自此之后,谈钟一直忙碌于朝廷户部事务。身为户部尚书,谈钟要负责全国户口、赋役实征政令以及各州县部署的反馈批令等工作。而章远刚刚就任户部侍郎,对赋役实征等统计工作不甚熟悉,一切事情都要谈钟亲力亲为。一连几天,谈钟都未曾归府,而是直接夜宿在户部衙门。之后偶尔回府,也已是深夜,谈钟便只去书房里歇息一晚。第二天一早,便又匆匆离去。估计谈钟也是见沈氏不停地在耳边絮叨埋怨,自己听了心里烦闷,干脆借公务缠身之名,躲避不见。
整整半个月时间,沈氏连谈钟的面都没碰着,心里存的怨气更是无处可撒。这天下午,谈锦萱午休过后,正起身洁面,却见小离飞快地跑进屋子,抚着心口艰难地喘着粗气。
雪儿忙过去拍拍她的后背,边为她顺气,边打趣道:“小离姐姐,跑两步便上气不接下气了,过后跟我一起晨练吧!”
小离今儿也顾不上和雪儿斗嘴了,慌张道:“小姐,奴婢方才听见外院的丫头说瞧见大夫人带着人去了紫兰院。”
谈锦萱的手顿了一下,小离继续道:“奴婢好奇,就跟着过去瞧了瞧,却见大夫人正指挥着底下的丫头及小厮们收拾五姨娘的屋子。奴婢瞧见,他们将五姨娘的所有衣物用品全部装进大麻袋里抬走了。”
“什么?”谈锦萱失声叫道,她早已料到沈氏不会就此善罢甘休,她当然已经做好了与之周旋到底的准备。却没想到,沈氏没向她出手,竟然盯上了明氏的紫兰院。对一个已逝之人穷追猛打,实在是太过分!
小离瞧着谈锦萱脸色转白,忽而转青,不由担心地问道:“小姐,咱们,咱们怎么办啊?要不要告知老夫人?”
谈锦萱摇了摇头,沈氏既然敢大张旗鼓地拆建明氏的紫兰院,想必也是想好了一番说辞的。她连谈钟的命令都敢违抗,又怎么会害怕老夫人?再加上谈锦瑶现在的情况,就算她拆了明氏的紫兰院,估计老夫人都不会有太多苛责。
小离和雪儿对视了一眼,心里着实不明白谈锦萱为何还这么平静。
“小姐……”小离还是不放心,又唤了一声。
谈锦萱淡淡回道:“不必理她!”之后,便不再言语了。
傍晚时分,谈锦萱用过晚膳,低着头转动着手中的茶杯。片刻过后,忽而抬头问道:“这个月,咱们还剩下多少银两?”
小离一愣,随即回道:“今早林妈妈来报,就剩五两左右了。”因为刚刚大吃大喝了一顿,现在还真有些捉襟见肘。
“拿纸笔来!”谈锦萱吩咐道,自个儿先起身净了手。
小离忙取来笔墨纸砚等一应用具,谈锦萱铺开宣纸。思索了会儿,便飞快地挥写开来。
待收笔后,谈锦萱将信纸塞到信封中,唤来雪儿道:“今晚,你就替我跑一趟临月楼,找相思姑娘,请她务必将这封信交给一位,嗯……名唤‘金玉’的公子,明白了吗?”
雪儿忙接过,心中却是纳闷:金玉,应当是个女儿家名儿,怎么却是个公子呢?
“雪儿?”谈锦萱见雪儿发呆,提高声音唤道,“记得别让人发觉!”谈锦萱叮嘱道。
“放心吧,小姐!”雪儿自信满满地说。她虽然端茶倒水笨手笨脚,但对这种跑腿的活儿,却是十分擅长。
六皇子府,凌钰瞧着信封上赫然的“金玉”两个大字,无奈地笑了笑。这丫头,居然给自己取了这么个又俗气又女气的名儿,真是……
待雪儿顺利返回之后,谈锦萱才安然睡下,小离换了根蜡烛,又点了熏香,便轻手轻脚地退下了。
两天过后,明氏的紫兰院就被腾了出来,所有房间被收拾得干干净净。镂空雕花橱窗被拆掉了,头顶上的复古垂花流苏亦不知所踪。进去之后,感觉空荡荡一片,就剩院中的杂草落叶还没来得及清理。
谈钟回府知道后厉声质问道:“谁允许你动这个院子的?”
大夫人眼眶含泪,声音却丝毫不弱,道:这院子是我命人收拾出来的。眼看着瑶儿琦儿都已到了适婚年纪,做母亲的,难道就不能为女儿置办些嫁妆吗?”
“置办嫁妆?府中空院子那么多,你就非要动这个院子?”谈钟脸上满是不悦,甚至有些许怒意。
“老爷,妾身为什么要动这个院子,难道您自己真的不知晓吗?”沈氏大声反问道,脸上的表情是气恼、是哀痛、是无助、是悔恨……
谈钟被这一句顶得身体都有些颤抖,双目怒视着沈氏,抖动着嘴唇道:“你……你说什么!”
