货郎是一个模样俊俏的小伙子。还得谢谢他的爹妈先天就把他生得好：颀长的身条，玉色的皮肤，容长的脸儿，眉眼鼻子样样在地方，怎么看怎么舒服。
他不光长相好，嗓音也好，吹的笛子更好。又没有人教过他，也没见他正经八百学过多少，笛子拿到手里，三摆弄两摆弄，他就能把它吹响了，吹出好听的曲调儿来了。怎么说呢？货郎的聪明全在这上头，他从小注定了是块走村串乡做生意的料。一年四季，他穿一身干干净净的紫花布的对襟衫，戴一顶白白生生的麦草编的宽边帽，挑一副咣当作响的货郎担，东庄跑到西庄，南乡跑到北乡，一个铜板一个铜板，有滋有味地做他的小本生意。每次他走到一个村头上，担子一放下，后腰里就抽出那杆紫油油的竹笛，六个指头摁住笛孔，笛子横放在嘴边上，试一试笛音，快乐的小曲儿就活蹦乱跳地从他嘴里飞出来。货郎的笛子一响，人还没有来得及反应，全村的狗先开始兴奋，奔来奔去地吠叫，一家家地跑动，喊人，拖着主人家孩子的裤腿往货郎挑子这边撕扯，热情得像是货郎小伙子的义务推销员。
这样，货郎每到一个村子，因为人缘儿好，生意跟着就好。姑娘买他的胭脂擦脸，小媳妇买他的绒花插头发，孩子拿废铜烂铁换他的麦芽糖、米花糖，老太太买个耳扒掏耳朵，老头儿买根挠痒痒的“老头乐”。那些当家主事的男人和女人，就买些针头线脑、油盐酱醋、锅碗瓢勺回家派用场。货郎担挑进村头的日子，就是这村里小小的节日，大人乐，孩子笑，狗儿叫，买东西的人，看热闹的人，站着听他吹笛子的人，心里都是满足和快乐的。
可是，到了晚上，货郎收了摊子，一个人回到冷锅冷灶的家里后，就觉得空虚和寂寞。货郎已经二十出头了，村子里跟他差不多年岁的年轻人，孩子都已经抱在手上，大一点的甚至满地爬了，货郎还是一个人单过着。他的爹妈死得早，上无哥嫂，下无弟妹，做小本生意攒了几个小钱，吃饭穿衣是够的，置房子买地还谈不上。货郎每天串街走户，也算见多识广，难免比村里的庄户小伙子心气高一些，相貌平常的女孩子给他做老婆，他眼睛看不上；他看上的那些个女孩子，人家又嫌他无钱无势没有大出息。就这么着，货郎的婚事高不成，低不就，一天天地耽搁了下来。
货郎的家临水背街，每天他挑着担子出门时，都要过一座小桥才能折向大路。桥下有一个石墩子，一尺高，二尺宽，一个白胡子老汉常常坐在石墩子上悠悠闲闲地钓鱼玩。老汉的相貌普普通通，衣着也是普普通通，却说不上哪儿透着一股子仙气和灵气。就看他手里的那根钓竿，只有扁担那么长，小手指头那么细，竿头上拴一根白绳线，绳线上系一个光秃秃的铁钩，任什么鱼饵都不放，可是老汉只要把钓竿轻轻甩出去，嘴里念叨几声：“钓钓钓，钓钓钓，小鱼不到大鱼到。”小鱼儿泼刺刺地从他身边游走了，大鱼儿哗啦啦地往他身边游来了。大鱼的嘴巴一口咬住了鱼钩，打死都不肯放开。老汉随随便便一抬胳膊，看似纤细的钓竿和绳线居然就能把大鱼轻轻松松拎出水面来。大鱼出水之后嘴巴还是死咬着钩，身子在阳光下银闪闪地发光，尾巴欢快地摇来摆去，好像很愿意被老汉这么轻易钓住似的。
货郎看得呆了，常常在桥上一站就是半袋烟的功夫，肩上的货郎担子都忘记放下来。他心里羡慕地想：这营生来得多容易啊，又不花本钱，又不花力气，连玩儿带耍乐的，一天里只要钓上那么三两条大鱼，拿到集上卖了，比他挑一天货郎担要来钱多了。
货郎就把他的担子扔在桥面上，下得桥去，走近了白胡子老汉，恭恭敬敬地作了个揖：“老大爷，我天天在这儿看你钓鱼，看得好眼馋！你有什么好法子能让这些鱼儿听你的话呢？”
老汉抬头看看他，把胡子捋一捋，笑呵呵地答：“我钓鱼不为钱，也不为馋，钓上了还放它回河里，只为了打发时光，图个乐子，鱼儿当然乐意陪我耍。”
货郎说：“我能不能拜你老人家做个师傅，请你教会我钓大鱼的法子呢？”
白胡子老头儿停了手，认真地打量着货郎，把他从头看到脚，从上看到下，完了之后沉吟片刻，说：“小伙子，我看你生得一表人才，讨人喜欢，虽然说不上多忠厚，倒也不是个偷奸耍滑的人，你不要跟我学钓鱼啦，钓鱼算个什么本事？你听我的话，把你的货郎担挑上，顺着这条河边往前走，一直走一直走……”
货郎迫不及待地问：“那会怎么样？”
老汉和善地笑笑：“你走下去，会碰到一桩好事。”
“什么样的好事啊？”货郎的眼睛里闪出光亮来。
老汉捋着胡子，眼睛里闪着孩子般的狡黠：“什么样的好事，我自然不能说，你碰到就会知道了。当然喽，好事到了你面前，还得看看你这个人有没有福气，有没有运气……”
“老大爷啊……”货郎还想要问得再仔细点。
白胡子老汉不乐意地摆摆手：“别再问啦，凡事说透了就没意思了。你要是相信我的话，只管顺着河边走就是。”
老汉说完这句话，展袖朝水面一拂。水面上立刻闪出金光万点，把货郎的眼睛刺得又疼又酸，不能不紧紧地闭上。片刻后，等他把眼睛再睁开来时，老汉不见了，他的钓竿和他钓上来的大鱼都不见了，石墩子上光溜溜的，好像从来就没有坐过什么人。货郎惊奇地啧着嘴，心里想，这白胡子老汉八成是个神仙，神仙说的话总是不会错的，就让我顺河边走下去试试运气吧。
货郎回到桥上，挑起他的担子，按老汉指点的方向一路往下走。因为心里有个盼头，脚底下就非常轻松，真的是身轻如燕，捷走如飞。
路上有熟人叫住他：“货郎啊，你走这么快干什么？停下来让我看看有什么稀罕的东西吧。我家的婆娘要顶针，我家的姑娘要绣花针，我的老娘还想要根缝被的针。”
货郎边走路边回答：“今天不行，今天我不卖针，我有更要紧的事情做。”
熟人嗤地笑出来：“看你这副急慌慌的样！放着钱不挣，莫不是相亲去呀？相亲也不能挑个货郎担，该穿上新衣服，戴上新帽子呢！”
货郎不理熟人的嘲笑，脚步子不停地走过去，肩上的货郎担颤悠颤悠，像随波摇晃的小船。
货郎是走惯了远路的，十里八里，打个水漂儿就到了；二十里三十里，也就是顿把饭的功夫。走着路，哼上一支小曲儿，再敞开怀，让阳光清风灌满胸膛间，真是快乐的享受。要是中途歇下脚，摸出紫油油的竹笛来，信口吹上几声，逗得鸟儿叫了，鱼儿蹦了，红花白花呼啦啦地朝着他开了，那更是美得都忘了自己姓什么。
