同为父母生，何苦分贫贱？礼让总无差，倨傲存忧患。
心头怨恨增，嘴上来敷衍。翌日步穷途，腹背皆刀剑。
——调寄“生查子”。
一
众人出来一看，领头的正是孟福通，赵一龙原也认识。他们一行人已下马步入院门中。赵一龙躬身一礼说道：“原来是孟镖师，不知夜间到此有何贵干？”原本是熟人，孟福通也只得强忍心头怒火，抱拳还礼道：“今天在路上，有一恶徒无缘无故将犬子打成重伤，据说那恶徒到了贵堡，所以冒昧前来打扰。”
“哦？”赵一龙吃了一惊，稍顿了一顿说道：“孟镖师也知道，本堡只是本份人家，从不参与江湖之事。堡中只有舍弟一鹤习武，但也从不入江湖的。”
“这我知道。”孟福通道，“恶徒断断不会是一鹤兄弟。我只想知道，今天赵兄府上是否有客人来？”
“这个……”到此，赵一龙已明白，定是小舅爷路上肇下了祸端。一时间竟不知如何作答。这时，廖吉祥已走了出来，淡淡地说道：“不错，本人正是今日来姐夫家的，路上碰到一个阴狠强横的恶少，所以出手教训了他。无缘无故伤人的事，那就绝不是本人所为了！”
李彬转出，拔剑在手，戟指说道：“孟大叔，就是这个恶贼！”
孟福通强忍着怒火，冷冷问道：“赵兄，这位是？”
赵一龙尴尬道：“是小人娘舅。大家因为素不相识，可能发生了一点误会。那这样吧，令郎的医药费，赵家一并赔偿，还请孟镖头给小弟一点薄面。”真真假假，这赵家与周福海也攀了点亲，倘若事情闹大了，对谁都没有好处。孟福通深感进退两难。既然赵一龙这样说了，自己也不必再说什么，正准备说两句场面话，就此收手。偏是那李彬仗着己方人多势众，竟对廖吉祥扬声骂道：“哼哼！好你个缩头乌龟，刚才的气焰哪里去了？！”廖吉祥大怒，冷冷地说道：“在！就算你们这群不人不鬼的乌合之众一起上，老子也没放在眼里！”
孟福通勃然大怒，强忍着怒火冷冷说道：“看来阁下真是高人了。此事与赵堡主无关，咱们江湖事江湖了，阁下如真是英雄，就请走出赵家堡，作个了断。我们在堡外恭候大驾！”敢情，他也不想将赵家牵扯进去。因为赵镇山并不是江湖人，同时赵家一向都有善名，并且他也得罪不起周福海。说完率先出了院门，李彬等人也一起尾随着走了出去。
赵一龙谓廖吉祥道：“小舅爷，也给外甥一个薄面吧！这位孟兄，是忠义镖局孟山都孟老爷子的公子，孟老爷一向为人公正，而且与家父也颇有交情，倘若把事情闹大了总是不太好。”
“一龙放心，我有分寸。”廖吉祥说完，傲然跨出门去！赵一鹤见李彬气焰嚣张，早就有些忍耐不住，冲出来道：“小舅爷，我跟你一起去，就看他们有什么了不得的能耐！”赵一龙忙喝叱道：“休得无礼，你过来！”赵一鹤道：“大哥，别人都打上门来了，再忍下去，我赵家怕是已没法在这儿立足了吧？！”
“一鹤，这事与赵家无关，你别去了，这几个三流角色，相信小舅爷我还对付得了。”廖吉祥道！
赵一龙见此事已没法善了，急到赵一鹤身边，悄声道：“这样下去，就算小舅爷赢了，将来也必结深怨。我们是小辈，也不好说小舅爷什么，你赶紧快马去忠义镖局找你师父。”如此这般地一说，赵一鹤想想也是，急忙跑到后院，牵出一匹快马来，飞身跃上，往忠义镖局急驰而去。
二
皓月当空。银辉透过薄薄的白云，垂落满地。形态万千的树枝横伸出来，在大道上描绘出幽幽的魅影，使这儿显得阴深、恐怖。
“阁下还有什么话说？”孟福通冷冷道。
“没有！”廖吉祥淡淡地说。
“看阁下如此狂妄，想是没把孟某放在眼里，那一定是高人门下了。孟某不才，却也不想折了祖宗的招牌；所以明知不敌，仍要向阁下讨教几招！”孟福通说完，从背上拔出了子母锏。
