侯府小院，竹林漫上残阳，刘丹夹住一片黄叶摇晃着，那枯叶却颇为固执，死死咬住枝杈，似有留念。
“辽军此刻，恰如此叶。以屯养募，以募兼屯，不过权宜之举，长此以往，府军生怨，募军不满，军心必乱。”
“先生所言甚是。”立于旁侧石按边的林霄愁眉不展，兔皮手套于羊皮卷上挪来指往，其声恰如风摇竹叶，瑟瑟簌簌“断饷两年有余，饶是我部军卒精悍，也屡有微词，若非秦帅军律严酷，我军已不战自溃。”
取旁侧条石将图卷镇好，他抬眼望着先生“不知以先生节度，当以何渡此难关？”
“言和安边，刀枪入库，马放南山，仅留戍边军卒，余卒具屯。再与契丹互通有无，待自给自足之日，再行整军西进。燕云两军遥相呼应，平复赵东燕西。”
“先生之策，算是一家之言。以学生之见，当以余勇，开关北上，依烈风关，据连山、松山，筑城缮垒，直通凌河，沿途之域，封山取材，耕作放牧，加之凌河鱼水，辅关内之所获，方可……”
言谈间，衣甲摇曳簌簌。
见一佐银甲军士穿廊过院，林霄回头与先生相顾片刻，二人便移步往府门处而去。
林霄至府门，寻得一相熟校尉，略礼道“慕统领，不知率部来此何为？”
“公……”慕统领匆匆还礼，本欲称公子，却见林霄胄甲加身，便改了口道“林统领，我等来此乃奉……”
“乃奉本节之命。”
闻声，二人匆匆回拜。
“将军。”
“恭迎公父。”
“嗯。”上将军行色匆匆，穿甲墙枪林而入，途经二人身侧，也未有所表示，只朝先生招了招手，便相约往内堂而去。
“林统领，清蒲尚有军务，不便多陪，告辞。”
“军务为重，改日再叙。”
慕清蒲匆匆别去，林霄望着上将军的背影，摸了摸唇上的胡茬“公父往日归府，便有所见，所悟相授，今日行色匆匆也罢了……莫非有变？”
林刘二人至正堂，上将军一言不发，只是兀自倒了一杯茶。
先生见其似有难处，便上前试问道“将军与公子勇猛如斯，今日府内又有燕军甲士林立，按说万无一失才是，然将军今日忽出此举，是否……朝中有变？”
“啪！”
上将军本是气定神闲之状，闻言却是面色大变，一怒之下将茶盏摔了个稀碎。
“气煞我也！”
盛怒之下，将军掀案大骂“举手投足间，昔日公卿！往日君子！自诩忠直之辈！皆是战战兢兢，个个都噤若寒蝉！一声咳嗽！便使自命清高者胆战心惊！尽成鼠辈！陈霁虽先有急功近利之失！却也不失为忠直刚正才德具华之名士！名士直臣，何故妄加大逆，罪死于冷暖人情！”
“将军息怒，将军息怒，文生腐儒大多如此，将军切莫自降身段……”
任由先生好话说尽，将军的面色依旧阴晴不定。
“先生无需宽慰，本节不过心中有气。于府内将这恶气撒了，过了，也便过了。”
上将军面色稍霁，言语间的怒意也消退了不少，可握于刀柄之上的右手，却是连指节也有几分泛白，竟连其子自侧门入堂也未曾察觉。
林霄见此，亦不敢随意置喙，只是悄然行至旁侧，立而旁观。
“削藩遇阻也罢，四境不臣也罢，天子受制也罢！旦志士忠臣一心，纵社稷累卵之危倒悬之难，亦不过一时之苟且……然纵本节背纲常！舍家业！终日如履薄冰如坐针毡！”
将军悲从中来，愈言愈怒，竟连唇齿间所吐，也有了些许颤抖。
“奈何朝堂之上……满座亡国之臣！”恼怒至此，将军竟引刃长出，顷刻间便将桌案劈作稀碎“尸位素餐终日无思之辈！以何颜面与吾共谋！”