从中午饭后开始走，走到太阳落到西山后，走到星星一颗一颗升起来，月亮羞答答地被星星簇拥着踱出来，河水泛出一层银粼样的亮，田野里的雾气白纱一般袅袅地飘，轻轻地荡，货郎的眼前突然出现了一大片长满了荷花的浅湾。在明月和繁星的辉照下，满湾荷叶是淡淡的静白色的绿，亭亭开放的荷花粉得似乎透明，每一朵都如碗盏那么大，扑鼻的清香让人醉得心里发软，让人的手脚张皇，不知道应该说些什么，干些什么。
货郎挑着他的杂货担，深一脚浅一脚地沿河走，不错眼珠地盯着河湾里的荷花看。看着看着，眼睛里的东西开始发虚了，脑壳子也有点晕晕的闷胀，好像满湾荷叶波浪样地翻动，满湾的荷花也曳曳地摇摆，从天边争先恐后地朝着他的身子涌过来，涌过来，要把他扑倒在地，无边无际地淹没……货郎一声惊叫没有来得及出口，腿一软，脚下一绊，人事不知地倒在地上，货郎担里的东西叮里咣啷滚满了河岸。
也不知道过了多大的时辰，货郎的脑子醒转过来，水洗过一样透亮透亮；身子轻轻松松，从来没有发生意外一样。他一骨碌地爬起来，往四下里一看，惊讶得一个劲掐自己的大腿根。只见他眼前原先的河湾不见了，满湾的荷叶和荷花也不见了，月亮躲到了云背后，星星从天空萤火虫一样飘下来，照得他身前身后整片的桑林一闪一闪的亮，碧绿碧绿的亮。林子里有一条扁担宽的小路，路上的细沙子水银一样地白，人一踏上这条路，身子忽然间轻得没了分量，不由自主地朝着前面走过去。不不不，也不是走，是在飘，在飞，在无声无息地滑行着。
这样，货郎在恍然如梦的惊讶中，身不由己地被带到了桑林里一座金黄色茅草搭成的小屋前。小屋里点着灯，黄黄的灯光从敞开的门洞里泻出来，说不出来的柔美和温暖，磁石一样把人吸过去。货郎站在门框里，看见了一个坐在织机前的美如天仙的大姑娘。她穿着一身浅绿色的长裙，领口、袖口和裙边都打着一圈同色的花边，裙摆的褶皱波浪一样散开着，把她窈窕的身体衬得清新动人。她的脖颈细长，低头织绸的时候，脖颈弯曲的样子像天鹅一样优雅。借着窗台上的那盏油灯，货郎甚至看见了她耳后绒绒的细毛一根一根闪出淡金色的光芒。她的发根上还插着一枝小小的荷花骨朵，绿色的枝干，粉色的花苞，花尖尖有艳艳的一点红，好像这朵花随时随地都有可能在她头发上开放。
货郎屏住呼吸，生怕因为自己的唐突而惊扰了织绸的姑娘，却又忍不住要跟她说上几句话，让她从织机上抬起头来看自己一眼。货郎就轻轻地咳嗽一声，开口道：“请问姑娘，这里是什么地方？”
姑娘只撩起眼梢，瞄了瞄他穿着麻草鞋的脚，又低头忙织绸，一边回答说：“这是荷花庄。”
货郎一声轻叹：“怪不得我走进河湾的时候满眼荷花呢。可是我又不明白了，怎么我跌一个跟头爬起来，荷叶荷花都不见了，眼面前又成了桑林呢？”
姑娘这才抬起头，笑眯眯地看着他。姑娘的脸蛋粉白娇嫩，活像含露带羞的一朵荷花。她的目光落到货郎脸上的瞬间，脸颊泛出微微的红晕，也像极了荷花刚开时叶瓣上的那一抹娇润。
“远方的货郎哥，你既然已经知道了这里是荷花庄，还东问西问干什么呢？要是你走累了，就进屋歇歇脚吧。”
货郎受到邀请，喜不自禁地跨进屋里，在姑娘的旁边坐了下来。屁股刚落凳，他忽然又想到了什么，自言自语嘀咕着表示他的惊奇：“咦，我又没有挑着货郎担，别人怎么知道我是个货郎？”
姑娘不答话，只垂下眼睛，抿着嘴儿，偷偷地笑。她的头发上，颈窝里，散发出一股暖烘烘的甜香味，把货郎闻得心都要醉了。
货郎走街串户这些年，学会了如何跟人打交道，也懂得揣摩各种人的心理，见眼前的美人儿对他有意思，索性放大了胆：“姑娘，既然你已经知道了我的名字，我能不能有幸知道你的名字呢？”
姑娘的脸上又红了一红，低声答：“我叫荷花女。”
“荷花女！”货郎大声称赞说，“多好听的名字！跟你多相衬的名字！你长得就跟那含苞开放的荷花一样漂亮！”
荷花女回答他：“货郎哥哥的嘴巴真像巧八哥，说出话来蜜糖一样甜。”
货郎着急道：“我说的是真话呀，是我心里一千遍一万遍想着的话！你不光人长得漂亮，你的手也巧，看看你织出来的这些绸，多么细密，多么光滑，不用说做成衣服穿了，抓在手里就舒服得很。我们乡里女人织的那些布，简直就跟你不能比了。”
荷花女抿嘴一笑，眉眼淡淡的，不再回答他的话，只顾埋头做活儿，也不知道她心里是恼了呢，还是喜了。她的手细巧巧的，白嫩嫩的，灵活得就像一尾游荡在水里的鱼，货郎看不见她的手指动，只看见织机上绸布飞快地长，瀑布一样飘落到地上，眨眼间积起白亮亮的一堆。她专心干活儿的时候，就再也顾不上跟货郎说话，也不再抬头看他一眼。除了织机有节奏的咔嗒声和荷花女细微的呼吸声，屋里静得能听到屋外桑林里的夜风吹，虫儿叫，露水落在花草上的嘀嗒响。
货郎坐了一会儿，始终猜不出来姑娘的心里到底是怎么想的。看看人家忙着做活儿，觉得自己再坐下去有点不识趣，就站起身，打个招呼说：“荷花妹子，我走了。谢谢你让我进屋歇个脚。”
荷花女没有留他，却停住了手说：“那我送送你。”
她起身，弹落掉衣裙上沾着的丝头线尾，把货郎送到门口。她的身材纤细苗条，走路的步态娉娉婷婷，如同在水面上飘着一样，美好得叫人惊叹。一时间货郎心中恋恋不舍，恨不得赖在这屋里坐个通宵才好。
走出屋子两步，货郎觉得身边静得无声无息，猛然一回头，才发现荷花女不见了，那间金黄色麦草盖成的小屋不见了，连身前身后大片的桑林也不见了，眼前又出现了刚来时见到的一湾河水，水面上碧绿连天的荷叶和大朵大朵探出水面的粉色荷花。他绊倒在地时摔出老远的货郎担子还在，满地滚落的针头线脑七零八碎还在，刚才见到的美事就像做了一个梦。
货郎眨了眨眼睛，定心一想，忽有所动：小屋里美如天仙的姑娘，不是桑林里普普通通的织绸女，一定是荷花变成的仙女，世间只有花仙子才有那样闭月羞花的容貌。货郎怅怅地想，可惜他当时没有想明白，没有仔仔细细问一问她。一个不留意，他失去了多好的亲近佳人的机会啊。
货郎唉声叹气地，把散落一地的零碎拣起来，归置好，挑着担子顺原路回到家。到家后他脚不洗，脸不擦，肚子也不觉得饿，一头栽倒在床上，眼前晃来晃去都是荷花女俏丽的影子，翻来覆去，长吁短叹，怎么都不能睡着觉。第二天一早，他挑上货郎担出门做营生，到了村里才发现，人家要买针，他偏只带上了线；人家要买锅，他的货担上只有碗。哎呀，乱了乱了，心乱了，生意也乱了，做什么都不是原来的意思了。
