与云姓老者的交谈，并没有带来任何有用的信息，不论是正抚令程庆的死，亦或是村中的诸多规矩，这老者都说得滴水不漏。即便是谢观星绕过了这云姓老者，想要向云巧打听，那“云舒”究竟是何人？又是不是出了什么事情？那老者也是全然不给自己孙女儿开口的机会，当下便接走了话茬。

据老者所言，这云舒乃是自己的另一个孙儿，云巧的胞弟，只因其人不习惯村中的清静，故而，前些日子去了外地云游。至于老者和通道何健之间的过节，若依着推官厉杰旁敲侧击般的暗示，似乎仅仅是因为这何健给云舒讲了太多关于“外面”的事情。

就在方胜恍然大悟的一刻，谢观星的心中却是一阵暗嘲。

“那通道何健此刻面白如纸，双腿亦不停抖动，这种状况，分明是恐惧到了极点。事情哪会如厉杰暗示的这般简单！”

其后的闲聊，就变得没有多大意义。谢观星不想在耽搁在此处，与其和村中的长老叫板，倒不如找个“老实”些的村民去“畅聊”一番。

老者无意留人，所以那临行前的古礼，行得愈发周正，可就是这周正的古礼，却因为躬身过低，而让一件物什从云姓老者怀中滑出。

那是一枚用红线穿坠的大钱。这等大钱，谢观星并不陌生，其正面铸着“涉川永昌”，背面则是“当五钱”字样。此钱至今仍可在涉川的地界中流通，只是因其铸造精美，实际价值远超五钱，所以涉川百姓，并不愿意将其拿出使用。官家倒是明白个中油水，数次强换，却是无人应和，只得不了了之，日久之下，这种制钱，世面上也就很难见到。不过既是这钱拿出招人眼红，又无人愿意置换，那便有了一个极为特别的用处，殉葬。

可一个还健在的老者，早早置办些麻衣倒是无可厚非，但是像入葬死者一般，在胸前悬挂大钱，这倒是合的哪门子规矩？

那老者反应很快，大钱刚刚滑出，便被其人一把揣回怀内，可即便如此，却躲不过谢观星凌厉的视线。

还有一个人似乎也看到了这一幕，可他的反应却是异乎寻常。通道何健，在看到那大钱后几乎要瘫软下去，多亏了那厉杰，这才将其一把扶住。

推官厉杰的眼中闪过一抹凶光，其人攥住何健胳膊的手似乎也用上了力，但那何健眼神呆滞，似对臂上的疼痛全无感觉，只傻傻的看向那云姓长老。

“有理户大人在，能有何事？”厉杰凑到何健耳旁低语一句，可就是这句话，却让快要崩溃的何健振作起来，其人眼中重新焕发出光泽，双腿亦停止了抖动，而原本佝偻下去的腰身再次向上挺起。仿佛只是在一瞬间，他就找回了自己的信心。

厉杰和何健的小动作，谢观星并没有注意，此刻的他，心中已经有了一种猜测，这猜测来自涉川百姓关于古礼的一个传说，但眼下的诡异是否真和那个传说有关，却还需要他自己去应征。

其后的拜访，谢观星看似已经失去了兴趣，往往是被引入某户院门，便在与院中主家聊上两句后转身离去。方胜心中有事，实在是懒得跟随，借口有些疲惫，留在了一户人家的院内。看那架势，是打定了主意，要在此处等待谢观星兴尽同返。当然，方胜留在这户人家院中也不是没有别的原因，那户人家中的女子实在太过清秀！

厉杰不敢让方胜独自留在此处，他一时拿不定主意自己该跟着谁走，按照惯常的思维，推官的职司大过捕头，可这两日下来，厉杰总觉得这个叫谢观星的总捕，比那个叫方胜的总推官要来的厉害。

权衡之下，厉杰还是决定自己留在此处陪着方胜，让何健跟着谢观星。原因无他，自己怎么想的并不重要，关键在于理户张福会如何去想，村中长老会如何去想！跟着方胜，出了茬子，自己好歹还有个推托的理由，可若是跟着谢观星，万一方胜这里搞出是非，那么仅凭“自己觉得不妥”这样的理由实在不够充分，即便能得到理户大人的谅解，只怕也难以说服村中的各位长老。