“将军所言甚是。”先生见其暴怒如斯，亦不敢妄捋虎须，只得连声应合“以将军风骨，断难与庸佞相处，只是……”
先生缓步趋于将军身侧，软言道“只是……安然虽有分忧之心，然将军却未曾言及所欲难事啊……”
上将军闻言，便不再发作，亦不作言语，呆立半晌，方才回过身来。
“气急失态，切莫在意。”直至此刻，上将军方才恢复了往日的神采。
他还刀入鞘，寻椅一具，正襟危坐，摘下盔胄来唤了一声“我儿。”
立一旁的林霄步而出，俯首道“儿在。”
“国之大事，于祀与戎。兵者，死生之地，存亡之道，为将者，千军之所系，天下之所系。进之不察，横尸百万，退之不慎，流血漂杵，日后为将，且需慎之又慎。”
“儿谨记。”林霄埋首应道“若日后为将，定法公父今日，求宁而谋定，谋定而后动。”
“如此……甚好。”上将军若有所思的望着他“我儿幼有志，今怀将才，为父……甚慰。”
霄闻之失措，不知作何以对，终是毕礼退恻，默然无言。
“至安然所问……”将军见之浅笑，侧目于先生所立，“今非昔比……昔吴越欲图中原，故只余一卫于此制我部，我部尚有卫架戍臣之力，然今，精甲悍将接踵，城外已屯越军三卫有余，一旗之于三卫，我部本是孤军，若再依城据守，五千人，若流沙一般散在城中，岂不任人鱼肉？”
先生有疑，问“亦可驻闱保驾？”
“宫闱无源，若以大军困之，旬月必溃。”
“将军莫不是在说笑？”
“非也。”见先生疑惑，将军遂释道“昔越军一卫，需兼防宋燕，不敢妄动，便是与我刀兵相对，其胜负，亦不得而知。然今，城外据守越军七万有余且尽是澜沧精锐，宫墙虽是坚实，却只得丈八余，难堪一用，我部与之敌，无异以卵击石。”
“若有二弟于此，合我二人之谋断，汇两军之力，倒也可一战……”
将军翘首西北以望，神色复杂，随即又将目光收了回来“也罢，奢望难为，吾弟无暇分身，为今之计，唯有一搏。“
“将军！且听丹一言！”虽是不谙兵戎，可先生的思路十分清晰，上将军为将多年，既言不可为战，便断无再战之理“丹虽不知兵，然时势如此，我势尽失而贼势昂扬，不若避其锋锐，某土一方，兴王师，颁矫诏，灭国贼，以将军之名望才略，家国两昌，并非难事。”
“先生言之不妥。”林霄闻言，弃盔于案，取一皂巾覆面，复系盔，扶刀颔首“以学生之意，孙子云，兵之情，主速。越军远道而来，营备未缮，一时脱身不得，用之疲，聚而缓，不若趁此，尽起我军余勇，斩其酋，其必乱，借其统之不一，心非一心之际，施以权术，迫其范，纵不范，我军可趁此出套。”
“欲取敌，先取心……”
上将军沉吟之际，林霄复言道“以标下此前所见，我军容齐整，人人敢死，故我军心可用，若可攻敌心为我用，我军不败。”
“攻心。”上将军若有所思般点了点头“此策，不失上选，且容本将斟酌。林标统。”
霄屈单膝以俯首，带甲胄摇曳作响，左掌于鞘右掌于地，肃然沉声“卑职在！”
“着你部一曲，至御史大夫陈霁府上收拢其亲属，即往即归。”
“唯命！”霄长身而礼，遂去。
先生见此追问“此策条条在理，字字有据，切情切状，将军之意如何？”
“此策，不过绝境陌路，孤注一掷……”
少时，侯府缓出铁骑一曲，军卒翎盖盔兜，皂巾覆面，红袍黑马，铁甲加身。