村里人看他丢三落四心不在焉的样，奇怪地问他说：“货郎你是不是出门撞见大头鬼了？你生意不想做，两眼直发愣，眼圈儿还乌青青的，看上去不大好。要不要请个神汉给你驱驱魔？”
货郎听了很生气，啐人家说：“你才是出门撞了大头鬼呢！狗嘴里吐不出象牙。”
别人被他这一骂，更加认定了货郎的状态不对，大家一哄而散，都不买他的东西了。
不买更好，省得他心烦出错。货郎干脆拾掇了担子，收工回家。
到家也是心慌意乱，坐立不安的。他早早地就点火做了饭，胡乱吃几口塞饱肚子，出门散心。脚一迈上路，不由自主地又顺着河边往荷花庄的方向走。
时间比昨天要早一些，他走到开满荷花的水湾时，日头还没有完全落山，晚霞映红了清粼粼的河水，满河的绿叶红花镶着亮闪闪的金边，比夜晚见到的景色又有另一种富贵华丽。货郎看不见桑林和小屋，不知道荷花女此刻是在哪里。他又不敢乱叫乱喊，生怕行为粗鲁唐突了佳人，就一屁股坐在河边上，两手抱着膝盖，下巴搁在膝头上，痴痴地等着昨夜的情景重现。
不知不觉，他就这么坐着迷糊了过去。一只萤火虫调皮地落在他的眼皮上，薄薄的翅膀扇啊扇的，把他弄醒了。他睁眼一看，繁星满天，明月高照，荷荡不知在何时已经变成了桑林，金黄色的麦草小屋在月光下像金子砌成的宫殿，虚掩的屋门后射出温暖诱人的灯光。货郎一下子跳起来，抬手抹了一把脸，慌慌张张地就往小屋门口走。走到门口一看，他脸上浮出笑容，紧张不安的一颗心也放了下来：荷花女和昨天一样地在织机前坐着，双手飞快地织她的绸布。
荷花女这一天看见货郎的时候，已经像看到熟人一样的亲热。她笑着请他进屋，拿凳子让他坐下，发现他衣服肘上有一个昨天跌跟头摔坏的破洞，很自然地拿出针线，要给他缝补。货郎身上只有这一件衣服，没法替换，荷花女是就着他的身子为他缝衣的。她凑近了他的身体飞针走线，呼出的鼻息让货郎觉得胳膊肘四周的那一片皮肤滚烫。货郎心中乱跳，面色酡红，喝醉酒一样地晕晕乎乎。他的这一辈子还从来没有人这样关心过他，体贴过他，他心中的幸福像潮水一样涨了又退，退了又来，一波一波没有止息。他想，要是荷花女肯做他的妻子，他们两个人年年月月这样恩爱相处，那会是一桩多叫人快乐的事啊。
心里这样想着，货郎忍不住说了出来：“荷花女，我上无父母，下无弟妹，更没有婚娶，我是一个孤身过日子的小伙。”
荷花女听明白了他的意思，却故意把话岔了开去：“货郎大哥，你这件衣服穿得太苦了，该缝件新的了。”
货郎叹一口气：“我就是有钱买布，又有谁来替我缝衣呢？”
荷花女脸一红，不答他的话，张嘴用牙齿咬断了缝衣线，重新回到织机前坐下。
那一晚，无论货郎怎样痴痴地盯着她，柔情蜜意地跟她说什么话，荷花女都不再抬头，也不作回答。货郎心里很惶惑，不知道荷花女到底是恼了，还是羞了。姑娘的心思有时候就是令人摸不清。看看时候不早，货郎怕荷花女有所不便，只好叹着气告辞出门。
荷花女依旧是客客气气送他出去。走到门外，星光灿烂，货郎无意中一回头，看见荷花女的眼睛里有依恋的神色闪了一闪。
就是这么一个微妙的眼神，把货郎的心彻底搅乱。他晕晕乎乎地沿着河水走回家，才进门边，床上躺了不到一顿饭的工夫，又跳起来，穿衣系鞋，出门再往原路走。不把两个人的事情说清楚，他在家里一时一刻也待不住。荷花女就是他的梦中新娘，他已经把魂儿丢在她的身边，离开了荷花女，他就是一个没有灵魂的人，糊里糊涂不知道怎么把日子过下去的人。
夜晚的田野幽静空蒙，后半夜星光已经开始暗淡，雾气却是一点点地浓重，白纱一样飘舞，裹紧了货郎，把他的头发、衣服和鞋袜打得湿透。河水流动的声音像精灵的歌唱，若有若无，却又绵绵不绝。偶尔有大鱼从水中跃出来，泼刺一声响，把走夜路的货郎吓一跳。河边的蛙虫听见货郎的脚步声走过，纷纷往路旁草丛里钻，窸窸窣窣地忙乱一片。走着走着，东边天空渐渐露出了鱼肚白，田野里看得见庄稼的影子，树林和房屋的影子。雾气像一些害怕阳光的鬼魂，一缕一缕飞快地消失，有的变成露珠儿凝在庄稼叶子上，有的升到半空里，然后不见了踪影。整片大地水洗过一样地干净动人，散发出青草和湿润泥土的清新香味。
货郎走到了荷花湾的那一刻，太阳刚好从水面升起，万道金光把他的面庞照得亮亮堂堂，他觉得自己的眼睛从来没有这样清爽，精神从来没有这样振奋，就连体力也从来没有这样健旺，一夜的行走丝毫不感到疲惫劳累。他看到成群的鸟儿从水面上飞过去，无数的彩蝶迎着阳光舞过来，肥大的荷叶上露珠儿闪得像宝石，碗口大的荷花粉白红润得要胀破皮。货郎心清气爽地绕着河湾走，新鲜的荷叶香味把他的五脏六腑荡涤得干干净净。他的目光在满湾荷花中睃巡，看见了其中一朵最粉最美的，心里咯噔一跳，忽然生出奇想：这就是她了，我的荷花女就是这朵花，她藏在无数的花中等着我呢。
货郎开心地站下来，从腰里抽出那管紫油油的竹笛，一心一意地对着那朵荷花吹。他耍出全部的技艺，一支小曲接着一支小曲，把心里想到的曲调都欢快地吹出来了，把从前没有吹过的、此刻从心底模模糊糊涌出来的曲调也婉转地吹出来了。他吹了一个“百鸟朝凤”，又吹一个“彩蝶飞舞”，再吹一个“花好月圆”，还吹了一个“山高水长”。他手里的竹笛就像一个会说话的小人儿，代替了他的心和他的口，把他对荷花女的思念和爱慕滚烫滚烫地说了出来。悠扬动听的笛声让河中的鸟儿噤声，蝶儿停飞，水波收敛不动。货郎这一辈子中，还从来没有把笛子吹得如此传情传神过，他吹得连自己都被感动了，不知不觉中眼角已经湿润了。
就在这时候，河中央那朵最粉最美的荷花忽然地有了感应，枝杆跟着货郎的笛声摇曳起来，花瓣也张合起来，辗转腾挪，舞蹈生姿，像一个美丽精灵的曼妙表演。货郎一下子发了呆，笛子横在嘴边都忘记吹了，就这么傻痴痴地看着荷花在水中舞动。可是笛声一停，荷花的舞蹈跟着停止，有一团清雾严严地罩在了荷花上。然后，雾气破散，升起，变幻，在原先长着荷花的水面，花枝和花朵都消失不见，凌波站立着笑盈盈的荷花女。她轻轻地一迈腿，水面翻出一个小小的浪花。她踩着水面就像脚踩平地，水绿色的长裙在水波上飘飘拂拂，一直向货郎走了过来。
“荷花妹子啊！”货郎忍不住叫了一声。他下意识地伸出手，要去拉她。荷花女用手指尖搭着他的掌心，腿脚一抬，就到了岸上。
