1935年3月，中国工农红军第四方面军决定西渡嘉陵江，挺进川北，迎接中央红军，会合后共同北上。消息传来，全军上下，人人欢欣鼓舞，群情激昂。这是指战员们多年的心愿，一是靠近了党中央和***，二是两支红军汇聚在一起力量更加强大。然而此举震惊了***，他千方百计地调兵遣将，阻止、分割、围剿红军，妄图凭借嘉陵江和剑门关天险，堵击红四方面军与中央红军会合。
3月28日深夜，嘉陵江东岸一片宁静。初春的微风，送来油菜花的阵阵清香。三十一军二七四团二营营长陈康带着部队隐蔽在山沟里和松林间，望着滚滚奔流的江水，等待着渡江命令。陈康很年轻，却以善打硬仗、敢啃硬骨头著称，他带领的二营常常被当作上级的“铁拳头”执行突击任务。
29日拂晓，三十一军乘坐的竹筏和小船，像离了弦的箭，在炮火掩护下，直发对岸。过了嘉陵江，迅速全歼火烧寺（今化林村）守敌，然后火速直插剑门关，打乱了敌人企图依仗嘉陵江堵截红军的如意算盘。敌人于是重新部署，妄图凭借剑门关天险，堵住红军西进。然而，红军要越过剑门关到川西北和中央红军会师的决心是不可动摇的，这就在剑门关展开了一场恶战。
陈康担任营长的二七四团二营，是王树声副总指挥直接指挥的预备队。此刻陈康带领全营官兵，紧紧跟在王树声身后，沿着嘉陵江西岸的一条石板路，疾步前进。随着前面不断传来的密集的枪声和迫击炮声，他们的脚步越走越快，到后来简直是小跑。在渡江后的第4日，即4月1日下午，逼近剑门关前。
“剑门天下雄”的谚语，早在四方面军从鄂豫皖根据地进入川陕根据地时就听说过了。川陕根据地和剑门关只有一江之隔。大家每次登高西望，剑门关雄伟的轮廓，就在茫茫云雾中时隐时现。现在，陈康和战士们来到雄关面前，才看清了它的真面目。
从剑门关外由北往南，整座山的地势北高南低，72峰峰峦绵亘，极像72头雄狮面北而卧，警惕地守护着四川大门。那高耸入云的峭壁，犹如刀切斧劈一般，险峻异常。此处只有一个狭窄的关口，悬在几丈深的绝壁中，古称“鸟道天险”。这就是剑门关。关门有座三层门楼，楼上设置了岗哨，底楼装置有两扇大铁门。在矛刀剑戟时代，若有敌人闯关，守关兵卒便紧闭铁门，形成了“一夫当关，万夫莫开”之势。但关口一破，就一泻千里，直下成都。因为地形险要，又是战略要地，所以自秦惠王伐蜀以来，剑门关便成为历代兵家必争之地。
从关内由南往北，是起伏的丘陵地，这对于擅长攻坚的红军来说，倒是理想的用武之地。
攻打剑门关的战斗已经展开了。
王树声副总指挥按照原定的作战方案，指挥三十一军从东、西、南三面包围敌人。
4月2日拂晓，剑门关外围敌人的据点全部扫清。敌人被逼上最后一个主峰阵地，红军把敌人围困了起来。
为了不给敌人喘息的机会，攻打剑门关的各部队，不顾几天来的奔袭、苦战和饥饿，向主峰守敌发起攻击。
临近中午11点多钟，天空乌云由淡变浓，毛毛细雨越下越大，地上的水顺着山沟往下淌。红军攻击部队，在迫击炮和轻重机枪的掩护下，又一次向敌人主峰阵地发起猛攻。快要完蛋的敌人，集中主峰上的火力，疯狂地向红军的进攻部队扫射。由于红军的炮火压制不住敌人的火力，使得攻击部队一次又一次被迫退下来。
突然，山谷中出现了喊杀声。敌人在强大的炮火掩护下，企图夺回失掉的阵地。王树声副总指挥一边用望远镜察看战情，一边说：“棒老二还想反扑！”他命令司号长说，“告诉炮兵连长，给炮弹安上眼睛，往敌人集团工事里打！”司号长是个胆子大的人，他在阵地上跑来跑去，一点也不害怕，好像在用自己的行动鼓励大家把主峰阵地拿下来。