面对谈钟的怒威,大夫人并没有慌张或是惧怕,而是继续高声说道:“明妹妹已过逝一年多,人死了就是魂飞魄散,什么都没了!老爷您还留着这间院子做什么?”
“你……你这妇人,你敢再说一遍!”谈钟狠狠地指向沈氏,脖子上的血管突地暴起,清晰可见。
谈锦萱在院门外看得清楚,谈钟此时极为愤怒,脸色难看到了极点。这还是她从未见过的情形。
”父亲!既然母亲想要腾出这间院子,那就随母亲的意思好了!”谈锦萱打破两人的对峙僵局,边走边说道。
“锦萱?”谈钟转头看向谈锦萱,一脸惊讶。“你怎么能?这是你亲娘的院子……”谈钟讶异道。
谈锦萱眼里突地泛酸,我亲娘?你现在知道明氏是我亲娘了!可她不仅是我的亲娘,她还是你谈钟的妾,是跟你同床共枕十几年的女人。若你爱她,她死得不明不白,你就不怀疑吗?就不愿意查查吗?若你不爱她,可明氏人都死了,你却留着这间院子,甚至禁止任何人入内。谈钟,我真是搞不懂你!
“娘亲都已经去世很久了,这间院子一直这样荒置着也不行,既然母亲想要腾出来给姐姐搁置嫁妆用,那便如母亲所愿吧!再者,锦萱每每经过这里,看此旧物,也会平添思念、徒增伤感。”谈锦萱说到最后低头敛目,悲伤之色尽显。
大夫人此刻不禁心中讶异,本来想那贱人一定会想方设法阻止她。所以她才会在不知会谈钟的情况下,擅自下令拆除了紫兰院。可这两天,谈锦萱静悄悄的,竟然没有一点儿动静,现在还一脸真诚地表示赞同。沈氏不由自主地抬眼仔细端详着谈锦萱,却见对方一张清秀的脸上只是漾着淡淡的微笑,半会儿时间,沈氏收回了目光,心里恨恨道:那眼睛,清冽冽的,真是让人瞧不透!
谈钟张口还要说什么,却听见一声“老爷”,院门外,谈总管快步走了进来,行礼道:“章大人来府上了,说是有问题要请教老爷。”
“真是没用!”谈钟掐了掐眉心,又揉了揉眼睛,便转身快步离去了。
此时,整间院子,就剩谈锦萱和沈氏两个人了。沈氏经过谈锦萱面前时,从牙缝里恨恨地挤出了三个字:“你够狠!”
谈锦萱微笑着行礼:“送母亲!”
夜里,清月阁来了一位客人。“三姐。”谈锦依刚进门就喊道。
谈锦萱笑着上前迎接道:“锦依啊!快过来,这边坐。”
“三姐,娘亲熬了香叶百花汤,专门补身子的。差遣我给姐姐送过来一些。”谈锦依小声地说着,脸上带着腼腆的笑。
“哇!闻着好香啊!”雪儿凑过来吸着鼻子左右嗅着。“不过,小姐刚刚用完膳,搁到明天应该就不新鲜了吧!”雪儿皱眉道。
“那……我,要不……”谈锦依不知所措,结结巴巴道。谈锦萱不尝一口,这不就白送了吗?
刹那间功夫,谈锦依一张俊俏的脸就涨得通红。这个四妹,怎么如此羞怯呢?“雪儿,是你自己想独自享用吧?真是个馋猫!去,拿两只碗过来,给我和四妹各盛一碗后,剩下的,就留给你和小离了。”
雪儿兴奋地跳起来,对谈锦萱又是捶背,又是捏肩,笑盈盈道:“谢谢小姐!”
谈锦萱瞪了雪儿一眼,雪儿瘪瘪嘴便乖乖地退下了。“四妹,让你见笑了!我这丫头,一向没规矩的!”谈锦萱满脸歉意道。
“不碍事的,三姐。”谈锦依忽然低下了头,轻声道:“其实,我挺羡慕三姐姐的。姐姐可以跟身边的丫鬟们玩闹嬉戏,而我却不能!”
“怎么了?四妹?”看着谈锦依突然间如此伤感,谈锦萱抚上对方的手温声道。
“三姐觉得我胆怯吗?”谈锦依怯生生地问,继而又垂下头去道:“我也承认,我天生就内向。再加上后来大夫人她们……我就更胆怯了,甚至不愿与人交流。所以我感觉……”
“你感觉孤单是吗?”谈锦萱抢着说道。
谈锦依忽然抬起头,脸上满是讶异。抿着嘴唇道:“我觉得我不好……”
谈锦萱摇了摇头,安慰道:“四妹,三姐觉得你非常好,又美又善良。你不必羡慕别人,也不要贬低自己,要快快乐乐的!以后,你若是觉得孤单的话,就来三姐这儿,三姐陪你!”
其实该是我羡慕你才对!我倒是希望能回到以前胆怯的日子,最起码,有娘亲在我身边。我现在这样,都是被逼出来的!
三更冷风疾萧萧,万里阴云掩月明。清月阁厅室里不知何时出现了一道血红色影子,偶有寒风入室,那影子摇摇晃晃,轻飘飘的。透过梳妆台的镜子,映出来的是一张惨白的不能再惨白的脸……