1935年春天，中国工农红军第一方面军由广西进到贵州北部，在遵义、桐梓、赤水一带和前来堵击的国民党军队激战了几个月以后，为摆脱越来越多的敌人的包围和堵击，在以***为首的党中央指示下，于1935年4月底分三路向云南进发。

在西进三路大军中，红色干部团是当中的一路，担任保卫中央机关和首长的任务。

干部团是在长征出发时由公略、彭杨两个军校合并改编的，全团有两个步兵营和一个特科营，另外还有一个上干队。肖应棠担任二营五连连长。

4月的云南，天气开始热了，只穿一件单衣还不免汗津津的。水田里，一撮一撮的禾苗被风吹得摇摇摆摆，好像在欢迎红军的队伍一样；两边小山上，树木丛生，鲜花盛开，蜜蜂蝴蝶轻盈地飞来飞去，真是一个迷人的春天。但是，这美好的风光，红军官兵却连多看一眼都不能够。他们不能停留，因为后面有十几万国民党军队在紧紧地追赶着他们。

这天晚上，部队在一个村子里宿营。半夜，肖应棠起来查哨，查到中央首长的住处时，看见里面还有灯光闪动。这么晚了，哪位首长还没睡觉呢？正想向哨兵问话时，忽然从里面出来一个人，越走越近，到跟前才看清楚是***副主席。肖应棠在黑暗里立定了，问道：“副主席还没有睡觉吗？”***回答说：“还没有，是肖连长吗？查完哨了吧！来，跟我进来坐一会。”

这里是一所地主的庄院，房子比较整齐。周副主席住的屋子里摆着几把古式的椅子和一张古式的桌子，桌上摆着一盏灯火昏暗的油灯和几样简单文具，另外还放着一个小纸包。墙上挂着一张大地图。在暗淡的灯光下，周副主席的脸显得又黄又瘦，眼睛也不如以前那么炯炯有神。唉！首长们日夜操劳，太辛苦了。

坐下以后，周副主席问：“你们五连还有多少学员？”肖应棠回答说：“在遵义、土城战斗中伤亡了一些，现在还有120多人。”接着周副主席又问到五连的行军情况、学员情绪、武器装备等情形，肖应棠都一一作了回答。周副主席沉吟了一会儿笑着说：“你们五连在遵义、土城战斗中打得很好，以后千万要保持这个荣誉呀。”

从周副主席屋里出来，肖应棠心上猜疑不定：副主席这样详细地了解五连情况，是一般的调查呢，还是在挑选执行什么重要任务的对象？想到这里，他的心嘭嘭直跳，后悔刚才没有大胆地问个明白。

第二天，部队没有出发，学员们都在抓紧时间做些清洁卫生和粮食补充等工作。有些人围着院子中央一口大锅煮衣服上的虱子，有些人弄了些稻谷在推米，有些人在补衣服，还有些人在擦枪、磨刺刀。肖应棠和一些学员坐在房檐下打草鞋，一面打一面听着大家叽叽咕咕地谈论。有人说：“后面敌人追得那么急，我们倒停下不走了，你看奇怪不奇怪！”他一说完，就有人答腔：“这有什么奇怪的，要么是等着跟他们打一仗，要么就是前面有大任务，需要准备准备。”又有人插嘴问：“你说有什么大任务？是攻打昆明呢？还是抢渡金沙江？”这一问，没人作声了，都拿眼睛朝肖应棠看。肖应棠说：“上级没指示，谁知道是干啥呢。”

下午，准备工作都做得差不多了：衣服洗的洗了、补的补了，粮食袋子又鼓了起来，枪支刺刀擦得闪闪发光，学员们三三两两地跑来问肖应棠怎么还不走。肖连长心里着急，出去打听了一圈，也没有确切消息。

