自从那次宴会后，谈锦萱就一直卧病在床。脸上的伤已然恢复，可是心里的疤呢？能医好吗？所有的人都用异样的眼光看她，议论她的容貌、仪态，带着鄙夷、嘲讽。谈锦萱越想越伤心，她恨沈氏、恨谈锦瑶姐妹，恨所有嘲笑她的人，可她更恨自己，无才无貌，简直一无是处！

“小姐，求您喝一口吧，就一口，您这样下去，身体会垮掉的！”丫头小离端着一小碗青菜莲叶粥，小心翼翼地劝道。

“萱儿！”，听到明氏声音，谈锦萱撑手坐了起来，小离忙递了紫花软靠枕过去。“萱儿，都是娘不好，娘不该把你推向风口浪尖的！”明氏低声说道，眼里满是自责。

“娘，我没关系的，我……”。“萱儿，”明氏打断她：“娘是看着你长大的，你心里想什么，娘比谁都明白。你表面坚强，只是为了让娘舒心。可是，萱儿，你越是这样，娘会越难过的……”

谈锦萱躺在明氏怀里，泪水夺眶而出。压抑了这么多年的情绪，终于得以释放。明氏低低的安慰：“哭吧，哭出来就舒服了，娘在呢！”

等谈锦萱稍稍平复了些，明氏说道：“明日城外灵福寺庙会，娘已经都禀告老爷了，一为祈福，另外让你出去散散心，免得闷出病来。”

“对呀，小姐，灵福寺祈福很灵验的，听说也有不少夫人带小姐去求姻缘呢！”小离抱着一床棉被进来，笑嘻嘻地说。

“看来小离是想去求姻缘了？”明氏打趣道。小离双颊“刷”得红了，满脸期待的望着谈锦萱。

“既然如此，那就去吧。”谈锦萱不想扫了兴致，便答应了。

七月初三，天气晴朗。一大早小离便收拾好行囊。马车已安排好，明氏和谈锦萱上了马车，消失在长街尽头。

楚秀阁

谈锦瑶怒气冲冲地埋怨道：“娘，你怎么能让那肥贱人去灵福寺呢？听说灵福寺许愿很灵验，若真让那肥贱人觅得了如意郎君，岂不是便宜了她？她那副丑样子，就该一辈子嫁不出去！”

沈氏剜了大女儿一眼，谈锦瑶住了嘴，却依旧满脸怒气。

“姐姐莫着急，我想母亲这样做，一定有她的想法。”谈锦琦倒了一杯温茶，递给了沈氏。

“江南闵州的碧堂春沁香四溢，实乃人间精品。”沈氏瞥了两女儿一眼，嘴角浮现出一抹察觉不到的冷笑。

灵福寺坐落在城外六公里的淮河镇，始建于前朝景明3年，至今已七十年有余。

马车整整走了半个多时辰，才到了灵福寺。谈锦萱下了马车，小离取出一块面纱，道：“小姐，这里人多眼杂，我们还是谨慎些。”谈锦萱苦笑，但也没拒绝。

寺庙门口挤满了人，如今正值盛夏，谈锦萱实在不愿挤进去，便告诉明氏自己想去周边走走。明氏见女儿难得有兴致，便一口答应，让小离陪着。

穿过几条林荫小道，这里明显安静多了，只有几个清扫的僧人来往，见到谈锦萱，也都只是礼貌的问好。谈锦萱忽然觉得身心竟如此的舒畅，或许她只是需要这份安静和平和。

突然，低低的啜泣声传入耳朵，谈锦萱停住脚步，觅声寻去。只见郁郁葱葱的草堆中蜷缩着一个男孩，大约十三四岁，头发枯黄，满身泥土，干瘪的身子好像一阵风就能吹走。听到脚步声，他惊愕地抬起头，一双漆黑的眼睛充满了恐惧，直愣愣地盯着眼前的人。

“你叫什么名字？”谈锦萱问道。

男孩没有回答，而是充满戒备地盯着她。

“你别怕，我们小姐是好人。”小离急忙补充道。

而男孩仍旧没有说话，只有黑黝黝的眼珠子左右骨碌碌地转。

“小离，把银两给他吧。”谈锦萱说道。小离随即掏出一两银子。谈锦萱看了一眼，道：“全给她！”，小离错愕地看着谈锦萱，道：“小姐，可是，我们好不容易才攒下……”

“不用多说！”随即转身离开。

明氏见女儿迟迟不归，心里有些着急，在人群中不停地张望着。谈锦萱忙走过去，瞧着明氏神情紧张，担心地问道：“娘，您怎么了？不舒服吗？”

明氏恍了恍神：“没，没什么！你去那么久，尽让娘担心！”虽是嗔怪，声音却微微发抖。

“小姐，姨娘看着脸色苍白，奴婢刚刚瞧见偏院有江湖郎中施医行善，要不我们过去看看，免得小姐担心！”小离建议道。

偏院相对于主院则清净得多，分设施粥区和医诊区，百姓和僧侣来来往往。

“大夫，我娘她……”谈锦萱神情急切。

大夫抬起头，大约五十多岁，双颊微陷，但面色红润。一双眼睛炯炯有神，紧紧地盯着谈锦萱，微微皱起了眉头。

谈锦萱有些不知所措，却听到大夫不紧不慢地说道：“夫人身体虚弱，乃是常年忧心所致，按时服药调理即可，而真正有问题的是你。”