货郎总以为自己是在做梦，他用手紧紧地拉着荷花女的长裙，生怕一松开又会不见了她的影子。他不住地嘟囔着：“你到底来见我了！我想你想得做不成营生，睡不着觉……”
荷花女红着脸儿说：“货郎大哥，你把手拿开好不好？让我爹看见了，他老人家要生气发怒。”
货郎傻傻地问：“你爹他是谁？”
“我爹是住在河底的龙王爷，他老人家脾气躁得很，一个不如意发了火，河两岸的生民就要遭殃了。”
货郎想了一想，问她说：“荷花女，要是我想跟你好上一辈子，你答应还是不答应？”
荷花女别过脸，嘴唇轻抿着，嘴角却漾开了一丝掩不住的幸福，掩不住的笑靥。
货郎忙不迭地扯着荷花女的袖子：“这就行啦！快带我去见龙王爷他老人家，我要恳求他把你嫁给我。”
荷花女的脸色转喜为愁：“货郎大哥，你听我说，行不得的！我爹家法严厉，他不会允许我跟凡世间的男人来往，更别说出嫁成婚这样的事。”
“我会跪着求他！”
“你就是躺着也没有用啊，我爹是龙王，不是凡人，他的心从来就不会软。”
货郎好似晴天遭一个霹雳，打得他头也懵了，眼也晕了。他拉着荷花女的衣服，怔了半天，不由得淌出泪来，神情好不伤心。
荷花女见状，十分地不忍，她用细密的牙齿咬住嘴唇，低头想了一想，忽地把头发一甩：“货郎大哥，我只问你一句话：你是真心真意地爱我吗？”
货郎举起手：“我可以对天发誓。”
“你一辈子都会爱着我，伴着我，生生死死不分离吗？”
“肯定会。”
“哪怕我老了，丑了，你都不会嫌弃我？”
“不会。”
荷花女含泪笑起来：“好，我相信你，我愿意离开我的家，我的爹爹和妈妈，跟着你逃到天涯海角去。”
货郎大吃一惊：“你不怕你爹追上来，把我们双双打个死？”
“只要逃离河边一千里，我爹的法力就够不着我了。”
“可我们两手空空地走，你跟着我要吃苦的。”
“有了你对我的爱，我什么样的苦都能够吃得下。”
货郎热泪盈眶，一把拉起荷花女的手，贴在他滚烫的胸口上：“辛亲的妹妹呀，我们这就走吧！”
荷花女点一点头，抬手从她的发根上拔下那枝粉中带红的荷花骨朵，撮起嘴唇，吹一口气在花苞尖尖上。说时迟，那时快，货郎眼睛才一眨的工夫，花儿应着那口气扑啦啦地盛开了。那不是一枝普普通通的荷花啊，它张开的每一片花瓣中，都滚动着一颗照亮黑夜的明珠，它的花蕊里聚满了金色的小星星，它环抱在怀中的莲蓬是一块纯粹的碧玉，那根细细的枝杆滑润而又冰凉，柔软却又坚实，能够顺应着需要伸长或者缩短。荷花女把荷花往天空里一指，花枝即刻伸了出去，花瓣往四面打开，晴空里好像忽地张开了一把荷花做成的伞。美丽的姑娘一手举着荷花，一手拉住了货郎的胳膊，脚尖一踮，两个人就齐刷刷地飞到天空里去了，轻飘飘像两朵系在伞下的棉花。
货郎一开始感到害怕，闭着眼睛，抓紧了荷花女的手，只觉两耳呼呼地生风，鼻子里嗅到的空气越来越凉。片刻之后，他适应了变化，尝试着睁眼四望。白云在脚下飘飞，老鹰在脚下翱翔，大地和河流像绣在巨幅绸缎上的画儿，色彩分明，无比壮美。他从来没有置身在高空中展望世界，觉得飞翔的感觉真好，亲近蓝天的感觉更好。他想，如果一个人可以不吃不喝，他真愿意永远就这么飞着，身边伴着他最心爱的女人。
货郎记不清自己飞了多长时间，飞过了多少河流和村镇，只知道起飞之前太阳是在东边天上灼灼地照着，到荷花女把他的手往下一拉，带着他缓缓下落时，太阳已经移到了他身体的西边。
他们降落在一个偏僻的山洼里。荷花女收起荷花骨朵，重新插在自己的发根上。货郎木呆呆地东张西望，前后都不见村庄和人影，脚下是一片片的荒草乱石，远处是一座又一座的高山峻岭，连照在山洼里的阳光都比别处来得暗淡和阴冷。
货郎忍不住发愁说：“这么一个兔子不拉屎的地方，你爹倒是不可能找到我们了，可是我们住什么呢？吃什么呢？你这般娇娇的身子，怎么抗得过深山里的寒凉呢？”
荷花女却抿着嘴儿快乐地笑：“多好啊，这里只有我们两个人过日子！就凭我们两个人的两双手，你打猎，我织绸，我们不会缺吃，也不会缺穿，别人家有的，我们也都会有。”
货郎叹口气：“眼见得天就黑下来了，我们总要寻摸一个能住下来的山洞才好。”
荷花女不慌不忙说：“货郎大哥你等着。”她说着脱下那件水绿色的长裙，随手向前扔过去。长裙像一团绿色的光球，扑拉拉地往前翻滚和旋转，一边转，一边无边无际地铺展开。荷花女拉了货郎踩着裙边走上去，只见脚底走过的地方都成了茵茵的绿草地，草地的正中有一湾小湖，一条窄窄的木桥跨过湖水，直通水中央耸起的一座木屋前。走过小桥进了屋，里面窗明几净，床也有，柜也有，桌也有，凳也有，锅碗瓢勺一样不缺，米面油盐整整齐齐，一架织绸的机子牢牢实实地竖在窗边上。
货郎转头看着荷花女：“你的本事真大啊！我怎么觉得自己是在做梦呢？这么一眨眼的工夫，天地就变了一个样？”
荷花女忙着点火做饭，一边回答他说：“我身上能变的东西就是这么多了，往下的日子，要我们一步一步踏踏实实走了。”
货郎信誓旦旦：“你放心，只要我们日日相守，没有我吃不下来的苦。从明天起，你在家里洗衣做饭，我出门为你挣下吃的喝的。”
荷花女把头靠着货郎的胸脯说：“有你这句话，我心里觉得足够足够了。”
这一夜，他们相依相偎，缠缠绵绵，说不完的恩爱话，做不完的恩爱事。到天边现白，鸟儿在窗外喳喳欢叫的时候，他们都觉得长夜怎么这么短，好像头刚挨着枕头就过去了。
荷花女匆忙地爬起来，给货郎做早饭。小米粥，枣泥糕，小两口儿你喂我一口，我喂你一口，眼睛里看到的只有对方的人影儿。吃完早饭，货郎要出门打猎了，荷花女送他到门外，冷暖饥饿的事情叮嘱了又叮嘱，好像货郎出门不是一天，却是一年那么长。最后，荷花女又从发根里拔下那枝神奇的荷花骨朵，递给货郎说：“你拿上这个吧，出门要是遇上会伤人的豺狼虎豹，只要拿荷花对着它们一指，谁都不敢再近你的身。可是你千万要记住，无论是什么人，无论他对你怎么亲热怎么好，你都不能把这个东西交到他手里。千万千万啊！”
货郎笑嘻嘻地答应：“娘子你放心，你的宝贝就是我的宝贝，我不会那么傻，平白无故交给别人的。”