第三天上午，敌人追得越来越近，已经出现包围的形势了，但还是没有任何行动的命令。每个战士的心情，都越来越不安。中午，肖应棠看见团部传令兵朝五连走来，赶忙迎上去问：“团长叫我们吧？”传令兵说：“你怎么知道的？”肖应棠一笑，高兴地拉着李指导员就往团部走。

团部坐满了人，除陈赓团长和宋**政委以外，还有中央各部门负责同志，屋子里弥漫着旱烟味。见肖应棠等人进来，陈团长以命令的口气说：“中央决定我军北渡金沙江，并决定我团担负抢夺渡口的任务。我团也决定以二营为先遣支队，并以你们五连为前卫连，并派一个工作组支持你们。你们的任务是：不惜一切代价，尽可能迅速地抢夺渡口，掩护后续部队渡江。准备好了马上出发！”

部队在作了简短的动员以后，便朝通往金沙江的最近的小路迅速出发了。肖应棠和副营长霍海元走在前卫排后面，指导员和工作组走在先遣队的最后。学员们自从在遵义、土城打了两个漂亮仗以后，士气高涨了许多；经过两天休整，恢复了体力。这次又承担了开路先锋的任务，更是兴高采烈，一路快步疾走，劲头十足。虽然山路崎岖，有时候根本没有什么路可走，而且天气炎热，太阳曝晒，但是大家每小时走10多里路，不但没有人叫苦，连个掉队的也没有，一下子就走了一个通宵。天亮以后，休息了10分钟，大家把带在身上的冷饭吞吃一顿，喝上几口冷水，一气又走了七八十里。

部队这样急行军倒不要紧，只是苦了找来的向导：虽然他们生长山地，素以脚力著称，但跟部队一起爬山越岭却累得腰酸背痛，上气不接下气，嘴里直嚷：“走慢点哟！走慢点哟！”部队为了不耽误赶路，只好走一段路换一个向导。最后找到的是一个40多岁的汉子，他对直往金沙江渡口的山路十分熟悉。但是这人有鸦片烟瘾，瘾一上来，呵欠连连，鼻涕口水直流，连站也站不住。部队只得让两个人轮流架着他走，这才勉强跟上队伍。队伍翻过了一座大山，离金沙江只有60来里路的时候休息了一下。趁这个时间，工作组的同志和肖应棠研究了抢占渡口的问题，决定首先歼灭江这边的守敌，夺取船只，强行渡江。渡江后打垮或歼灭对岸守敌，巩固渡口，迎接后续部队过江。

太阳下山，天色朦胧起来，部队快要抵达江边。远远看去，乌黑乌黑的一长列大山横在前面，分不清哪儿是树，哪儿是石头。山前，金沙江像摊开的一匹宽宽的灰布铺在那里，山脚下亮起点点闪烁的灯光，像敌人的眼睛在窥伺着红军部队。战士们心想，不知道敌人发觉了我们没有呢？可能已经在等候我们了罢？如果是这样也好，让我们见个高低。已经快到江边了，肖应棠向后传出口令：“金沙江到了，做好战斗准备！”

黑暗中，前卫排一排长忽然跑了过来，气喘吁吁地向肖应棠报告了情况。

原来敌人已经知道红军进入了云南，因为害怕红军抢渡金沙江，连日来，陆续调来军队驻守在金沙江对岸的几百里防线上，不但控制了大小渡口，而且把所有的船都掠过河去，断绝了江两岸的交通。在这个渡口的敌人，还不断派出便衣侦探过河探查情况。今天，这些探子们不知是躲在哪里抽大烟去了呢，还是敲诈老百姓去了，送他们过江的船一直等在江边。当红军前卫侦察排走到江边时，有一个船夫以为是自己人回来了，懒洋洋地问道：“回来了？”学员们随机应变地说：“回来了！”紧跟着几个箭步窜上去，枪口对准了几个船夫的胸膛，把船和船夫都俘获了。

