五伯一家本是侯府奴仆，我有檀在身侧并不需他们服侍，故和奴仆长说明后，依旧司二十年前马厩养马杂役之职，经过几个月适应，脸上都一褪山林中晦色。目前看来，最不自在的独有我一人。

冬天来了，去外祖母处请安也由初来时的几日一次到一月一次，算来今日该去请安了，檀给我梳办安妥，主仆俩人一前一后信步闲闲过去。

祖母起居处匾额提作“平常心是道”，初来侯爷府邸，除了建筑处处呈现与上天通达遥相呼应的气场格局，令我费解的莫过是这些匾额，除了进门处“峻极神工”略为正常，后者所见多是“来去顿悟，人天聚会，菩提志坚，有我即正身”之类。

刚到门口，一个奴婢哆哆嗦嗦跪在地上，似惊吓过度七魄离了六魄般，只穿了一件薄薄的粗裳，长发披散，冷的嘴唇发青。房屋内，祖母怒气冲冲，夫人主子们穿着厚裘，其中跪着一个人，是珏。檀看到那奴婢面目便重重跪了下去，头磕的砰砰作响。

暗暗心慌，问旁边的夷姬发生了什么事，她轻声道：“栖和一个男奴想着逃走天涯，珏助谋他们。”

听到这，想起了很久以前的一幕。有次去马厩看五伯，看见栖和一个健硕的男人在寒暄，栖藏不住的含情脉脉，我还犹疑过。在禁忌森严的彻地，贵族间陌生男女都不能随意搭话，男女衣裳都不能放一根杆上晾晒，这两个奴仆间怎么能如此不避嫌？

外祖母讽嘲道：“若不是奴仆长观察明细，贱奴妄想私奔一事倒也可能成了，不论成与不成，一干人等万死难辞其咎，一并处死？”

珏花容失色涕泗交下，苦苦哀求其母亲念栖从小伴她长大网开一面，请求割去栖一家左耳并打一百鞭为惩戒。祖母毫不为所动，示意左右仆从拉开珏。

暗暗心惊，终是下定决心向前跪下，婉声说：“祖母，玄请求您饶恕栖及家人，以彰您人道仁慈，也不落珏的怨忧。”

夷姬亦小心插话道：“请夫人饶过他们，您一向人道仁慈，单诛杀栖即可，也算对珏有所交代。”

祖母脸色稍解，很快，两男仆拖着栖出去了。料想栖已经断了生的念想，再听到诛杀二字，早已神情痴傻犹如待宰的兽般。一层悲哀缓缓蔓延上心头，权贵夺人生死是如此轻巧之事。

处置完栖，安夫人脸色阴郁，不待我请安便由人搀扶去后房。

这事过后许久，有次问檀为何侯府奴仆从不主动讨饶，檀不识字却说出了精妙绝伦的话：贵族主子的仁慈只会给同等地位的人之间，奴仆不会主动求饶恕，因知道要求被宽恕会被主子认为十分无耻，主子们的原谅也是不情愿的，日后总会找到别的过错处置自己。人命如草芥，这世上本就没有公平，在娘胎里就已输掉出生的人不要妄想追寻公平。

在彻地奴被处死后往往直接曝尸荒野，第二日，我想方设法让檀得以出府，檀千恩万谢。我不需要谢恩，心甘情愿做的从不想着回报。

将栖尸首在原地草草葬好回来，檀眼眶红红朝我跪下，三拜叩首道：“士女仁慈大德檀铭记在心，万死难报其恩。”

我叹口气道：“檀，你要记住玄愿意做的都不想着回报。日后小心行事,不然吾一介外戚之力难保你周全。”

檀再叩首道：“诺。贱奴命不由己，比那蝼蚁尚不如，有幸得遇士女，誓死追随绝无二心。”

那晚，檀盟誓护我一生。