廖吉祥嗤道：“如果孟镖师是由衷之言，小弟倒是深感汗颜。不过我也知道世上多口蜜舌剑之徒，就从其子横冲直闯、心肠阴暗。动辄就下毒手的行为上来看，那做父亲的也绝不可能是什么良善之辈！”
“我只知道，你还完好无损，犬子却是身受重伤，阁下身为前辈，竟对小辈赶尽杀绝，谁善谁恶大家已心知肚明，用不着伶牙俐齿的辨驳。”孟福通咬牙冷笑道。
“我知道。强者为大才是你们信奉的是非标准，所以我已无需再作任何辩解。”廖吉祥淡淡地说道，“孟镖师也不必装模作样，你带这么多的人来，显然并没作单打独斗的打算，何不干脆一拥而上？”
这一翻话，既指出了对方的惺惺作态，同时也表示自己根本就没把孟福通当回事。的确，对于廖吉祥，孟福通实在没有半分取胜的把握——赵一龙服软答应赔偿，他原本已经打算就此收场了，但李彬的极力寻衅和廖吉祥的目中无人，却又把他硬逼到了弦上。
李彬仗着自己这边人多势众，早已不耐烦孟福通的太多废话，突然从一个家丁手中夺过单刀，趋前大叫道：“你是前辈，我们是小辈，我手执利刃对付你赤手空拳，也算不得过分。接招吧！”话毕，已向廖吉祥攻出十一刀。
湘南刀王李中阳的刀法果然不同凡响，那李彬虽只练得其爷爷的五六成，也是刀声呼呼，大有力劈华山之势（有关湘南刀王李中阳的故事，详见拙著《一剑吻江湖》）。可是廖吉祥深得乃父真传，少林南派武功也是不容小觑，诡异奇巧的身法瞬息万变，李彬这近乎偷袭的十一刀，竟连他的一个衣角也没能沾上。
孟福通倒是不好意思出手了。他暗向几个武功较高的家丁使了个眼色，六个家丁会意，一齐掣出兵器，扑向廖吉祥。
廖吉祥本来已胜算在握，不料六个家丁六般兵刃一齐攻上，事出突然，他差点儿就着了道儿；更加他赤手空拳，顿时便被迫了个手忙脚乱。
孟福通心想，今日只需伤他一臂或一腿就成，如真杀了他，真没法向周福海交代。于是再也顾不得以多为胜，突然展开双锏，扑向廖吉祥，锏式连环，猛扫其双腿胫骨。廖吉祥穷于应付几个家丁没套路的乱砍乱杀，还要分心破解李彬的刀式，已经是应接不暇，眼看孟福通不要脸地袭击过来，却又腾不出手来招架，于是把心一横，拼了！一个龙爪抓住李彬刀刃，再也不顾其他人的攻击，奋起一拳向李彬的心窝猛击过去，眼看一场惨剧即将上演。
“住手！”随着一声猛喝，一个人影闪电般扑到，伸手一把将李彬挪开，奋起一脚踢飞了孟福通的双锏，右手一捞一摔，顿时将六个家丁攻向廖吉祥的武器尽数震开。
好快的身手！
好浑厚的内力。
廖吉祥一惊，定神一看，来人竟是个年近八旬的白发老人。“爹！”孟福通回过神来，惊叫了一声。
白发老人正是子母锏孟山都。
三
廖吉祥惊魂甫定，竟不知如何开口。孟山都说道：“这位好汉，如何称呼？”
“晚辈廖吉祥。”廖吉祥施礼道，“多谢前辈解围。”敢情，他还没弄清孟山都的身份。
“昔年江湖上的神拳廖广生，与阁下什么关系？”孟山都问道。“前辈认识家父？”“有一面之缘。老弟能不能告诉我究竟发生了什么事？”
“孟爷爷，他……”李彬抢着说话，刚一开口，孟山都朝他一瞪眼：“老夫没问你，给我住嘴！”
廖吉祥想了想，才把路上的事原原本本的说了一遍。李彬争辩道：“明明是你使阴招伤了小军哥哥，还狡赖！”到这时，廖吉祥方知眼前这位老人乃是敌对方的长辈，依他的性格，本不想再说，但见孟山都的确为人公正，于是道：“孟前辈，晚辈只是一时怒他出手歹毒，也不知他是老前辈的后人。大错已铸成，晚辈但凭老前辈处置！”