听完一排长报告，肖应棠迅速赶到河边，首先安慰了吓得发抖的船夫，然后向他们了解河对岸的情况。船夫们结巴了半天，互相又补充了一番，才把情况讲清楚。对岸镇子不大，有一个管收税的厘金局，有保安队员三四十名。今天早上又来了正规军一个连，住在镇子右边。镇子中央临江处有一个石阶码头，码头上经常有一名保安队员放哨。最近因为情况紧张，又增加了一名。敌人虽然害怕红军过江，但是认为这不是主要渡口，红军也不会来得这么快，所以防守还不太严密。

肖应棠和副营长研究了一下，决定马上过江。指导员对船夫作了动员工作，船夫答应为红军摆渡。

肖应棠命令一排、二排随他首先过江，副营长和指导员、工作组都留在江这边，三排在江这边警戒，随时以火力支援。

三排沿着灰色的沙滩左右散开，枪口对准了灯光闪烁的镇子。肖应棠带领着一排、二排分头静悄悄地上了两只船，交待了上岸后的行动以及一些紧急情况的应对措施以后，两条木船便一先一后解缆离岸了。

这是一个有微风的夜晚，300多米宽的江面上，波涛起伏，木船被浪头打得“嘭嘭”作响，忽上忽下不停地颠簸晃动。有几个学员在帮着船夫摇橹，其余的都靠在一起，紧紧地抱着枪，以免被飞起来的水沫打湿了。

离岸越来越近了，镇子的轮廓清晰了，不时可以看见幢幢人影，听见人的吆喝声。大家的心紧张起来，握紧了枪。肖应棠目不转睛地望着镇子，心里突然涌起了一个念头：“老天爷千万保佑我们过得去呀！”他平日从不迷信，这会儿不知怎么想起老天爷来了。

船靠岸了，他轻轻推了推身边两个已预先做好准备的学员，他们便端着枪跨上岸去，迅速地顺着石级往上走。只听见一个云南口音的哑嗓子问道：“喂！你们怎么搞的？才回来。”两个学员没有答话。接着便听到一声低沉而严厉的喊声：“不准动！”听见这一声喊，肖应棠立刻带领学员跑步上去，两个敌人的哨兵还没弄清怎么回事，便被俘虏了。

肖应棠问了问俘虏的口供，见和船夫说的一样，便命令一排往右打正规军，二排往左打保安队。

渡船，又回去接对岸的队伍去了。

按照预定计划，肖应棠命令通信员收集了一些茅草在江边上燃起来，这是报告先头部队已经渡江的信号。

火很快地着了起来，照得江面上也泛起了红光。信号已经发出，各排的行动要一切顺利才好呀。正在这时，忽然街上“叭叭”响了几枪，接连又响了几下就沉寂了。这是怎么回事呢？既然打起来了，又怎么会突然没动静了呢？正在着急，一排、二排的通讯员都跑来向肖应棠报告情况。

原来情况是这样的：一排到达敌营门口时，哨兵喊道：“谁？”这时候，被我们控制住的俘虏答道：“自己人！保安队的。”敌人再要问什么时，一下子就被战士们冲上去抓住了。问了一下情况以后，全排进入院子，分头向几处房子跑去，踢开房门大喊：“缴枪不杀！”谁知门一踢开，满屋子烟雾腾腾，原来敌人都躺在地下对着鸦片烟灯吞云吐雾呢。听见这一声喊，这些“双枪英雄”们开始是昂起脑袋直发愣，接着慢慢举起双手，惶惑地说：“我们今天才到，莫误会了吧！”一个战士答道：“放心吧！误会不了，我们是红军，正是找你们来的！”于是这群“英雄”才无可奈何地互相望望，在闪亮的刺刀前面走到院子里去集合。只有敌军连长和几个军官在另外一间小屋里打了几枪逃走了。天黑路生，大家也没有去追。