货郎怀揣着那枝荷花骨朵上山了。太阳是从东面升起的，所以他先爬上了东面的那座山。山上全是碗口大的石疙瘩，稀稀拉拉的草根子，不见泉水也不见树。野鸡野兔倒是多，它们没见过人，也就不怕人，看见货郎走过去，反倒好奇地停下来，歪了小脑袋，眼睛滴滑滑地打量他。货郎左边一伸手，掳住了一只花脖子野鸡；右边一伸手，按住了一只灰脑袋野兔。他从腰间掏出绳子，把傻乎乎的野鸡野兔拴在石头上。它们这才开始害怕了，身子簌簌地发着抖，目光里全都是乞求。货郎不理它们，转到另外一片山坡上，一手一只接着逮。逮够了十多只，看看回家应该能够交代得过去了，就找个向阳处坐下来，掏出笛子悠悠闲闲地吹。他一边吹着一边想，打猎的工作原来这么容易，一天的活儿轻轻松松就做下来了，早知如此，睡到日上三竿再出家门也不迟。
货郎怕荷花女责备他干活儿不卖力，在山上耗到了太阳西斜才回家。刚翻过山梁，就见家门前的山坡上已经长起了一片碧绿的桑林。夕阳的余晖照在林梢上，绿色中染上了一点紫，又泛着一些青，整个的山洼都因为这片林子活起来了，鲜艳和生动起来了。货郎心里很惊奇，不知道奇迹是怎样发生的。直到他下了山坡走到林边上，才看见荷花女穿着农家女儿的青布衣，头发挽起一个髻，脚上蹬一双草编鞋，正弯腰不停手地把掐下来的松枝插在石缝里。每插一枝，她都要用手指捏一撮泥土撒上去，再接着吹上一口气。转眼的功夫，松枝就活了，冒出两片叶子，是桑叶。再一转眼，小桑树拔节一样地旋着身子往高里长，往粗里长，挣破了石缝，根扎到地底，枝繁叶茂，连绵成翠绿的桑林。
荷花女不停手地掐呀，插呀，掐呀，插呀。她的脸被太阳晒得虾子一样红，鼻尖脱了皮，汗水搅着灰沙，把额前的黑发粘得一缕一缕的。她的手指被松枝和石块扎破了，指甲毛刺刺，指尖血淋淋，手背手心还有一道一道长长的划口。她不直腰，不抬头，依旧是一个劲地朝前插。
货郎真心地疼爱荷花女，舍不得她做这么累这么苦的活儿。他走上去抱住了她的肩：“别干了，回去歇歇吧，有这片林子，足够你养蚕织绸了。”
荷花女疲惫地笑笑说：“货郎大哥，你要是累了，就先回去歇着吧，我还能再干会儿。”
货郎说：“这么大的一片山，你不可能一天都把它铺上绿。”
荷花女说：“我想要早点让你过上好日子。我能把所有的山坡变成桑林，所有的洼地变成大湖。”
货郎想，荷花女也太要强了，如果他不加阻止，她真能够把自己活活累死。货郎就不由分说，拦腰抱起荷花女，把她扛回屋里，强令她休息。
却不料这样一来，荷花女更觉得货郎对她好，心里生出了更多的报答他的心思，越发地要追着日头干活儿。
隔一天上山，货郎选择了西面的山。既然在这里扎根过日子了，他总要四面八方看一看。上了西面的山，他心里更高兴，山上虽说也荒凉，却有一大片差强人意的草场，成群的野马在山上啃草，成群的白羊在坡底撒欢。货郎把手指放在口边打一个唿哨，居然有十多匹马儿朝他奔过来，羊群也像白云般地往他身边涌动。货郎顺手拉住一匹最漂亮的马，跃上马背。马儿温顺得就像羊羔，驮着他把山前山后走了个遍。货郎逛够了，看够了，在太阳快落山的时候抓两只白羊搭在马背上，颠颠地骑马回了家。
一进家门，货郎的眼睛就花了，因为荷花女在一天的工夫里，已经用桑林里的蚕儿吐出的丝织成了一匹又一匹的绸，床上、桌上、地上、灶台和窗台上……哪儿哪儿都堆满了，连进屋插脚的地方都没有。看见货郎回到家，荷花女连忙招呼他帮忙，两个人抱着绸布出门去，找一片长着荒草的低洼地，把绸布一匹匹地铺展开。绿色绸布铺到的地方，也是转眼的功夫，地里渗出水，水很快地汇成湖，湖连成了片，碧波荡漾，鸟飞鱼跃，好一派美丽风光。
可惜绸布不够多，湖水还不能把山洼都填满。荷花女意犹未尽，回到家里掌上灯，一屁股又坐到了织机上。她已经累得腰都直不起来，胳膊肿成了水萝卜，眼睛里红红地布满了血丝。
半夜里，货郎已经在床上睡过一觉啦，他翻一个身睁开眼，看见荷花女还坐在织机上，心疼地喊她说：“快停了手歇着吧，你每天都累成这个样，身子会很快累垮的！”
荷花女回头笑笑说：“我一想到很快能够过上好日子，怎么都不觉得累了。我多栽一棵树，多织一匹绸，山林就能多变一点样。”
货郎不听她说，下床过去吹熄了灯，硬把荷花女扯到了被子里。眼面前有这个花朵儿样的老婆，倒要自己孤单单独睡空床，这样的傻事货郎才不干。
一天又一天，货郎日日出门打猎，荷花女在家里栽桑织绸，日子就这么平平淡淡、波澜不惊地过下去。山里面没有月份牌，货郎不知道时光具体过去了多少天多少月，他只觉得荷花女渐渐地不像从前那么娇美水灵了。她的头发开始枯黄，显出干草一样暗淡的颜色。她的皮肤粗糙干裂，脱过皮的地方发红，没脱皮的地方发黑。她的嘴唇缺少红润，多了苍白。她的眼睛不再闪亮，目光混浊，血丝遍布。夜里睡在被窝中，货郎抚摸她的身体，手滑过去的地方也没有从前的弹性和润泽，而是松松的，涩涩的，无滋无味的感觉。
货郎心里就感叹，无限怜爱地说：“都是干活儿太累了！荷花女啊，你不能再这么累下去，女人累过了头会老得快。”
荷花女摇头说：“跟劳累没关系。”
货郎问：“不是太累，那又是为什么？是你的身子不舒服吗？”
荷花女还是摇头，什么都不肯说。
货郎再搂着荷花女的时候，心里不觉得甜蜜了，身子也不像从前那样会激动得发抖了。他搂一下就松开她，翻一个身，自顾自地睡过去，把荷花女冷冷清清地撇在旁边不理睬。
又一天，货郎吃过早饭出了门。说打猎是假的，因为满山的猎物乖巧得任他随手逮，他想逮什么有什么，想什么时候逮就什么时候逮，简直不费吹灰之力。他出门上山，只为了避开荷花女，他不愿意看她日日夜夜辛苦劳作的样子。女人只有在清闲和享福的时候才好看，如果地里和家里的活儿一刻不停忙得团团转，灰头土脸衣衫不整的，那就什么情趣都没了。
货郎骑马上山，信马由缰地走，不知不觉过了一座山头又一座山头。荷花女的日夜劳作仅仅改变了家门口的模样，更深处的大山里，还是从前的寂寞和荒凉。货郎转了一上午，觉得没意思了，刚想返身回家，忽然间抬头，看见半山腰的悬崖上有一个黑漆漆的洞口，洞周围没有野花也没有野草，连岩石都是灰乎乎的一片，透着一股沉沉的死气。货郎眯眼看着，感觉有一股说不出来的力量把他抓掳着往那洞口吸引，还有一丝不明不白的声音，吹气一样，呻唤一样，娇吟一样，在他的耳边拂来拂去，弄得他从耳朵里痒到了心里。心思活泛的货郎自然克制不住这种奇特又神秘的诱惑，翻身下了马，开始手脚并用地往山腰上爬。