陈康那时才20岁刚出头，又是个急性子，看到兄弟营的战友们几次突击未能把主峰拿下来，急得直跺脚，恨不得冲上去，一口把敌人吞掉。他捋起了袖子，右手按着插在腰间的手枪，眼巴巴地等着王树声副总指挥下命令。
战士们比他还急。渡江前，部队进行了政治动员。当大家知道这次西征是要和中央红军会师，高兴得又是蹦又是跳，情绪很高。大家纷纷表示：“就是赤手空拳，用拳头砸，也要砸开剑门关，迎接中央红军！”“打好剑门关这一仗，向党中央报捷！”“让我们把打下剑门关作为迎接中央红军的见面礼！”
王副总指挥用望远镜正聚精会神地观察战场情况，丝毫没有察觉到陈康焦急的心情。
这时候，陈友寿师长和叶成焕政委在一旁议论：
“部队经过长途奔袭，又苦战了一天一夜，是该使用预备队的时候了。”
“把敌人消耗得差不多了，现在到了较劲的时候，该投入后备力量解决战斗了。”
陈康在旁边一听这话，估摸着这一下该上去大干一场了，就给营政委递了个眼色，一同向王副总指挥表态：“请首长下命令吧，我们保证把主峰拿下来！”
王副总指挥没吱声，他仍然用望远镜在敌人的主峰阵地上搜索着什么。
“难道他不理解我们的心情吗？不，绝对不会！”陈康思忖着。
王副总指挥是极为信任二营的。这支部队，是他在鄂豫皖时期亲自组建的。从只有几十个人的游击队开始，他就带着他们打土豪、分田地，发动农民起来闹革命，队伍一天天壮大，直到编成连、营、团、师、军。多年来，他以自己的英勇和智慧把他们培养成一支擅长攻坚和夜摸的有着顽强战斗作风的铁的队伍。二营有着光荣的战绩。他们曾趁一个漆黑之夜摸上青龙观，消灭敌人一个旅，突破了敌人的核心阵地，给全军大反攻创造了有利条件。为此，四方面军总部奖给他们一面“夜摸常胜军”的锦旗。1935年初，三十一军初次和胡宗南部队交手，总指挥部决定先来一次试探性进攻，摸个底。任务又交给了二营。陈康带领全营官兵在剑门关以北的广元地段，迎着刺骨的寒风，涉过水深没胸的嘉陵江，攻打乌龙堡，完成任务后，又涉水回到根据地……
此时，陈康深情地看了看自己熟悉的老首长。他怀着崇敬的心情，用恳切的声调说：“是时候了，让我们上吧！”
“你们做好准备，听候我的命令。”王副总指挥严肃地说。陈康深知王树声用兵的方法，他掌握的预备队，不用则已，要用就要解决问题。
王树声放下望远镜，喊了声传令兵：“快通知炮兵连，把炮弹往敌人集团工事里打。”又转脸对陈康说：“陈五和同志（陈康当时的名字），我命令你们二营向敌人主峰阵地发起冲锋！”
早就等得心急火燎的陈康，恨不得一步跨上主峰，几乎是在王树声下达命令的同时，他就掏出了手枪，王树声话音刚落，他就喊了声：“跟我来！”五连、六连紧紧跟在他的身后，冒着细雨，像猛虎扑食一般往上冲。
敌人发现红军预备队加入了战斗，就集中所有火力向他们射击。突然，陈康觉得左臂热辣辣的，用右手一摸，粘糊糊的一片血。
“营长，你负伤了！”卫生员赶忙跑过来扶住营长，为他包扎。
“我没事，快去照顾其他同志。”正说话间，前面几个战士倒下了，接着又是几个战士倒下了；部队被压在一个土坎下抬不起头来。