厉杰的小心思帮了谢观星大忙，一个心乱如麻的通道，如何能看的住谢观星。

一改方才走马观花的模样，谢观星改变了自己的行事风格，对于查访的农户，时而快说快走，时而又唠唠叨叨雷打不动。这变化无常的节奏很快就让通道何健疲惫不堪，其人坚持了不过一个时辰，便失去了守在谢观星身边的兴趣，往往是叫开了门，就独自一人坐在门前的台阶之上，静等着谢观星问完话自己出来。

何健的大意和分心，让他忽略了一个细节，比如为什么这一户人家，谢观星进去的时间略长了一点？如果他能抬头瞅上两眼，一定能找到答案，因为这户人家门上悬挂的，也是黄色灯笼。

……

看着面前的这位“老者”，谢观星几乎不敢相信自己的眼睛，其人满头白发混乱不堪，面黄肌瘦之下，深陷的眼窝让整个面部看上去恍若骷髅。而其人眼底遍布的血丝，更是让人怀疑，这“老者”近段时日是不是从没有过像样的睡眠。不过有一点，倒是让谢观星感到有些诧异，这样的“老者”，却有着一副极不相衬的白净牙齿，只是这副看上去很不错的牙齿，又偏偏缺失了数颗。

也许是进来的有些匆忙，这户人家未能及时收拾好房中桌案上摆放的物什，这让谢观星再次有了发现。

桌案上摆放的是一些上好的糕点和几套体面的衣物，而一枚穿着红绳的大钱，就压在那些衣物之上。

谢观星眼中的惊奇，虽然让那户人家的“子女”很快就反应过来，三两下便收走了衣物。可那“老者”身上的麻衣，却总不能当着谢观星的面脱下来。

对于这名老者的询问，在那些怎么看年龄都不小了的“子女”的紧张关注下进行的并不顺利，这倒不是因为有人拦阻，而是那“老者”的状况，根本就说不出什么。不论谢观星问到哪里，那老者都神情恍惚，眼神呆滞，似乎对谢观星的问话没有一点兴趣，其人只不停的扭动自己僵硬的脖子，定定望向身边的两名“子女”。即便是在其“子女”的提示之下，难得有了些回应，却又多半是“不记得了”，“想不起来了”之类的话语。无奈之下，谢观星只得向一旁的两名“子女”展开询问。只是这一次，谢观星半句也没有提及正抚令程庆，他更关心的是，这村子里为何就只见得这几个老人？

对方的反应让谢观星再次感到迷惑，那些“子女”在听到谢观星拐弯抹角的询问之时，皆是一脸苦笑的望向了那名老者。这种反应，完全出乎谢观星的预料，但很快他就得到了答案。只因为那位老者的一句话。

“爹！娘！雨生饿了！”

谢观星越来越感到事情有些匪夷所思，前面访到的几个挂有黄色灯笼的农户家中，他都有见到了老人，只是这些老人，要么对自己刻意隐瞒，一脸的大义凛然；要么欲言又止，在其家人的关注下面露惊恐神色。至于那脖颈上悬挂的大钱，算上这一个，他一共见到了五枚，如果没有这一户的出现，他几乎可以坐实自己最初的想法。可是偏偏因为这个并不年长的所谓“老者”出现，让他的推测有了纰漏。

在涉川的史书上，曾有这样一段关于古礼的记载。当年身处涉川发源之地的凌山人，曾经遇到过饥荒，考虑到种族的延续，崇尚古礼的凌山先祖们，为了不成为儿女的负担，往往自入山中挖掘地穴，坐以待毙。而他们呆过的地穴，被当时的百姓们称为“生坟”。

此后的岁月中，遭逢兵荒马乱，亦有些村落为了让青壮生存下去，强制将老人送往“生坟”并逼迫那些想要前去送些吃食的儿女，将食物统一分配。此等做法，必然使得送去的食物越来越少，而坟中的老人，后果可想而知。

谢观星少时经常偷跑到曲馆蹭曲，曲目“孝行记”中，恰好就有儿女前往“生坟”殉葬的一段唱词，当年的谢观星，对于曲中所提到的事情一直将信将疑，可来到了这个老君村，不知是为了什么，他总觉得那些记载极有可能和这黄色的灯笼存在着某种必然联系。