“我？”明氏和小离都吃了一惊。

“姑娘正值青春年华，却两眼沉陷，眼珠突出，眼下皮肤松弛，呈现老年之态。而且姑娘身形圆润，额头又多虚汗。依老生之见，姑娘是长期服用了某种促生长类药物，使身体快速发育、成熟、进而走向衰老。这种药物本身并没有毒，但长期服用的话，其产生的副作用将会是致命的。以姑娘目前身体状况来看，姑娘怕是服用此类药物已三年有余了！”

明氏惊恐地睁着眼睛，颤抖地说：“大夫，您这话，我不太明白！”

大夫叹了叹气：“换句话说，就是姑娘时日不多了！”

明氏像是被雷劈了一般，张着嘴说不出一句话来。

“大夫，您别吓人，这，您，您快给想想办法啊！”小离着急的有些结巴。

“嗯……”大夫沉默了一会儿，“这种情况极为少见，因为它不是病，也没法……”。

“还有多长时间？我！”谈锦萱打断他，声音冰冷，却在发抖。她几乎在一瞬间就想明白了所有一切。

“如果立马停药并加以调理安养的话，也就三五年！”大夫叹息道。

大夫的话如同一柄利剑刺入胸膛，谈锦萱几乎能听到血液滴答在刀刃上的声音。

客房里，谈锦萱静静地坐着，回忆着在尚书府的种种细节，越想越害怕，越想越愤怒。十几年来，自己一直战战兢兢、如履薄冰地活着，低声下气、处处忍让。可是，有人却把这种退让当成懦弱。嘲笑、欺辱并不是她的目的，她的目的是要自己的命，而且要自己背负着丑陋与嘲笑，毫无尊严的死去……

天色渐渐暗沉，客房里没点灯。谈锦萱仍旧坐着，明氏和小离踱来踱去，明氏脸色越发苍白，在月光下，竟显得有些惨白……

当晚，明氏陪着谈锦萱睡下，她没有流泪，也没有提药物的事，只是一遍一遍地嘱咐道：“要请大夫，要活着！”谈锦萱紧紧攥着拳头，直到指尖黏糊糊的，渗出了血……

第二天一早，谈锦萱听到外面隐隐传来吵闹声。此时，小离冲进屋子，面色惨白：“小姐，死，死人了……”

谈锦萱猛地激灵：“娘呢？”

突然有种不好的预感，明氏昨天的面色很不对，谈锦萱脑子里一片空白。千万不要，千万不要，谈锦萱心里默默祈求着。

寺庙前院围满了百姓，竹架上躺着一个人，影影绰绰的烟紫色。突然间，心似乎沉到了寒谷深渊，娘，娘她，没了……

接下来的日子，谈锦萱昏昏沉沉、恍恍惚惚。好像是尚书府来了人，谈钟报了案，京兆尹府接手调查。验尸后，说是服用了砒霜，判定为自杀。谈钟草草办了后事，一切似乎又恢复了往常。

谈府

谈锦萱坐在橱窗前，端详着手里的玉佩，这应该是明氏遇杀前夜亲自系到她身上的。状如凝脂、洁白无暇，瞧着十分贵重。一面刻着“清”，另一面刻着“月”，“清月，清月”谈锦萱心里反地的琢磨着。

听到渐近的脚步声，谈锦萱回头，却见来人一身烟霞色对襟收腰曳地百水裙，裙摆处绣着艳红色牡丹，绚丽华贵，妖艳夺目。腰际以浅粉色绣花细丝带轻轻束之，突出玲珑曲线。一头齐腰长发轻轻挽起，再插一支金蝶宝钗，露出精致的玉颜。黛眉红唇，眸眼流光微转，灿若星辰，恍若神妃仙子。

“谈锦萱，父亲叫你去前厅，我们有事要宣布！”谈锦瑶不屑地说道。

“我们”、“宣布”，谈锦萱心里冷嘲一声。这是准备跟自己划清界限了？谈锦萱盯着谈锦瑶，明氏刚过世，谈锦瑶便穿的如此华丽，分明是做给自己看的。

看吧！谈锦萱，你那个低贱的娘什么也不是，即使我在她丧期身着华丽，父亲也不会说什么。而你，和你那娘亲一样低贱，永远抬不起头！谈锦萱想着，突然间就笑了！

“笑什么？”谈锦瑶气急败坏，上来就给了谈锦萱一巴掌，“死肥猪！”说完愤怒转身而去。

谈锦萱摸摸脸颊，这次竟然感觉不到任何痛楚。

前厅里，老夫人坐在上首，谈钟低头饮着茶，眉头紧锁。其他姨娘小姐们都安静地站在一旁，没人敢吭一声。谈锦萱走进来，只觉得气氛怪异得很。

谈钟最终开口道：“锦萱，我考虑过了，明天会把你送到丹枫庄园去。你娘刚过世，你去为她诵诵佛经，也算尽一份孝心！”

呵！谈锦萱心中冷笑，这是要赶她走啊！明氏刚离世，这就迫不及待对付她了，有人还真是心急啊！而且用的是肯定句，甚至没有给她机会拒绝。谈锦萱环视着屋子里每一个人：老夫人缄默不语，沈荣眼流得意，谈锦瑶面露兴奋，谈锦琦沉稳冷静，其余人则漠不关心，明哲保身。

“锦萱听父亲的！”谈锦萱故意压重“父亲”二字，是在提醒谈钟，不管怎样，我谈锦萱是你的女儿。

果然，谈钟面上浮现出一丝愧疚，随即说道：“锦萱，你且先去，权当散心，一年之后，我会派人接你回来！”

沈氏脸色立马转青，谈锦瑶几乎就要按耐不住了。沈氏瞥了她一眼，谈锦瑶张张嘴，终究没有说出话来。