这时陈康才发现，由于消灭敌人心切，刚才没注意战斗队形，结果兵力火器展不开，有力用不上。第一次攻击失败了。
陈康照自己头上打了一巴掌，狠狠地跺了一下脚，责备自己是搞啥子的！
“现在怎么办呢？”陈康默默地想着。他立即和营政委研究了冲锋道路和火力掩护问题，决定利用土坎作掩护，重新组织战斗队形。他叫“打旗兵”把红旗打出来，司号兵和各支援火器，都听候命令。这时王副总指挥已经把炮兵连长找来，下命令道：“敌人已经集中在主峰阵地上，那是一个集团工事。”他用手指给炮兵连长看，并说：“我命令你必须把炮弹打在敌人工事里，压制敌人的火力，掩护二营再次发起冲锋！”
哒哒哒，哒哒哒，敌人一股劲地在射击，子弹噼噼叭叭地打得土石飞迸。
陈康和营政委迅速细致地检查着部队的准备工作。
“司号兵，吹冲锋号！”陈康的命令一出，号声次第而响，连、排长的指挥旗和“打旗兵”的红旗随之展开，轻重机枪哒哒哒地吼叫起来，支援的迫击炮，也按照预定的联络信号开火了，一发又一发的炮弹，像长了眼睛似的，又准又狠地在敌人主峰上的集团工事里开了花，炸得敌人鬼哭狼嚎。部队在炮火的掩护下沿着选择好的冲锋道路直冲敌阵。漫山遍野的冲杀声、军号声，夹杂着惊心动魄的枪声，犹如山倾海翻，震天动地。
冲锋号一响，营政委跃起身直往前冲。就在这一刹那间，他胸部连中数弹，身子晃了几晃。在倒下去之前，他还撑着身子，将手中的手榴弹扔向敌人阵地里。
营政委光荣地牺牲了。他的牺牲，更激起陈康无比的仇恨。他高喊：“同志们，冲啊！为死去的战友报仇！”
全营战士以泰山压顶之势，端着复仇的刺刀，更勇猛地向敌人冲去。一颗颗手榴弹在敌群里爆炸，战士们冲上阵地和敌人肉搏拼刺在一起，一个个敌人倒下去。战士们越战越猛，吓得敌人魂飞胆丧。守敌乱作一团，一个个抱头鼠窜，溃不成军。
敌人越跑越多，东一群，西一群，像蚂蚁倾巢而出，陈康被这意外的情况弄懵了。
“怎么搞的，敌人越跑越多？”一个念头从他脑海里闪过：“该不是情况有变化了吧？”
为了防止意外，陈康命令大家紧紧“咬”住敌人，穷追猛打，拼命往敌人阵地上冲。等到了敌人阵地上一看，原来主峰上除了一个营的集团工事以外，还有另一个营隐蔽在松树林里作预备队。由于二营攻击又猛又快，敌人来不及使用预备队反扑，两个营就一起溃退，因此漫山遍野尽是逃兵。
敌军团长杨倬云在部署兵力时，曾向守关人员下达命令：凡见溃兵就枪毙。当败兵逃回关上时，守关人以“临阵脱逃”论处，开枪射击，逼迫士兵回过头来和红军硬拼。
残敌前进不得，后退不能，被压在一个不到300米的槽子里。槽子里人山人海，浓烟滚滚，像熬着的一锅烂稀粥似的。
杨倬云见形势不妙，赶紧命令营长廖玉章抬出银元，每个士兵发给3元拼命奖。廖玉章没发几个人，就腰部中弹，由两个士兵挟持着，走了几步就倒地毙命了。
杨倬云见阵地已丢，营长中弹身死，就策马往关上逃。猛抬头一看，见关上已经红旗招展，他唬得不知所措，只好带着几名心腹随从向营盘嘴逃去。他哪里晓得，就在二营血战关槽子残敌时，红军部队八十八师1个连迅猛从西侧插入，夺了关口，堵死了他们的退路。
4月2日黄昏，剑门关战斗胜利结束。这次战斗，全歼守敌4个团，缴获了大量的枪支弹药和军用物资。
剑门关失守，敌军失去了依靠的屏障，丧魂落魄地节节败退。红军乘胜追击，出雄关，奔江油，翻山渡水，斩关夺隘，朝着与中央红军汇合的川北奋勇前进。