街上只有一些低洼的地方积了水，还让猪给搅成了泥潭。李秀蔓转过屋角，就看见一群妇女正聚在一棵槐树下说笑。她们也看见了她。

“秀蔓嫂子，”有个妇女叫，“怎么就不见你和眉豆出来？听说你要给眉豆裹小脚，是不是呢？”

眉豆小声对李秀蔓埋怨：“听见了吧，总把我关在家里，让人笑话了吧。”

“各人闺女各人管！”李秀蔓说，“谁愿笑话就笑话去！”李秀蔓抬高声音，“哟！我说呢，你家的花儿一双大脚片子跑得追不着人影儿，敢情又打天边给你寄钱来了。”

“那是，”这妇女说，“花儿一张汇款单能买你家四亩西瓜。你家西瓜在地里泡烂了，俺家的存款单可是在柜子里呱呱地响，俺是每天嘬着牙花子，都不知道在想什么。”

其他的妇女都起哄：“秀蔓嫂子，你还说什么？”

“俺没得说了，”李秀蔓把缠起的线扯开了，又做起活儿来，“有朝一日抱回个孩子来，可有的钱养活呢。这孩子又要上学，又要走正路，又要相亲，又要送彩礼，又要娶，又要这个那个的，这还不是卖货郎走泥道，跌了货郎挑子，一摊子的事么？”

那被说中要害的花儿娘霎时脸上变了颜色，抖动着嘴唇，恨恨地看着李秀蔓。众妇女都叫“说得好”，而李秀蔓却扑哧一笑，又说：“她婶子，不知道你见了这城里的外孙，白白胖胖的，会不会把牙花子嘬下来呢！”

“是呀是呀，”众妇女说，“花儿才不会找个乡下人，冬里夏里一身的泥汗，没话是没话，有话就像二吨半的炸药，炸不死也能噎死。”

花儿娘的神色已经好转过来，甚至可说是有些得意了。她心里暗藏着对李秀蔓的感激，伸手把李秀蔓的活计拿在手里。“你看这鞋子做得！周周整整的，”她说，“谁能做出这么好的鞋子？”

别人都争着看。“咱可做不出。”她们都说。“这是给谁做的鞋？”

“给我哥！”眉豆搭腔。

“这样的鞋给谁穿都穿瞎了。”她们说，“克玉不配穿这样的鞋。他只配他媳妇做出的鞋。”

“我哥还没说下媳妇。”眉豆说。

“你哥没说下媳妇，”她们说，“你哥就是有媳妇也做不出这么好的鞋。”

“你们这些当婶婶大娘嫂嫂的替他留意留意，”李秀蔓笑着说，“看有合适的提一提。”

“哟！这还真得好好想想呢。”她们说，“差的你看不上眼……”

“孩子们喜欢就行呗。”李秀蔓轻描淡写地说。

“你说行人家闺女还说不行呢，”她们说，“到你家里不都得让你比成个山老鸦？这一辈子可还有抬头的时候？”

李秀蔓忙说：“这话就差了……”

“这里真有一个好闺女呢！”一个妇女煞有介事地说，“你看眉豆长得，可不跟她娘是一个模子里出来的？这么好的闺女倒还没主儿！啧！”

眉豆笑着转身跑到一边去。

众人都笑了。

花儿娘说：“用你们愁！过不了一年半载媒人准会挤破了她家门。要不是那顶拔尖的小伙子，她娘同意我也不同意！等大水下去，你看我不把塔镇跑遍喽！”

眉豆的同龄人都推着眉豆让她谢媒，槐树下响着一片快乐的笑语声。

突然，众人全静息下了。

金士魁村长走了过来。金士魁边走边打手机。他的声音很大。他捂着耳朵打手机的姿态是在大水来临之前村里常看到的，但从来没像现在一样让人想到他在害耳病。

妇女们没能笑出来倒不是由于敬畏。她们深深地感到惊异。

金士魁大声说着话，忍着耳朵疼似地，像没看见任何人似地，从妇女们跟前走开了。

半天过去，才有人开口。

“村长跟塔镇联系上了！”

花儿娘半信半疑。“早上还听说村长的手机成了聋子的耳朵，——摆设。”她说，“敢是他自己摆弄好了？”

她们仍能听到金士魁响亮的声音传过来，她们就又沉默了，眼睛不约而同地看着浸泡在街心泥水里的几头猪。后来她们就像忘了在干什么，只觉得那几头猪的神情简直是太惬意了，也简直惹起她们的妒忌来。

花儿娘弯腰捡起一块小砖头，朝猪们丢去。猪们嗷地一声都站起来，但只有一头小猪拔腿就往家跑，浑身泥点四溅。