古道西风。
梨花驿路。
一骑瘦马彳亍而行。马上一个少年黑衣布履意兴阑珊，面貌不甚英俊却有一股灵气。马下跟着的枯瘦少年无精打采，举步间摇晃散漫。看似眯眼，小块儿的石头却总能够在步子落下时错过......
主仆二人正是石晓怀和石虎。在三月料峭的春光中一路向东，向龙雾洲而来。
抬头处，一处酒望。高挑一个破烂不堪的酒字。一座灰白的茅屋有些落寞地矗立路边。
任意行马。哒哒声中，瘦骨嶙峋一匹老马便到了跟前。长凳上，三三两两落坐着十几个酒客。只是抬眼看了一眼那扛着巨大包裹的石虎一眼，微微露出诧异神情，便又转头聊天去了。
石晓怀从马上蹦下。 褪了毛的老马瑟缩地向后，竟然想要逃离走近来的瘦弱少年。
少年只是看了那瘦马一眼，瘦马便全身哆嗦不停。石晓怀走向一个空着的长凳。轻笑道：“好了小虎，不要把它吓坏了。这样我们连一匹坐骑都没有了。”
石虎露出白的出奇的牙齿，操着有些磕绊的话语道：“这个畜生吃的多，做事却不肯出力。”说话时，他嘭的一声，把有他两个身体大小的包袱放在地上。转身拍了一下老马，向外走去。不用牵缰绳，那老马竟然乖乖跟上。神情温顺的很......
店里的小二看着奇怪，举步上前，要去帮忙牵马。那老马竟然一呲牙，差点偏头咬住他的手。店小二大惊失色，忙闪开了去。心中暗道：“恶人自有恶人磨，这恶畜生还真是要人管。”石虎懒洋洋地走到一块草地之上，开口道：“兀那......畜...生，在这里吃草。”便扭头走了。说也奇怪，那脾气暴躁的瘦马便低下头去乖乖吃草，一直到石虎走远，方才抬头看了一眼......
石晓怀对这一切早已习惯，他走到靠边的一个位置，便要坐下。正在这时候，座子底下传来一个声音。你这小子，怎么踩我老人家？这世道真是没有天理了。
石晓怀心中一惊，不知道在桌子底下，正躺着一个一身破烂衣服人。他竟然没有察觉到。来不及思考，石晓怀告一声罪。桌子下的乞丐缓缓爬起。乃是一满脸肮脏，胡须银白的老人。
老人眯眼微微打量石晓怀，道：“我老人家正与周公谈心，你来打扰了我老人家，要如何赔我？”
石晓怀刚要说话。一脸气势汹汹的店小二冲过来抓住老乞丐的衣襟，怒声道：“你这臭要饭的，几次三番赶你。你却总是不识抬举。难道非要大爷动用这拳头不成。”话音未落，店小二的拳头便高高抬起，狠劲落下。他忍这个老疯子已经好久了。老乞丐跛着一条腿被带了一个趔趄，却仍然紧紧攥着手中的一个青皮葫芦......
石晓怀眼神微微一动，他虽然不是什么善心人。不过事情因他而起。店小二举拳还要打，一锭白花花的晶石挡住了拳头。车船店脚衙无罪也该杀。店小二心中明白，向着石晓怀告一声罪。后者道：“上两壶酒，来十斤牛肉五只烧鸡。”
店小二心中虽然奇怪石晓怀为什么要这么多的东西。却也不敢多问，看着晶石的份上，欢天喜地地去了。
“老人家，喝上一杯。就算我刚才的一脚赔罪了。”
老头儿抖抖白花花的胡子，道：“我老人家不是什么人的酒都会喝的。看你这小子上道，就再上五十斤酒吧！”
“多少！？”端了切牛肉上来的店小二刚好听到，瞪着两只小母狗儿眼，“我说老疯子，你要被酒淹死呀？”
“啪！”
那老头怒了，赶上去打了店小二一巴掌。两人扭巴着就要打在一起。
石晓怀好容易劝住，老头儿余怒未息地道：“真是狗眼看人低。”
一会儿的功夫，脸上有些红肿的店小二和另一人抬着一只大缸走了来。狠狠地把缸墩在地上，愤愤地瞪了一眼花白胡子的老头。
老头儿双眼却紧紧盯着地上的酒缸，连鸟都不鸟店小二一眼。石晓怀抬手指着桌上的酒壶，刚要说话。老头儿却摆手跛着一条腿冲着酒缸去了。
伸长鼻子在酒缸上深深一闻，一手拍开泥封，拦腰抱起酒缸，对着放置地上的青皮葫芦灌去。
老头儿胡须花白，面容苍老，一双手看去却是红润有力。酒缸在手中不动如山，酒液呈一条线流入青皮葫芦中去了。令人惊异的是，一会儿的功夫，看上去一个小小的青皮葫芦竟然把五十斤老酒都吞纳了去。早已惊动的酒客看得目瞪口呆......
