李国文，男，1930年生于上海。祖籍江苏盐城。

1947年在南京国立戏剧专科学校学习理论、编剧。1949年到北京，进华北人民革命大学三部学习，继而在中央戏剧学院研究部工作。1952年抗美援朝。1954年回国，在中国铁路总工会宣传部任文艺编辑。

1957年在《人民文学》发表处女作《改选》，引人注目，并由此罹祸。被划为右派分子，自此直到1979年予以平反改正，前后共22年期间，辗转南北，在铁路新线工程单位，接受劳动改造。

虽然开始写作较早，但真正投入创作的年代较晚，到1979年才重新执笔，再度发表作品。1980年春天，以获得全国优秀短篇小说奖的《月食》的强烈反响，重新回到文坛。随后，获得首届茅盾文学奖的长篇小说《冬天里的春天》问世，这是一部最早在中国运用意识流技法的长篇小说，在文学界产生重要影响。1984年，另一部反映现实，以表现城市改革生活的长篇小说《花园街五号》出版，因几与时代同步而受到读者欢迎。

1979年起在中国铁路文工团从事专业创作。1986年调中国作家协会，任《小说选刊》主编，1990年这个刊物被停掉后，现在是中国作家协会专业作家。

《危楼记事》是他又一部由系列短篇合成的长篇小说，其中首篇曾获全国优秀短篇小说奖。他的系列短篇小说《没意思的故事》也获得很好的评价。

他还出版了小说集《第一杯苦酒》、《电梯谋杀案》、《洁白的世界》、《都市的黄昏》、《戒之惑》以及《骂人的艺术》、《莎士比亚传》和重新评点《三国演义》等著作。

他的小说，曾被译成英、法、德、朝鲜文出版。