袍绘猛禽钦原，锋喙刃爪，凶神厉态，烈烈长袍荡，犹塞上凛风卷尘过，甲覆刀痕箭印，参差零落，晰可历目，粼粼甲光耀，似牧野千骑度夕来。
为首一校，刃眉琅目挎长锋四尺，佩雕弓六钧，容姿威仪血翎耀目。
行人见之，无不侧目翘首，看惯禁军鲜衣怒马银铠凤胄，遍地越军精甲寒盔素袍利刃，忽见一标人马剽悍煞气逼人之锐士，无不称奇，遇了自持怀学有时之辈，还免不了指点一阵。
一人问：“禁军？”
一人答：“如此寒酸，如何禁军？似是戍边悍旅，讨贼而来。”
一人仓皇“如此荒言唐语怎敢出口！澜沧锐士，护国王师，怎敢肆意称贼？”
一人怒叱“舌之于口，何出折腰之言，窃国之贼！罪不容诛！妄称王师，天岂有此理哉……”
流言充巷，私语盈坊，锐士闻之，无不黯然埋首，骁校闻之，蓦忆戍边同袍，军中断粮绝饷两年余，千山雪舞寒氅裂，城垣烟没铁衣残。
值此一念，怅然长叹，曰“旦闻咸言意气高，不见思妇痴人啕。黄尘且足胄及履，烽火莫荼梁与膏。”
世人便是如此，只知宁安三千华灯玉楼台，不见塞上万丈荒沙忠骨埋。
怅然之际，不觉，已至廷尉府前。
“统领！”一骑拔刀策马，至统领身侧低语“越军先至，请统领示下！”
“列！”
令达，五重石下，两军遥对，阵结，青冷砖上，数人气绝，血映朱门分外红，刀兵向日贯长虹。
燕军于东，剑拔弩张，如墙而立，越军居西，持盾操矛，严阵以待。
东侧甲墙枪林间，悍将素衣铁铠，龙行出阵，其人面沉似水，剑眉虎目，身高八尺，相貌甚伟。
至阵中，横枪而立，银光斑驳， 其声傲然“我部奉命而来，贵部于此何为？”
西面人吼马嘶中，骁校玄甲红袍，虎步而前，其人眸闪寒星，不露颜色，戈躯剑脊，容姿威仪。
至阵前，持鞘稍礼，不怒而威，其声肃然“敢问尊名贵秩。”
“好说。”将军闻言浅笑“澜沧军中郎将，扬州府都统——赵麒，敢问贵官所出。”
“下官燕辽军骁骑校尉林霄，拜过将军。”骁校恭肃再礼，正色“标下奉上将军令，护廷尉遗眷周全，诏天下今上仁德宽厚，告世人浩浩天恩。望将军恻恤，莫要为难。”
“本府奉太尉之命，讨逆除孽，廓清环宇。”将军抖腕，枪刃呜呜然，犹利刃断风，龙吟潜水“岂有依一小校妄言，便罢兵铩羽之理？”
“如此……将军既不肯与霄赘叙……”骁校小望府门所聚众人，回撤半步以侧身，凛然道“稍事若扫将军气势，还望雅量！”
“同为披甲之士，贵官当晓军法森森，军令，麒莫敢违尔。”长枪直指林霄面门，赵麒横眉发问“如是，贵部莫不为此突我军阵？本府见尔好威仪，劝莫恃勇武，败了威风！”
“未敢，然！”林霄曳袍引长锋出鞘，横刃道“愿与将军刃谈，彰我大齐武运！”
“好！”赵麒朗笑而前，枪芒划过，如穿云而来……
“铿！”
兵刃交击，金铁交鸣！
一将一校咫尺相对，却不见二人复前一步。
本欲后撤的赵麒，望着林霄还刀入鞘，满目疑惑，堪堪稳住被劈开的枪刃，回护前胸，不解“此次轻敌，枪为刃所开，若复前，我已败。”
本想乘胜而击的林霄，忍痛收刀，暗自心惊“此番交击，一柄长枪，竟有若千钧，竟至臂膀酸痛至无前之力……”却见赵麒也备而不动，似有疑意，忙佯作从容，礼道“得罪。”
“风关卷雪刀……”将军若有所思的掂量了一番手中长枪，点头冲他还了一礼“贵官英武，麒，无怨。”
“将军雅量，标下诚佩。”
“不必。”赵麒招手示意，便有一卒牵马而来，他蹬鞍而上，笑道“既为刃谈，贵官以刃而胜，我部当退。”