石晓怀正看得入神，疯疯癫癫的老头儿伸手把盛满五十斤老酒的青皮葫芦拿起，挂在腰间。就像是拿起一块儿不大的馒头。他冲着石晓怀嘿嘿一笑，“小子，今日里我老人家喝你五十斤老酒，你小子算是赚到了。今天老人家兴致好，便收了你这个徒弟如何，省的去那劳什子圣武学院取什么屁经......"
石晓怀一愣，道：“你怎么知道我去圣武学院？对不起，我还是去圣武学院呢。”那老头儿一手灌酒的本领虽然有些看头儿，不过远远不能让石晓怀甘心拜师。
老头儿也不勉强，道：“你可不要后悔，我这等前无古人后无来者的一代名师可遇不可求。”四周有人骂道：“这老疯子又发酒疯了。”
老头儿也不理他人，伸手指着苍天，一副气势饱满的样子道：“我老人家喝了你五十斤老酒，便送你五座的山狱。"
"果真是真疯了！”
“老家伙骗吃骗喝不知道多少回了。”
......
那破烂衣衫的老头儿从地上拿起一根黑铁的拐杖，嘿嘿冲着四周的骂客一笑，吐出一口浓痰。又冲着石晓怀一乐儿，顺手抄起一只烧鸡，一瘸一拐地向外走去。
这时候，石虎在外面放马回来。正好和老头儿走了个对面。老头儿伸出手去，堪堪敲了石虎一记爆栗子，笑道，“你这个憨儿！”擦身而去。
一向里野蛮火爆的石虎竟然没有任何的动静，呆呆地愣在了当场。再看时，那老头儿眨眼间飘然不见了踪影......
......
石晓怀虽然只是十几岁的年龄，心理年龄却是不小。他心中了然这个老人一定有些道行。召唤石虎过来，到身边坐下慢慢享用酒食。
石虎年龄虽小，喝酒却是高手。一壶酒一张嘴便灌入嘴中。伸手抓起桌上的一只烧鸡一口狠狠咬下。其恶形恶状的吃相，让四周的酒客注目。纷纷皱眉，掩袖他望。
这些酒客一个个高冠广袖，竟然弱冠的少年居多。原来这里离龙雾洲渐渐接近，这些少年人便是从鹰赤国各地赶来参加入学考试的学子们。
石晓怀品一口此地特酿的雾州特酿，眯眼微微沉思。临来时老爸石应城的话回荡脑海中。
“本次参加学院考试，一切自己做主。”
他心中暗道，“石素因为身具九转灵脉，免试入了人才若水的华宗学院，石磊等人恐怕也是等着入华宗学院的考试。至于那胖胖的石涛......"石晓怀转动一下手中粗糙的老杯，喃喃道：“这个家伙说是要去考了黑龙学院。也不知道结果如何？......"
“你想要去哪所学院？”
当日石应城淡淡问道。
石晓怀也是淡淡答道：“我想去圣武学院看看。”
一丝淡淡笑意浮现唇角，石晓怀喃喃道：“我真的想要知道究竟是什么样的人能够空前五百年，绝后五百年。结金丹，窥阴阳，究竟是什么样的境界？”
小店虽小，地理位置却甚为重要。前面是一个三岔口。不，应该叫四岔口。笔直里去往天华州的华宗学院；向东去往龙腾府的黑龙学院；向西去往碧水谭的碧水学院；一条不起眼的小路通向龙雾洲的圣武学院。
因此，此地车水马龙往来不断。走到前面数里便是分道扬镳......
亲朋好友往来送别，到此也该分手。嘱咐声不绝于耳。车辚辚马萧萧，一派繁忙的景象......
正在这时，一声呐喊从远处传来，一顶庞大的房子从北边大道远处而来，奔跑如飞，好似长了腿一般。身后响声犹如擂动战鼓，一飚黑卷披着风沙紧紧跟随......
人们的目光不由都被吸引了去。等到行的近了，才发觉哪里是什么房子。乃是一顶巨大的轿子。金黄的幔布透着华贵出众，金线织就的璎珞随风飘舞。抬轿子的大汉一袭黑衣，高矮相同，共有一十六名。身后的黑卷是两队骑兵，黑色的龙骑彪悍神骏，配以马上神武的大汉，令众人心中叫好......
人们正看得入神，金黄大轿轿门侧下，轿帘掀开，从里面走出一个小脚如莲，肤白如玉的俏女子来。那女子虽然丫鬟装束，衣料也是极为讲究。
女子轻咳一声，道：“京城天汴州冷家，冷如霜冷公子入华阳学院应试，叨扰各位。”
座中喧嚣霎时冷清。
......