汪禄之先行离去，县令察颜阅色间已是满心欢喜，于是手掌三击便宣布了比赛就此结束。

台下议论纷纷，花享楼的头牌姑娘不禁“啧”了一声：“这姑娘是什么来头，还没听说哪家门庭里有这等人物。”身旁众姐妹也同声相和。

不远处湘月楼的头牌听到后接话：“她可不是我们巷子里的人，刚刚听那小厮说，她是城南开一家茶铺的卖茶女，真是没想到啊，枉我们自命清高，却败给了她这个外行人。”

“说她外行的人才是真正的外行，没瞧见她方才的舞技底子，我们才是望尘莫及。唉，真真是可惜了这个大好时机。”说着眼睛飘向了汪大人离开的方向。

那姑娘没能会意：“时机？不就是几百两银子嘛。”

她轻蔑一笑：“头脑简单倒也活得舒坦。县令大人怎么会无缘无故举办一场才艺比赛，高阁二楼之上能与他平起平坐的人又是谁？说是才艺比赛，获胜者得来的绝不只是几百两银子那么薄。”

“你是说……”

“说什么都没用了，还不如早早回去，再待下去就是自取其辱。”

众人逐渐散去，梅鹤儿随县令去后堂领另一半银子，他们穿过甬路，一路来到后堂。

小厮推开一间门，县令示意她进去。

鹤儿迈步进入后，入目便看到供桌上的一排白花花的银子，它们正冲她咧开嘴笑呢。

鹤儿也微微一笑，这位县令足能把干枝榨出油来，如今他的慷慨总显得有些病态。

三百两只是她的推托之词，没想到他居然应允了，不过是一场歌舞，说是天价也不为过。民脂民膏归于民，她自然不会客气，不过就怕县令何时醒过味来，再来寻她麻烦。

看来，她得“快马加鞭”将大部分银子分散出去，对于街上那些饥肠辘辘的乞丐来说分秒之差都是要命的，同时也能让县令无法换回。

她如此思量着，转头看向身后的县令，问道：“这些，可归我了？”是你请本姑娘来的，这是事先讲好的条件，她自然不会客气。

看到县令点头，她立即从舞衣内层掏出一个布袋，将银子尽数装了进去。

县令哼笑一声，半赞半讽道：“你倒是‘有备’而来啊！”

他早就知道她，他家的公子被她迷得神魂颠倒，整日里念叨着她的名字，幸亏近日他远走探亲，否则今天瞧见了梅鹤儿这般，那傻孩子岂不把心都要掏给人家。

县令不得不承认梅鹤儿是他见过最美的女子，他若是年轻几十岁，说不定也会……只是到了这个年纪的他，真心不想看到自己唯一的儿子娶个贫贱女做拖累。

如今赶紧把她打发到天边去，让那傻孩子死了心才好，而他也很可能由此攀上京官，交了好运，两全其美，何乐不为？

鹤儿不想理他，怀抱着银子便想家去，转身间忽觉余光中似乎别有天地。

她转头看去，脸上的得意即刻僵住，方才她只顾着注意银子，不曾看到房间里竟还摆有一大桌饭菜，桌旁坐了个干瘦的男人，此时正双眼发直地看着她，那眼神就和她看银子一模一样。

这时，身后县令推着她走向饭桌：“发什么愣，还不快过去！”

她有些惴惴不安，便想拒绝：“我就不在这里用饭了，连吃带拿多不好。”可惜，县令圆滚滚的身子几下就把她推到了桌边，又想按着她坐下。

她甩开县令的手：“好了，我坐下就是了。”她没办法，只好在与那人隔一个椅子不安地坐了下来。

鹤儿偷看那人一眼，发现他还在目不转睛地看着自己，像是在数她有几根头发，然而双眼却隐隐泛着邪光。

就在这时，房门突然被关上，声音虽不大，却震得她心头一颤。放佛那是一扇地狱之门，断绝了她与人间一切美好的联系。她立刻回头看去，发现县令已经在门外了。

此时，房间内只剩下他们两个。四周陡然间变得安静异常，空气都凝固了一般。

鹤儿一颗心忐忑难安，呼吸也不可抑制的急促起来，她舔了舔略微干燥的嘴唇，只觉得自己像片被秋风中吹离了枝头的落叶一般，无依无靠，任人摆布，那不好的预感一浪高似一浪地向她拍来……

