陆子耳和星梦瑶追赶四人不及，只得作罢，但还未幽会，又受一惊，心情失了大半，又记挂那四个黑衣人说到“剑姬夫人”，以为要对其不利，是以便前往相告。

苏素娥和丈夫居住在半山上一处名叫小半坡的地方，距离众弟子只有两百余米。建得一座三层住院，闲雅幽静，取了个“半坡闲居”的雅名。

众弟子背地里都叫二人“半坡伉俪”，半坡氏族是华夏民族祖先中一支重要先人，乃是母系氏族的原始社会。

冷剑一贵为南剑门掌门，但在妻子苏素娥面前，却总是敬她更多，颇有妻子最大的意思，是以这“半坡伉俪”是一语双关，常为弟子背后消遣掌门之用。

陆星二人一路嬉笑，采花折柳玩闹着赶到“半坡闲居”。星梦瑶得师娘厚爱，又同是女子，得师娘亲许随意进出。但陆子耳却不敢放肆，立在门外躬身道：“弟子陆子耳拜见师父师娘。”

只听得苏素娥清泠声音回了句：“进来吧。”这才遵照长有之序，跟在师姐星梦瑶后头进了屋子。

苏素娥盘膝而坐，正在练功，星梦瑶见门之后，也不行礼，却是笑嘻嘻地直接走到她身旁，拉着她手亲近道：“师娘，你不去踏春，干么一个人在这里练功打坐，岂不是无聊得紧。”

苏素娥脸上微露怒色，道：“没大没小，越来越没规矩了。”但话还没有说完，又转而笑道：“我这半老徐娘，可没有你们快活，这把年纪，踏什么春。”

陆子耳躬身立在一旁，深知师娘待星梦瑶非他人可比，她是一众弟子中，唯一一个可以和师娘这般亲近的人，别人若是这般，早被一掌打飞出丈余之外。

想是同是女子，那星梦瑶又是刚出世数月就沦落到了她手里，自幼见她长大，感情自然大好。

苏素娥和星梦瑶热聊了几句，方才对着陆子耳道：“耳儿，你也坐吧，这里没有外人，就不用这般拘谨了。”

陆子耳得令方才在下首坐着。可见两人说说笑笑地聊了半天，始终不见星梦瑶说到适才黑衣人的事情，便咳嗽了一声，提醒星梦瑶。哪知她一吐舌头，扮个鬼脸，竟自热聊。

陆子耳见两人只顾热聊，混似忘了周遭一切，只得躬身道：“师娘，弟子适才经过后山知返林，见四个黑衣人鬼鬼祟祟，口中说些奇奇怪怪的话语，其中还提到了师娘，只道他们欲对师娘不利，是以赶来告知师娘，请师娘留心则个。”

苏素娥闻言，哦了一声，道：“四个黑衣人？”

陆子耳回道：“是，听声音，像是女子。说了些什么‘找到证据’‘剑姬夫人’，弟子想与师娘有关，便赶来相告。”

苏素娥闻言，微微一笑，道：“既是知道‘剑姬夫人’的名号，在雁回山上，我又岂会怕人？”

星梦瑶道：“就是就是，凭借师娘的武功，我瞧那四个人只有快跑的份。”

陆子耳忙道：“听她们提到‘幽冥堂堂主’，怕是还有魔教妖人做后盾，敢请师娘小心些才好。”

苏素娥闻言，忽的一惊，恬静的脸上变色道：“幽冥堂堂主？”

星梦瑶依她而坐，自然发现她身子猛颤，心中知道魔教此时如日中天，势力大得吓人，但师娘却也不用这般害怕，便道：“南剑门历来和魔教是死敌，魔教虽然势大，我南剑门却也不怕。”

哪知苏素娥只是微微一笑，道：“我知道了，自然不怕他们。”

星梦瑶嬉笑着说这说那，不多时，两人果然忘却了适才的不快。陆子耳见她二人说贴己话，身做男儿，自然不懂，更不便参与其中，便告辞退出。

眼见夕阳西斜，仍旧似儿时看到的一般，今日清明，祖师祠堂拜祭前辈的时候，就已然想到亡父亡母，这时独自一人，思念之情更甚一筹。

好在这些年每晚都能和外公在知返林枯井中共度，稍解了思亲之情，只是对外公所教授的“枯身功”，因之凶悍凌厉，心中多有不喜。

他到厨房自备了些酒菜，又酌了壶清茶，提了自向知返林枯井走去。他刻意绕了个大圈，取曲折道路七拐八绕这才到了枯井所在。原来他时常到此，怕终于为人撞见，是以应外公要求，隔三差五地绕道而行。

这时到得枯井，夜幕降临，微风吹过，带着初春的料峭春寒，但他习武已久，这般寒冷早已不惧。

他用手在枯井石盖上慢敲三下，又快敲三下，这才搬开石盖，身子一跃，飘然落入枯井之中。

这是他和外公设置的暗语。听得这慢快六下敲打，知道是对方来到，否则自然是外人发现了。

他取出火折子晃亮，却见黑暗中一个枯瘦身影盘膝而坐，虽是外公，却也忍不住吓了一跳，道：“外公，你怎的这般儿早？”

孙慈恩闻言，长吐一口气，胸腹下垂，更显身子枯瘦得弱不禁风一般，道：“左右无事，又见到处都是踏春的南剑门弟子，怕被人误见，索性早到了这里。”