洞口约摸一人高，扶着洞壁探头看去，里面幽深阴冷，寂静无声。货郎心里面多少有些忐忑，不能确定走进去的结果是祸是福。他虽说闲极无聊要给自己找点乐子，毕竟性命更要紧，深浅莫测的事情他不想随便做。
就在他缩回身子准备打退堂鼓的当儿，手肘无意中触到了怀中那枝神奇的荷花骨朵。他心里的火花忽然一亮，情绪又兴奋起来，想，有荷花女的宝贝护佑着，豺狼虎豹都奈何不得他，还怕个什么呀？他就用劲地咳嗽一声，放大了胆子往洞里走进去。
走了不几步，回身往后看，天光很快缩成了洞口那么大的一块亮。往前，阵阵阴风扑面而来，带着森森的凉意，还有一股说不出来的腥臭气。洞子倒是越走越大，又高又宽敞，上上下下几层楼台一样，四面有水滴的声音，也有风啸的声音，还有奇怪的吟哦喘息声。货郎手扶着岩壁，一步一步小心翼翼走，心里面又是紧张，又是兴奋，好几次想折返，忍不住好奇心，还是坚持着一步步地往前挪。
一声低沉的吼啸从上面传过来，货郎头皮一麻，心里喊一声：“不好！”还没等他让开身子，一只丈多长的老虎从岩石上扑下来，卷起的腥风熏得货郎恶心要呕。老虎扑过来的同时张开了大嘴，货郎借着洞隙的光亮，只看见红彤彤的一张血盆大口，带刺的舌头和尖利的虎牙清晰可见，黏□□的涎水在虎口边挂了一尺多长。他慌得脑子里嗡嗡地响，两条腿筛糠样地抖，额角上渗出一片冷黏黏的汗，手伸进怀中掏了几次，才把那支荷花骨朵掏出来。这时候老虎的眼睛已经跟他的眼睛近在咫尺，他连虎眼四周的一根根刺毛都看得清清楚楚。他抓着那支荷花骨朵，心里不住声地说：救救我，荷花女，你快救救我呀！
心念甫动，那花骨朵自动地抬起头来，尖尖上飞快地射出一道红光，闪电一样明亮，箭一般地直对着虎喉而去，飞动中还带出铮铮的哨音。老虎被红光刺中，浑身战抖，尿都激了出来，喉咙深处发出负痛的惨号，呜呜咽咽地，掉头就逃，不知躲到了洞中的什么地方。
天哪，这荷花骨朵的神力还真是了不得啊！货郎大喜过望，把花枝举到嘴边亲了又亲，心里非常得意，胆子立刻又壮了许多，连腰背都挺了起来，踌躇满志的样子。再往前走时，他干脆把荷花骨朵攥在手里，方便随时使用。果然不多久又遇上了一群狼，狼群见到货郎，眼睛红得如山洞里悬挂的一盏盏灯笼，尾巴拖着，耳朵竖着，龇牙咧嘴，却是一声不响，眨眼间把货郎团团围在了中间。货郎这回不再慌张啦，嘴角甚至还浮出一丝得意的笑，举起荷花骨朵，缓缓地一个转身，狼群一个不剩全被他用花枝点到。一时间花骨朵尖尖上红光铮铮地闪个不停，狼群见到光亮，同样惊吓得要命，耷拉了耳朵，夹着尾巴，灰溜溜地一哄而散。好家伙，真叫爽气，真叫痛快呀！
货郎再往前走，什么障碍都没有了，并且他发现洞壁越来越光滑，洞里的光线也越来越明亮，他想，大概是洞中的秘密快要水落石出了吧。果然，不久他看见了洞壁上的一扇石门，门上还安着一个黄灿灿的铜环，看上去像一处僻静的住所，也不知道是哪路神仙的住家。
货郎这时候的胆子已经大到不管不顾了，上前就去推门。奇怪呀，好像门后面长着一双眼睛，一直都在盯视货郎的动静似的，他的手才触到冰冷的门环上，只听吱呀一声闷响，那门慢慢地自己就开了。门打开的一刹那，货郎的眼睛被一道明晃晃的灯光刺得晕眩，他不由自主地闭住眼睛，在门口站了一站。到他再把眼睛睁开时，他看见门里面是一个温软香艳的世界：四面悬挂着红绸的帷幕，中间有一张黄澄澄的铜床，床上铺着雪白的床单，粉红的缎被，一对绣着大红牡丹的枕头。一个漂漂亮亮的小媳妇儿含怨带忧地坐在床边，长着雪白的瓜子脸儿，乌溜溜的眼睛，水光光的红唇，油亮的发髻盘出一个桃子的形状，拿翡翠簪子高高簪在脑后，露出修长和白净的一段脖颈。身上穿的是一件水红色滚边绸袄，粉绿的宽腿绸裤，同样粉绿色的软缎绣花小鞋。那双脚尖尖俏俏，脚底弓起，小得盈盈一握，真是人见人怜。货郎只觉得心里咯噔一跳，面孔忽地一红，眼睛就再也不能从小媳妇身上移开去了。他想，她长得可真是俊啊，不光是俊，而且还妖，还媚，还有一股子荷花女身上没有的风骚劲儿，让男人见了心里发热。
小媳妇一扭腰肢从床边走过来，伸手摸了摸货郎的脸，对着他咯咯地一阵笑：“我的情郎哥哥哎，我等了这么久，到底把你等着了。”
货郎脸又红，心又跳，糊里糊涂问：“你是哪家的小媳妇？为什么要等我？我们好像并不认识呀。”
小媳妇笑眯眯的，从头到脚都长了软勾子似的，把货郎的目光勾住不放：“哎呀，好哥哥啊，从前不认识，见了面不就认识了吗？哥哥你长得好英俊，我就喜欢像你这么英俊的人。”她说着，软软的小手沿着货郎的肩膀、胸脯一直往下摸。
货郎的身体被她弄得哆嗦不止，表情却非常僵硬，整个的不知所措。小媳妇摸着摸着，不由分说就把热乎乎的脸儿凑上来，跟货郎腻腻地亲了一个嘴儿，然后轻手轻脚地脱去货郎的衣服，帮他换上一件柔软喷香的睡袍。货郎不敢开口，也不敢乱动，木头人儿一样由着她摆布。但是他鼻子里闻到了小媳妇身上的香，眼睛里也看到了小媳妇脸上的媚，他心里怦怦地直跳，觉得头一阵阵地发晕，眼也一阵阵地发花。他嘴里嘟囔着：“不行不行，我不能够这样……”身子已经软了下来，不由自主地粘在了小媳妇身上。
货郎在山洞里跟小媳妇缠绵了三天三夜。小媳妇甜言蜜语，笑声清脆，还做得一手好饭菜，用金盅给货郎倒上酒，用银碟给货郎盛上菜，用象牙的筷子把饭菜送到他的口里面，又给他捶背揉腰，敲腿捏脚，把他侍候得云里雾里，魂里梦里。货郎感觉自己过上了比皇帝还要享乐的生活，他乐不思蜀，不知道今夕何夕，把善良勤劳的荷花女完全忘到了脑后，也丝毫不去想荷花女对他有过怎样的情谊和恩惠。他傻头傻脑地笑着，花天酒地地乐着，把眼前的小媳妇错认作他温柔乡里最好的伴侣，一心一意想守着她过完这一辈子。
第四天头上，小媳妇却有点变了，从起床后就一直绷着个脸儿，闷闷不乐。货郎上前逗她，她眼泪汪汪扑进他的怀里，撒娇发嗲：“情哥哥啊，我想我的爹娘了，我要出山洞走个亲戚。”
货郎舍不得她走，故意吓唬她：“去不得！山洞里有虎还有狼，你只要一出这门边，啊呀呀……”
小媳妇撅着嘴儿，嫩嫩的脸蛋在货郎肩窝子里蹭来蹭去：“你不是有那枝避虎挡狼的荷花骨朵吗？借我用用不行吗？”
货郎昏头昏脑，已经拿出那枝荷花骨朵，要递到小媳妇的手上了，突然花枝上的小刺儿不轻不重刺了他一下，他一个灵醒，想起荷花女的话，慌忙捂紧了花枝：“不行不行，我的宝贝不能借人的。”