她只觉得怀中硬邦邦的银子越发烫人起来，烫的她不得不放手。于是她把银子放在圆桌上向他推过去，意在表明这银子我不要了，喜欢的话布袋也可以给你，放我走吧！

等了一会儿也不见他有反应，鹤儿心中一动，看来他得先发制人才行，于是起身便向房门跑去。

刚跑了一半，身后的汪禄之终于有了反应，伸出一只手道：“姑娘请留步。”他对她倒是十分客气。

鹤儿真的没有继续跑路，不是不想，而是她看到了门外有两个魁梧的身影，立于左右，甚至有种关门打狗的架势。

她的心直直的沉了下去，原来这个人想对她……唉，真不要脸，一把年纪了……

她早该想到的，县令什么时候做过好人，那白银只是诱饵，专钓愿者上钩之人。如今上了贼船，恐怕再难回头。

平日里，她的两位中姐姐总说她性子太过刚烈，惹人牵挂。今日她便一反常态，试着如她们所期望的那般温婉一下，或许真会有什么出乎意料的效果。

想到这儿，她转身诚恳说道：“大人，民女只是乡野村姑，粗陋贪财，怎能入大人您的眼，还望大人高抬贵手。”县令不惜用三百两为他“钓鱼”，那么此人必然来头不小。

汪禄之看着鹤儿出了会儿神，才缓缓说道：“你很聪明，开口便呼大人，想你定是猜出了本官的身份。可其他地方说的却不对，首先，若连姑娘这般姿貌都称作‘粗野’，那天下孰能誉作美人？其次，姑娘论样貌才华皆举世无双，绝非本官消受得了的，姑娘多虑了。”他捻着胡须道。

鹤儿见他有自知之明，她稍作安心，不过心中更是疑惑，他示意她坐下，她自知难以逃脱故又坐回原位，听他继续说下去。

“本官早就闻说扬州多出美人，如今一见姑娘果然不同凡响，何不顺应天意，即日便作良家子送入宫中，你意下如何？”

“入宫？”鹤儿惊吓的再次站了起来。这真是才脱险境又入虎穴啊！

戏文里哪个不说历朝历代后宫里的勾心斗角事，鹊儿姐姐也说过那种地方不是人待的。她一去，恐怕被啃得连骨头都不剩一块。

“正是，像姑娘这般奇女子辱没于市井，岂不天大可惜！”他说的理所当然。

“没什么可惜的，我命如此！”

“随我入宫，便可改变命运。”他的眼神似在看她，又像穿过了她落在某个场景上，从他向往的神情中可得看得出那是个满是“利益”的地方。

“可是我，出身低贱，不能入宫的。”她口中虽说如是，但心底却不曾看低过自己半分。

“向来英雄不问出处，况且只要你应下，本官自有办法。”他捻着胡须，一副胸有成竹的样子。

“贫民人家从未受过任何诗书教诲，品性粗俗，受不了宠的。”她继续耐着性子“温婉”着。

“但你舞姿精妙，歌喉迷人，‘一技压群芳’就足矣，毕竟人无完人，最重要的是，你眼中有种独特的神韵，实属难得。”没想到他比她还要“温婉”。

“什么神韵，我可没有那好东西。而且我总爱生祸，进宫后若闯了乱子，岂不连累您啊！”

“无妨，刚入宫你也闯不出什么大祸，毕竟小虾米翻不起大浪来；等你受圣上宠幸后，每天想的就是如何争宠夺爱，捍固地位，哪有时间闯祸。”

看他说得一本正经，鹤儿只觉心中气愤，还小虾米？真是可恶，你才是小虾米！

“捍固地位？在说大人您自己吧，想着我以后做了娘娘，帮您宽大官路财路！莫说我不会进宫，哪怕进了宫也不会让您的‘愿望’得逞。”她眼中泛着尖锐的光。

他不但不生气，反而捋着山羊胡，狡黠一笑：“你会的。”

“呵，你倒懂得安慰自己。”鹤儿只觉得可笑。