孟福通此时，一脸尴尬。由于一时失察，闹成这样结果，以老父的性格，自己肯定要挨训。但他觉得自己并不太理亏，上前一步，拱手道：“廖家兄弟，我开始已给了你解释的机会，是不是？假如当时你说出真相，又怎么会闹成这种结果？”廖吉祥语塞！
“年轻人心高气傲，这很正常。”孟山都道，“你都近五旬的人了，行事还这般鲁莽！小军平时就给你娇生惯养，受点教训倒也未必不是好事。你知道吗，长天局主一看军儿的伤势就料到了事情的原委，这才令老夫马不停蹄赶来赵家堡。晚来一步，会有什么样的后果？好好反省吧！”孟福通不敢再反驳，唯唯喏喏道：“是。”
孟山都转向廖吉祥，抱拳道：“老夫子孙行事鲁莽，这里向老弟致歉了。”廖吉祥还礼道：“这晚辈如何敢当？老前辈深明大义，处事公正。这事晚辈也有诸多不是之助，过两日晚辈定登门谢罪，令孙子的医药费用，晚辈尽数负责就是！”
一场争斗，就这样消弭了。可是在廖吉祥心中，对孟福通、孟小军父子二人的品格已产生了极度的鄙夷和不屑；他并非怕事，也不是胆怯，而是对孟山都耿直和公正的人格，生出了无比的尊敬。要不然，以他的性格，就算战死也绝不会向人低头的。历史以来就有那种欺软怕硬的小人，在本份善良的人面前那是扯高气扬盛气凌人，一旦碰上硬手立刻就变成了孙子（不是孙武子那个孙子，而是龟孙子的孙子）！但他廖吉祥绝对不是那种人，他不敢自命为好人，但却自信不是那种欺软怕硬的龟孙子！
孟福通此刻也非常矛盾，从他内心来讲，不辩是非死要面子差点酿成悲剧，为了私人恩怨罔顾江湖道义等等行径，事后的确也让他略生愧疚。但一想到儿子的腿已断折，心中的愤恨就抹去了那点羞愧之意；无论如何，一旦有机会，定要对方付出相当的代价！今日老父在前，再纠缠下去显然对自己十分不利，更何况如果单打独斗，的确是完全没有胜算。所以他立刻抱拳假笑道：“廖兄弟客气，在下一时失察差点酿成大错，还请廖兄弟别放在心上。”
四
事情已经解决，孟山都非常高兴。对廖吉祥道：“老弟不必在意，既然令姐夫就是赵老善人，那就不是外人啦！”
“老前辈说得是，晚辈此次远来武陵，原本就是打算到忠义镖局，有事请教欧阳大侠呢！”廖吉祥道，“却不料半路上，无意间竟和忠义镖局结下了梁子。”
“这事老弟放心，欧阳长天派老夫来消解此事，显然已洞察了其间的是非。老弟尽管前来，老夫担保，绝没人敢为难于你。”孟山都道。
……
午后，忠义镖局。
欧阳长天夫妇、周福海、李崇风、霍庭章、楚天舒等人正在大厅议事。事隔三十五年，欧阳长天也已是六旬老人，他的儿子欧阳潜波、欧阳潜浪，以及小师弟霍庭章，也都过了而立之年。霍天东已过古稀，副总镖头一职早在五年前，就由其子霍庭章接管。镖局的老人，除孟山都和洞庭五杰，其余的不是过逝就是隐退了，现在镖局的骨干多数已是年轻一代。
江山代有才人出，各领风骚数十年！欧阳潜波、欧阳潜浪、霍庭章、周统、周行、徐治、楚天舒、魏立国、顾雍和等等年轻一代，则成了忠义镖局目前的实力。在这后起之秀中，楚天舒最为欧阳长天夫妇喜爱。
楚天舒本是红安牧场楚云龙之子，因天赋聪慧、为人正义豪侠，数年前曹芳儿便从楚云龙那儿把他要了过来，做了镖局的头号镖头。这些事说来话长，暂时按下不表。
众人正在谈论孟福通儿子受伤的事，家丁来报，说赵大善人（赵镇山）携小舅子廖吉祥、小儿子赵一鹤前来求见。
……