小媳妇赌气推开他，水汪汪的眼睛马上就蒙了一层泪，再接着泪珠儿一串串地掉下来，顺着粉嫩的脸蛋儿往下滑，看着让人心里一揪一揪地疼。小媳妇呜呜咽咽说：“我对你这么好，你却是一点都不相信我，更不肯顾惜我。男人原来都是狠心的……”
货郎怎么架得住她这样撒娇发痴，一哭一说的呢？心里立刻就软啦，觉得人家对他这么好，身子和心都给了他，他却连一枝花骨朵都不肯借人家用一用，也的确太不够意思了。货郎就搂住了她，好言好语地抚慰她，把花骨朵塞到她手里。“只能借你一天啊，你今天晚上就要回来啊。”他唠唠叨叨地叮嘱她。
小媳妇软软地倚在他怀里，破涕为笑地直点头。
可是，等荷花骨朵一到小媳妇的手中，她脸上的神情立刻就变啦，眉眼吊了上去，鼻子耸了起来，下巴拉得很长，娇娇的媚笑换成了阴恻恻的冷笑：“货郎，货郎，你空长了这一副好皮囊，只可惜肚子里的花花肠子还不够长啊！”
货郎听她说出这一句话，心里冷丁一凉，知道事情恐怕不好。可是后悔已经来不及了，因为小媳妇举着荷花骨朵一闪身子就出了门。与此同时，大门在她身后砰的一声关上，屋里的油灯蜡烛同时熄灭，四周变得死一样沉寂。货郎连叫带喊地扑过去摸那门上的把手，哪里还摸得到？大门丝毫不动，铁石般冰冷。货郎再沿着墙壁乱摸，手碰到的地方全是龇牙咧嘴的石块，昔日房间里的温暖甜香已经无影无踪。货郎心乱如麻，一屁股坐到了地上，耳朵里听着洞外的风啸，虎吼，狼嚎，觉得自己落进了一个无人知晓的深渊之中，连鼻子里呼吸到的空气都在逐渐稀薄。他心里那个悔呀，悔得肠子都要打结了。早知道如此，那小媳妇就是个天仙样的人儿，就是蜜糖做成的人儿，他也不该去碰的呀！他怎么就这么糊涂呢？怎么就昏头昏脑落进了这个温柔陷阱的呢？思来想去，又惊又怕，他开始不顾羞耻地放声大哭，边哭边叫着荷花女的名字：“荷花女啊！你在哪儿啊？过来救救我呀！你听到没有？我是你的货郎大哥啊！”
再说荷花女那天在屋里一心一意地织绸，织得忘记了时间，一天下来饭没有吃一口，水也没有喝一口。傍晚，她坐在织机上怎么都不自在，耳朵里热烘烘的，隐隐听到货郎的声音在哭，还在喊她。她心里一惊，赶快停下织机，侧耳细听，又掐着指头细细一算。荷花女到底不是凡人，掐算之下，她的目光已经穿越时空，往脑子里回送出一幕货郎困在山洞里哀哀痛哭的窘境，也叠放出了他和那个小媳妇缠绵亲热的一切过程。毫无疑问，那山洞是个妖洞，洞里漂亮的小媳妇是个妖精。妖魔世界和人间世界的历法不同，地面上一日，洞中起码三天。这么说来，货郎和那个妖精做成夫妻已经是三天三夜了。好家伙，三天三夜中他自顾欢乐，一点没有惦记家中的妻子，临到快死了才想起求她相救。荷花女知道了这些，心里又生气又难过，真想让货郎在那洞里饿死闷死算了，这种负心的男人还救他干什么？
荷花女拍一拍衣服上沾着的丝絮，起身到灶间给自己做饭。做到一半，看着灶膛里冒出来的红红的火苗，一时间发了愣，想起她和货郎曾经有过的那些相亲相爱、情深意绵的日子，眼泪就落下来了。一日夫妻百日恩啊，不管货郎他如何轻薄负心，总不能眼睁睁看着他死，却不去搭救一把吧？货郎有错，可是错不至死。想到这里，荷花女叹了一口气，饭也不做了，熄灭了灶膛里的火，拍拍衣服上的灰，起身出门。
她走得很快，脚步如飞，提气跃上附近一座山峰，站在山头举目四顾，立刻看明白妖洞所处的方位。她想起身飞过去，摸摸身上，醒悟到荷花骨朵没有了，只好改飞为走。所好她的行走不似常人，意念到了，走也能赶得上飞。一会儿的工夫，她已经过了几道山岭，找到了山腰里那个黑漆漆的洞口。货郎骑过来的那匹野马还没有走呢，还在山腰里走来走去的啃草皮呢，见了荷花女，抬起脑袋，“咴咴”地一叫。荷花女这才发现洞口被妖精用一块巨大的山石堵死了，那石块大得一百个壮汉都抬不起来。荷花女走近去敲一敲石块，觉得弄走它有点费事，干脆不理会它，抬脚直接奔上山顶。她在山顶测出了垂直到达山洞的一处地点，从手指上拔下那枚须臾不离身边的银白色顶针，轻轻地放在山石上。说也奇怪，顶针放着的地方，从山顶到山洞突然开出了一个笔直的井口。不见半点火星，也听不到丝毫炸响，那山石就像被什么药物熔化了一样，乖顺得叫人难以置信。
荷花女从衣服上抽了一根丝，变成一根粗粗的丝绳，抓着绳子顺那眼深井往下溜，一直溜到山底，才到达货郎被困的山洞。这时候，因为洞门紧闭，洞中的空气越来越薄，货郎已经脸色青紫，昏迷了过去。荷花女摸索着找到他，胳膊一揽，把他背在身上，拉着那根丝绳，又顺直溜溜的井筒子攀升到山顶。
出了井口，荷花女把货郎平放在山石上，解开他脖颈间的扣子，用衣襟往他的鼻子里不住地扇进空气。那枚银白色的顶针，荷花女随手又套在手指上，圆圆的井眼也随之消失。
山顶上的空气清新甜美，被风儿带着，缓缓地灌进货郎的肺腑，他打一个喷嚏之后，眼睛一睁，醒过来啦。货郎睁眼的瞬间，看见了荷花女那张焦急和担忧的面容，以及脸上的憔悴和辛苦。货郎马上想起了几天中发生的一切，他羞愧得无地自容，恨不得站起来一头撞死在山石上算了。
货郎抓住荷花女的手，嗫嚅地说：“原谅我，我真是个瞎了眼睛的人……”
荷花女叹了一口气，幽幽地问他：“说一句实话，你这么容易就成了那个妖精的猎物，是被她身上的什么迷惑？”
货郎不敢抬头，想了一想，面红耳赤地回答：“她长得实在好看……”
荷花女闻言怔了半天，委屈地落下泪来：“货郎，你这个负心的人，实话对你说了吧，我离开荷花庄之前，身上带出来两样宝贝，一件是这枚顶针，这是一把开山的钥匙，我用了它才把你从山洞中救了出来；另一件是那枝荷花骨朵，它不但能让我自由飞行，而且保我百邪不侵，最要紧的是能使我永远漂亮和年轻。我是顾惜你，怕你出门在外被野物伤了身，才把它交到你手上。我没了荷花骨朵就如同没了魂，就会一天比一天地老，一天比一天地没有了水色和灵气。可我没有想到你竟会因此而嫌弃我……”
荷花女还没有来得及把话说完，天地间忽然起了一阵阴风，刹那间日头暗淡无光，山谷里飞沙走石，虎吼狼嚎。荷花女警觉地抬眼四望，知道是那个媚惑人的妖精又回来了，连忙收住话头，一把拉起货郎，拔腿就往山下奔去。
