沈离袖袍微动，便将一块手掌般大小的石砖握在掌中，接着手掌一握，也不见用力，石砖瞬间竟成粉末。古天兮三人看得目瞪口呆，咽了口唾沫，心想“如此坚硬之物在祖父手中竟如齑粉。”沈离抖抖手，又道“由浅入深，自外而内，最终内外合一，万法圆通。”