北唐的天下如今共分七座主城，当中属临京和宋城最大，临京作为北唐的政治文化中心，具有得天独厚的优势，除天家外，有权有势之族十之八九在临京都有府邸。而宋城，则是江南鱼米之乡，若论富庶安逸，临京尚且不及。其余五城，子阳在宋城以南，与宋城相距不过百里，同是江南富庶之地，宋城偏繁华，商业往来颇多，而子阳则一派江南宁静景象。山阳和陆郡在北边，阴水在南，淮回在西，如此观来，临京是居于北唐心脏之地。这些大型城池都还有下辖属地，数目不定。双鸾这两天又把北唐大势多了解了下，只时间有限，书目也只能略略一过，了解也很是有限。

这会儿双鸾正坐在秋千架上以肘支膝，手掌摸着下巴，不甚烦恼。她时而呆坐着不动，时而猛得蹦起来来回踱步，小紫陪在一旁很是无奈。步云朔说了要寸步不离看着她，但这两天他似乎很忙，双鸾亦是很少见到他，所以看着她一说也就不了了之了。

“叶姐姐。”双鸾这边正在眉头紧凑，云微带着竹枝来了，小姑娘看来脸色不太好。

“他还是不同意？”双鸾眉头微蹙，倒是没想到他这么顽固。

“我哥他还是不同意我去参加……”云微也是神色有些低落。后来双鸾才知道这美人榜之赛一家之中只可一人参加，以求公平。云瑶岁数不足，只剩云蕊和云微两人有参选资格。云蕊那边虽然是有些遗憾，但也欣然同意了放弃这次比赛，只是步云朔那边无论是一哭二闹三上吊还是绝食赌气发脾气，他软硬不吃，就是不松口。

“狗屁哥哥！”双鸾忍不住爆了粗口，“难怪最近不出现，想是没脸了。”

“叶姐姐……别这么说我哥。”云微先是抗议了一番，非常护着她那风流哥哥，接着叹了一口气，“司仪已经来过了……就在刚才，想必三姐去参加已经定了下来，今天是最后期限了。”

“那只有用最后一个办法了！”双鸾目光灼灼地看着云微，云微坚定地点了下头，只是这条路比较……不对，应该说非常艰难。原因无他，只因双鸾是个菜中高手，名门闺秀中顶顶的倒数第一。

叶府。

这是双鸾醒来十日后第一次回家，在小紫的带领下双鸾和云微的马车停在了叶府门口。双鸾一颗心怦怦跳个不停，不明白自己为何这般紧张。

“叶姐姐，这便是你家？”云微撩起车帘。

“嗯，是新府邸，我自己也没来过……”双鸾说完自己先不好意思地笑了。

叶府中一派江南景色，并不似临京普通院落格局，想来做了不少改动，只是修葺尚未完成，院子里还有许多在忙着的工匠，以及四处飞灰。两人一路行至内室，早有伶俐的丫鬟跑着去报信。

“鸾儿，怎么提早回来了，院子还未修好，吸了不少灰吧。”步烟迎了出来，脸上带着些欣喜。

“娘，这是端王府四小姐步云微。”双鸾笑着揽过步烟的胳膊，首先卖起了乖。

“姑母。”云微标准的行了一礼，有些拘谨地在一旁站着。步烟愣愣地看了云微半响，眼中闪过一丝不查的深色。

双鸾这才将来意说明了，云微有了心上人，想参加美人榜向心上人表明心迹，可是步云朔坚决不同意，非得让三小姐云蕊参加。当然这心上人具体是谁就隐瞒了下来。双鸾前两天无意间发现自己和云微长相竟然有三分相像，尤其是鼻子以上的部分。只是双鸾瓜子脸，云微小脸微圆，带着天生的婴儿肥。这就让双鸾生出了一个念头，自己先在前几场出场，最后的表演让云微代替她以她的身份去参加美人榜。小紫的化妆技术可以把双鸾扮成男子而不被人轻易察觉，这都是步烟所授，只要娘肯帮忙，三分像就会变成五六分像。

“鸾儿，你当真觉得这么做好么？”步烟还有些迟疑，面上凝着一抹深思。

“娘——”双鸾拖长了尾音撒娇，“您就帮帮我嘛——”说着更是整个人都挂在了步烟的身上胡乱蹭着，她身量不高，满打满算只有一米六，步烟却是十分高挑，宠溺而无奈地搂着她。

在叶府被步烟强留了午饭之后，双鸾才带着云微回到端王府。支持是争取到了，但是接下来要苦恼的是怎么使自己在百名佳丽中脱颖而出坚持到最后的十强表演……明日就是抽签的时刻了，此一百人先是随机十人一组进去抽签，签分为红签和白签，每种各占半数，再据此分为五人一组。这样一百人就分为了二十组，称为初轮小组赛，编为二十组。此后再抽题，分为琴、棋、书、画四项比试，抽取其中之一，按小组记分，淘汰一半人。思来想去，觉得只有知己知彼，方能百战百胜，于是双鸾不情不愿地去了华朔居。

“表哥，你近来很忙呀。”双鸾对着步云朔笑得非常友好。

“表妹你不在屋子里好好准备比赛就不怕到时候输的太难看？”步云朔脸上的挪揄之色浓郁得很。

“不劳表哥费心。”双鸾带着笑意的这六个字当真说得咬牙切齿，“表哥可知明日的执签人是谁么？”

“我劝你打消这个念头，是国舅府的护卫总领韩墨，此人为人冷漠，下手狠辣而又武功极高。”步云朔似笑非笑地看着双鸾，显然看出了她想钻团体赛的空子。

“呵呵……怎么会呢，我只是随便问问。表哥，那我先走了。”

“云忠，跟着她，暗中护着。”双鸾刚出门，步云朔就吩咐了隐身一旁的暗卫，他料到这丫头不会白白一问，也没那么容易听他一说就放弃。

却说双鸾听了云朔的话之后非常沮丧，怎么别人不选偏偏选了国舅府的人呢。转念一想也是啊，执签人是皇后家里出人的，国舅不正是皇后的娘家么。想着愈加颓丧了起来，如果自己前面都过不了，又如何帮到云微呢？让云微一开始就顶替自己肯定不行，再化妆也不能相似到那种程度，如何是好呢。本来打算让她最后蒙着面纱上的，可是总不能一开始就蒙面纱啊，一定会有人怀疑的。本就是去比美的，蒙个面纱算个什么事儿呀。

想来想去也没个头绪，双鸾决定去国舅府打探一下韩墨究竟是什么人，是不是真有步云朔说得那般恐怖，俗话说有钱能使鬼推磨，推不动一定是钱还不够多，自己虽然没钱，但是！双鸾想到了那一车车的诊金，自家老爹可是有钱人呢。

双鸾是绝对的行动派，说做就去做，这会儿已经叫来小紫换装成男子出了府门。这一次国舅府已经是熟门熟路，双鸾很快就看到了国舅府大大的牌匾。她在府门前整了整衣衫，决定先礼后兵，而自己在韩墨那样的高手面前是不是“兵”得起来，暂时没有考虑。