言罢，将军勒马回首所部，责令“从！”
澜沧众将士，遂化阵为行，随将军马后。
适时，林霄拄刀旋身部曲，发号“分！”
燕辽众锐士，即侧步为道，现通途一条。
校颔首，曰：“将军请。”
将持礼，道：“告辞！”
待越军渐远，方有两尉离鞍，至林霄身侧，剑眉星目者咬耳：“统领持斩敌之机，何故纵之？”
略带愁色者问“大人可有何顾虑？”
“独孤仲，宋刚。”林霄面色如常，唤了二人一声，便负手于后腰，道“且看本官右臂。”
二人垂目，却见其右臂微颤不止，指节抽弹不住，遂黯神色。
赵知麟虽说是个鲁莽之人，却也到直率“无妨，少将军这次既然取胜，本将自然也就不便再为难于你，我们走！”
良久，他才行至府门之下，环视门前所聚仆役佣人，闻言道“敢问，贵府公子雨棠，现于何处？”
“这……”仆役们面面相觑，支支吾吾，欲言又止。
正值此时，一及笄少女排众而出，盈盈一福：“劳大人挂念。妾孑然于世，未敢有幸生之意而蒙上恩侥存，感深念切，不胜惶然，妾代家父，于此谢过大人，谢过众锐士。”
其声一如流离坠地碎水晶，又似风撩河柳舞成箫，悦曳耳畔，闻者驻慕。
闻声，女公子云鬓为冠，雪底锦衣追风至；翘首，俏佳人缠腕皂靴，暮云渲濡颊上霜；
甫观，两弯似颦非颦笼烟眉刀笔刻，注目，一对似泣未泣含露目胧斜阳。
骁校此时才惊觉，这位女公子之身长，竟逊己不远，惊诧之下，便多看了两眼，不想，她竟是大方的回望过来。
“公子言重！”自觉失礼，林霄匆匆持礼道“我部奉上将军令，护公子远此是非之地，乃奉公行，无需言谢。”
陈雨棠，人如其名，斑驳泪痕难掩朱颜英姿，悲切满眶不盖明眸雍容，雨过梁摧，海棠依旧。只见佳人颔首小礼：“诚请大人以尊名贵号示下，妾虽孑然，旦遇萍末风起，定不忘大人今日厚恩。”
许是心生恻隐，或是为其眸中坚毅所动，霄本无结交之意却是脱口而出：“禀公子，下官燕军武卫营标统林霄，小字公素。”
陈雨棠兀自了点头，随即浅笑道“原为公子，此前失礼，望少将军海涵。敢问少将军，欲遣妾于何处？”
“未有定论。”林霄持刀埋首“还望公子移步侯府稍滞。”
“妾蒙君侯及少将军搭救，自当遵从安置，只是……”陈雨棠踌躇了一会，目光有些飘忽“公子可否待妾略拾细小？”
“无妨。”林霄出手朝府门内做了个手势“越军已退，公子自可携随身之物同行，若物件繁重，公子只需知会一声，下官自当率部为公子助臂。”
“少将军宽厚，妾无以为谢。”言罢，陈雨棠便快步入府，不需一刻，便携包裹两个出的门来，甫及阶前，她便解开那个较大的包裹，置于府门前，斜阳一落，裹中之物，竟晃得骁校及一众军士双目灼痛。
包裹中滚出的，是一锭又一锭纹银。
燕军断饷日久，他们几近忘却了金银华光。
却见女公子眼中毫无留恋之意，自顾与一干仆从交代道“人道树倒猢狲散，今遇灭顶，诸位不曾弃雨棠而去，心虽感念，却无自保之能，家父为官多年，虽无万贯家私，却有几分积蓄，雨棠走后，诸位将其匀一匀，提我安葬好丧生的护卫们，便还乡归故吧。”
见此情景，林霄看向她的眼神，平白添了几分异样。她却是恍若未绝，不曾理会仆从们追随之愿，只是托了托剩下的包袱，转身回到林霄身前“劳少将军久候，妾事已毕。”
“无妨，公子请。”