大厅相见，赵镇山先就小舅子廖吉祥打伤孟小军一事，极力致歉，并叫赵一鹤献上黄金二十两作为赔偿。孟山都道：“赵老哥这就见外了，虽然廖老弟也稍嫌出手重了些，但错不在他，我们怎好要你赔偿呢？”
廖吉祥上前，拱手道：“孟老前辈为人光明磊落，晚辈十分敬服，这就当小可给前辈的见面礼吧，以后还望前辈多多指教。”
周福海道：“这很好啊！孟老前辈如果不收此礼，那以后这蒂就结得深了。所以，大伙不妨来个杯酒释宿怨。俺师父当年那种胸怀，孟前辈自然不惶多让，我们这些做晚辈的，也当多多效法。”说话间目光瞟向孟福通。
孟福通走向前，抱拳道：“廖兄武艺不凡，为兄佩服不已。前面鲁莽行事，还望别存介蒂。”
“孟大哥客气了，小弟怎敢！”廖吉祥抱拳还礼。一翻客套之后，分宾主坐定，家人奉上茶来。
……
五
廖吉祥道：“我这次到武陵来。是有要事向欧阳大侠请教。”
“什么事？”曹芳儿问道。
廖吉祥道：“是有关史长春的事，要向欧阳局主求证一下。”于是便简要把在江西发生的神秘少年的事对大伙叙述了一遍，然后拿出那两张破笺递给了欧阳长天。
周福海看了一会，说：“从前在沈家庄赶走史长春时，我看过史长春作过的账本备注。这破笺上的字迹，的确是史长春手笔无疑。”他回眸欧阳长天道：“师兄与曹师妹在江湖游侠了二十多年，可曾听说过步风儿此人？”
欧阳长天回忆俄倾，摇头道：“的确从未听说过。”
周福海道：“从这几句话，咱们可以这样推断：史长春残了一臂后，在窘境中得到了一个叫步风儿的支助。然后将自己的武技传给步风儿作为报答；但这个叫步风儿的人，可能因为什么对史长春不满，乘其不备伤了史长春双腿，然后将他抛去山崖。但史长春却没死，在崖下，悟出了绝世武功；但自知求生无望，便写成了这一部《长春宝典》。后来神秘少年无意中获得此典，练成了绝世武功！”稍微顿了顿，继续道：“但这事有很多难解之处。”
欧阳长天道：“第一，既然史长春是被暗算后置入山崖，他的纸笔墨砚从何而来？”
“第二，”周福海道，“那少年既学会其武功，为何将秘籍带在身上，虽知怀璧其罪。而且，神偷张又为什么会去偷他的东西？从这些看来，这其间一定有什么古怪。”
欧阳长天道：“史长春就算没死，已近百岁，也没什么好担忧的。致于其宝藏秘籍什么的，我看大家也不必去证其真伪。我辈既是侠义中人，那种不属于自己的东西，就别企图染指了吧！那少年的行事，皆是侠行义为，大家又何苦为一己之私，去对付他呢？”
李崇风道：“局主恻心仁厚，无可厚非。但属下认为，事情没有那么简单。这两页破纸，究竟从何处而来还有商量的余地。就算是张神偷卖给廖老弟的，从少年身上扒来之说也仅仅出于张神偷之口，不足全信；另外，那少年既学了史长春的合僻神功，又怎么会一身正气？”
“不错，我也是这样想的。”周福海道：“我担心的是，江湖上似乎有人在营酿一个庞大的阴谋。而这个阴谋是不是冲着忠义镖局来，就不得而知了。”
过了一会，周福海道：“今日宣布，凡我忠义镖局门下，任何人不得参与此事，否则无论是谁，都将逐出镖局！”
……
黄昏，赵镇山偕同廖吉祥、赵一鹤二人，告辞出来，乘着来时的马车，返回赵家堡。马车驰出忠义镖局，经过雅松山林荫路时，突然一大群飞鸟惊起，十几个手执利刃的黑衣蒙面人，蓦然现身横排在路中间。为首的蒙面人怪声怪气地低喝道：“识相的，留下那两页破笺滚蛋，否则别怪我出手狠毒！”
廖吉祥心想：破笺的秘密，唯有姐夫一家和忠义镖局知道，这些蒙了面的究竟是些什么人呢？
正是：留得残笺无用处，反因此物惹灾殃。
要知来者何人，请读下一回。