论起来，荷花女和妖媳妇的力量应该是差不多的，从前荷花女有她的宝物在手，可以不惧怕任何的妖魔鬼怪，可是如今形势不同，荷花骨朵到了妖精手上，妖清的法力就更胜一筹，荷花女要想战胜她，只有把她引到山洼里自己栽桑铺绸开垦出来的家园，用朗朗正气把对方的妖气化解。
荷花女打算好了之后，就拉着货郎脚不沾地地奔走。她心里那个急呀，恨不能背上生出一对翅膀，脚上生出两个风火轮子，再或者货郎忽然变小，变轻，变成个草扎的人儿，纸糊的人儿，好让她轻轻巧巧地带上他奔出险境。可是，又哪儿成呢？货郎的身子实际上越来越重，他已经喘气不匀，完全挂在了荷花女的胳膊上，由她托着他、扯着他走。也难怪，货郎毕竟是凡人肉胎，体力比不得成仙得道的人。
荷花女疾走不成，妖精却是举着那枝神奇的荷花骨朵，可以说是身轻如燕，进退自如。这样，一个慢，一个快，妖精很快追上了荷花女和货郎，她身上那股阴恻恻的带香气的旋风已经吹到了荷花女的脖子后面，甚至荷花女感觉到货郎沉沉的身体正在逐渐被对方吸引着过去，她需要用更大的力量才能拉紧自己的丈夫。
但是妖精毕竟气息不正，虽然有荷花骨朵在手，心里对荷花女还是存有一份恐惧和敬畏的。她不敢走得离荷花女太近，只能够不远不近地跟着他们，一边柔声媚气地呼喊着货郎：“货郎货郎，我的情哥哥，我的亲亲的人，心肝尖尖上的人，你怎么就走得这么快，连回头看我一眼都不肯呢？”
荷花女急忙抓紧了货郎的手，心切切地叮嘱他：“千万不能听她的话，不能回头啊，一回头你就没有命了！”
妖精不依不饶，高一声低一声地叫唤着货郎：“亲亲的人啊，俊俊的人啊，想一想我们俩在山洞里过的日子多么好，心贴心，肉贴肉，快乐赛神仙！你再细想想我的美貌，想想我的温柔，想想我身上的香味和嘴巴里的甜味，你就一丝一毫都不留恋吗？你的荷花女能像我这么让你销魂吗？”
货郎想到山洞里明亮如昼的灯光，粉红温软的床铺。金杯玉盏交错晃眼，小媳妇雪白的皮肤和媚死人的笑声像粘糖一样粘在身上，心里就熬煎得不行。他真想再一次回到洞中重温旧梦，想得心中痒痛，如同猫爪子在挠抓一样。
荷花女察觉出他的心思恍惚，再一次提醒他：“蒙上你的耳朵，不要去听她的话。记住，你要是一回头，我就再也不能救回你了！”
妖精在货郎身后吟唤出娇喘吁吁的声音：“情哥哥啊，我已经走不动了，我追你追得脸儿都青了，肚肠子都打结了，你怎么就不肯心疼心疼我呢？你不肯心疼我也罢了，你回头看一看我都不成吗？”
货郎心里有无数个小人分成两拨在争斗，一方要他走，一方要他回。他迟疑不决地想：我不跟她走，我就最后看她一眼，看看她现在是什么样子。这么想着，他转身把头回了过去。
刹那间，只听见“呜”的一声风响，货郎的身子像一根鸡毛一样被妖精吸过去了，荷花女急急回身想抓，哪里还能够抓得住呢？她眼睁睁地看着货郎飞快地粘到了妖精身上，妖精一手搂紧了他，一手在地上抓起一条金环蛇，迈腿骑上去，咯咯地浪笑着，荷花骨朵往前一指，风一样扑向山洞去了。
荷花女呆呆地站了一会儿，无限悲哀，眼睛里流出红颜色的血泪来：“货郎大哥，不是我不救你啊，你生性如此，我就是搭上性命也无能为力。唉，想不到你我的缘分就断在一个妖精的手上，幸福是如此短暂！”
不多几日，妖精在洞里玩够了货郎，吸尽了他的精血，杀心一起，干脆连他的皮肉都吃干净了，只遗下他的骨头和身上穿的衣服，团巴团巴扔在了山洞口。
荷花女得知这个结果，特意翻山越岭过去，拣回这些遗骨遗物，含泪焚上一炷香，在她的屋后挖一个坑埋了。做坟的时候，荷花女想起货郎初见她时痴痴的目光，那么快乐又那么招魂的笛声，忍不住大哭一场，眼泪把坟头都濡湿了。
从此荷花女气定神闲，心无二用，白天漫山遍野地养蚕栽桑，晚上点着油灯默默织绸。几年过去后，荒僻深山里的穷山恶水变了模样：碧绿的桑林一望无际，清澈的湖水映着蓝天白云，牛羊在林间啃着油汪汪的绿草，飞鸟和游鱼水上水下嬉闹腾跃。再几年之后，深山里开始有了人家，金灿灿的茅屋盖起来了，五谷庄稼种起来了，鸡鸭牲畜养起来了，集镇市场也热闹起来了，人笑，狗叫，孩子闹，好一番飞扬富足的生活气象。
荷花女依旧一个人静悄悄地在她的小屋里做活，一心只想着把大地上的这幅图画修整得更加漂亮和完美。有一天，她劳作之余，沿着屋边慢慢地散步，忽然发现货郎的坟头上长出了一株柔弱的小草，茎儿细细的，叶儿狭狭的，秋风中瑟瑟地发着抖。荷花女心里一疼，走过去想为它培点土，手指才触到叶尖上，小草浑身都哆嗦起来，簌簌地摇动着，所有的叶片都在那一时间羞愧地合拢，茎儿也怯怯地低下了头。荷花女愣在那里，怜惜万分地想：货郎啊，这是你吗？是你的魂儿在做忏悔吗？
不知道过了多少年，那个一直在河边钓鱼的白胡子老汉追踪一条脱钩的鱼儿到了深山里，偶尔走进了荷花女的家。
老汉和荷花女原本就是相识的近邻，一见之下，认出了对方，彼此都有说不完的话。这时候荷花女已经是一个垂垂的老妇，眼花了，背驼了，头发也白了，憔悴的脸上皱纹密布，干涩无光。她把这些年的经历一五一十告诉了白胡子老汉。老汉敬爱荷花女，为她的遭遇深感不平，又为自己当初的撮合大呼后悔，一怒之下抬脚出门，找到山洞里的妖精，一番恶斗，从她手里把荷花骨朵夺了回来。
荷花女流着眼泪谢了老汉，把花骨朵儿插在了斑白的发根上。只一天一夜的功夫，她的白发转黑，皮肤转嫩，皱纹消失，眼睛里有了水灵，嘴唇上现了红润。走到屋后水塘边低头照一照：荷花女又是从前那个娇羞美丽的姑娘了。
为了惩戒世人，白胡子老汉从货郎坟头上捋下了那株小草的种子，装在衣袋里带出深山，撒在他的足迹走过的地方。第二年开春以后，靠山的树林里，靠海的平原上，向阳的坡地间和背阴的山洼处，到处都长出了这种柔柔弱弱的小花草。后来连皇帝的宫廷里和富人家的花园里都蔓生出了小草的身姿。人们想，这么有灵性的草，总要给它起个合适的名字吧，就叫它“含羞草”。
一直到今天，含羞草还在我们这个世界上一茬又一茬地生长繁衍着呢。它的体型依然瘦弱，茎儿细细的，叶儿狭狭的，一副瑟瑟缩缩、羞羞怯怯的小模样。只要有人用指尖轻轻地碰触它，哪怕是用气儿重重地呵着它，它的叶片就羞愧地合拢了，脑袋也懊悔地低下去了。
它是在用自己的姿态告诉世上的小伙子：别学它的样，别做它曾经做过的事，否则你就会一辈子见不得人，抬不了头啊。