陆子耳嗯了一声，取出酒菜，放到井中大石之上，取了四副碗筷。孙慈恩一怔，旋即明白，点了点头，道：“五年了，尸骨都化作尘土了吧。”

陆子耳低头不语，满了四杯酒水，先敬了外公，满饮了一杯。又跪对那两个空位道：“不孝儿拜祭爹娘在天之灵。”说着自己先饮了杯中酒，然后将两杯酒水倒在了地上。

旋即又敬了钟灵一杯，那日铸剑山庄遭逢大变，父母既死，可是钟灵却是不知去向，他心头时常挂念，常常祈祷她仍旧健在安好。

孙慈恩老脸黑青，正是这些年苦练“枯身功”的缘故。皮肉之中，血气流淌方显红润，但这枯身功恰要求聚八成鲜血于脏腑皮肤等人体大器官之中，只留两成流淌，和自然之礼恰是相反。流淌血液一少，脸色自然褪去红润，而显青白。

初时只发功时方才如此，可孙慈恩这番苦练下来，却已然练成了一个青皮骨瘦的老者。陆子耳见他眼脸凹陷，凸着两颗眸子，青皮骨瘦，心头忍不住又是心酸又是难过。

孙慈恩自然知道他心中所想，开口道：“你若是心疼老夫，就该用心习武，图谋早日杀敌报仇。魔教日兴，你不加倍刻苦，便是再练一百年，也报不得仇。”

他声音仍旧是那般沙哑如鸦，身子骨却比以前更瘦，脾性也大变，极难见到如那日嬉笑无拘之态。

陆子耳遭逢大变，早熟极多，心中十分怜惜外公，安慰道：“外公，你身子要紧，不该这般耗损真元，报仇的事，我自会一肩承担的。”

这不说还好，岂知话一出口，孙慈恩噗通一声放下酒杯，瞪大双眼，他自练习“枯身功”以来，皮肉紧缩，只有一对招子，却是越显极大。

这时一瞪，更是有几分吓人，只听得他哼了一声道：“若是指望你，只怕我化作尘土那天也不见得大仇得报！”

陆子耳低头不语，心头却是凄苦，暗道：“爹妈已死，可是外公你还活着，君子报仇，十年不晚，活着的人珍重自己才最重要啊，你可是我在这世上最要紧的亲人了。”

孙慈恩见他默然不语，冷冷道：“你嫌弃我这‘枯身功’，我岂会不知，可它威力无穷，岂是你那什么‘落雁剑法’可比？”

陆子耳心中对这“枯身功”确实不喜，一来对身体利害参半，练得越深对自己脏腑伤害也是愈深；二来，练功之人外貌不免越来越是丑陋。

这两样都不是他所欲取，是以这五年之中，只每晚跟着外公研习“枯身功”，私下却是从来不练，是以他功力长进极慢。孙慈恩自然知道，每每恨他不用功。

两人虽是至亲，可是相对而立的时候，却是愁苦多于欢愉。孙慈恩吃饱喝足，放下酒杯，道：“我出去片刻！”

身影一闪，已然立在井盖之下，但见他袖袍轻挥，顶上那百余斤中的青石盖子飘然而起，他瘦削身子轻轻巧巧溜了出去，那石盖复又悄无声息地落了下来。

陆子耳虽然不喜外公练习“枯身功”，但却深知外公功力早已今非昔比，实不在武林一流高手之外。这五年时光，自己功力未及多变，倒是外公上了层楼，更上层楼，反像是自己陪伴外公练武一般，想到这里，忍不住摇头一笑。

片刻之后，只听得井盖上传来慢快六声敲响，但声音均匀浑厚，显是手上劲力把捏得极为精准。井盖悄然封闭，孙慈恩飘然落下，只见他手中握着三只白兔，一大两小。径直走向陆子耳。

陆子耳见那三只白兔生得极是可爱，笑道：“外公，你抓他们做什么？”

只听得他沙哑的声音道：“五年时光，这‘枯身功’被你练得一塌糊涂。”说着将那三只白兔放在他面前，道：“今日用它们给你喂功，你用尽全力，打将下来。”

陆子耳闻言，心头一惊，道：“那不是要将它们活活打死？”

孙慈恩闻言，果然盛怒道：“你这般畏手畏脚，何日才能报得大仇？连这畜生你也不愿杀，那怎得指望你杀人啊？”

陆子耳心中暗道：“杀父仇人自是不同。”口中却道：“外公，我以竹木来试工也就是了，你莫生气。”

话音才罗，却见孙慈恩一个耳光打将过来，又重又狠，怒道：“‘枯身功’的要义正是功敌之血气，你拿树木练个逑啊！”

话音刚落，只见他双手齐出，自十指指头处伊始，皮肉瞬间枯索，紧贴骨头，宛如瘦了一圈一般，旋即延伸到手掌、手腕、小臂，啥时间，只见本就枯瘦的双手宛如两只只包了一层薄皮的骨头，指甲凸长，狰狞至极。

但见青光一闪，两只老手已然扎入两只兔子身子之中，只听得“吱吱”叫处，那兔身迅速枯败，萎缩成了一小团。

陆子耳心头大骇，怔怔无语，只听得外公沙哑声音道：“杀了这只！”威势交加，容不得丝毫反驳。

孙慈恩见外孙半响不动，怒道：“你若再不动手，我便每日杀它个百只千只！”

陆子耳闻言一怔，含泪上前，内息动处，双掌也萎缩如饿死鬼手骨，终于在那白兔颤抖的身子上边刺了进去。