二排的经过大致和一排相同，他们是冒充纳税人混进去的。战士们像抓小鸡一样把那些抽鸦片烟、打麻将的保安队员统统活捉了，连队长都没有走脱。

好！一切顺利。肖应棠兴奋地把驳壳枪往套子里一装，命令通信员在岸上再烧起一堆大火，发出了第二个信号。

渡口顺利夺到手了，肖应棠轻松愉快地向镇子里走去。当他踏上石板铺的街道，看着黑压压的房子的时候，立刻觉得口干，腿酸，肚子也咕咕直叫，恨不得马上找个地方饱吃一顿、饱睡一觉。正想找指导员研究的时候，副营长过来说：“为了巩固渡口，扩大战果，团长命令咱们沿着通往会理的山道前进15里警戒。”

队伍迅速在街上集合起来。大家都表示能坚持继续前进，只是肚子确实饿得不行，弄得人软绵绵的一点劲也没有。这也难怪，连续行军200多里，只吃了点冷饭，怎么能不饿呢？但是做饭是来不及了，这里也没有什么饭铺，只好忍着。走了一会，肖应棠见一家门口挂着招牌，近前一看，里面黑洞洞的，连喊了几声老板，也没人答应，大概是刚才听见枪响吓跑了。点着油灯一看，架子上放着不少点心，学员们馋得拿起来闻闻又放下，放下再拿起来。肖应棠想：现在没有别的办法，只好自己来做这个买卖了。于是把这些点心统统收集起来，约莫有30多斤，全连100多人，每人分到二三两。有的拿到手里，两口三口就解决了问题，嘴巴一抹说：“唉！太少了，还没尝出味儿就下去了。”有人就说：“不要人心不足，要不是当前卫连，你能吃着点心吗？”

吃完了“饭”，事务兵包了几块银洋，写了一张条子，仔仔细细地放在帐桌子里，然后吹熄了灯，关好房门，队伍便继续出发。

一走出镇子，便是一条伸往山沟的路，顺着这条石头路走了十六七里地，前面有个较平坦的地方，便决定在这里宿营。学员们分班拾柴、打水，派出少数人烧水做饭。一会儿，一堆堆的火都着了起来，学员们抱着大枪横七竖八地睡着了。

不知道什么时候，肖应棠被一只手猛烈地摇醒，睁眼一看，原来是副营长。他匆匆忙忙地说：“肖连长，快起来，继续前进！”肖应棠一惊，马上坐起来问道：“有情况了吗？”副营长用手一指远处的高山说：“顺这条道上去40里便到山顶，如果敌人占领了山顶，居高临下对我们威胁极大。团长命令我们在拂晓前一定要占领山顶，巩固渡口。”肖应棠有些怀疑地问：“我们团加上中央机关首长只要一天时间就可以渡过金沙江了，还用持久巩固渡口做什么？”副营长笑笑说：“你说得倒简单，现在是主力部队的千军万马都要从这一带过来。”肖应棠说：“什么？一、三军团都从这里过？”副营长连连点头说：“对了！对了！”啊！他明白了，出发之前首长们匆匆忙忙地开会，周副主席详细地了解五连的情况，原来不只是考虑中央纵队，而是全军的行动呀。沉思中，肖应棠好像看到红军大部队在络绎不绝地过江，互相谈论着说：这条道路是干部团打开的。想到这里，他不觉一阵兴奋，同时也感到作为全军前卫连的责任重大。他马上召集各排长，吩咐安排大家赶快吃饭，准备出发。

学员们在睡梦里被叫起来，听说马上又要走，便迷迷糊糊七嘴八舌地说：“渡口也打开了，江也过了，急什么嘛？”“山高路窄，夜里又看不见，天亮了走多好。”“又没有敌人，又没有仗打，急个什么。”但当指导员把占领山顶、巩固渡口的意义传达了以后，学员们听说自己是全军最前面的一支部队，口气马上变了，有个大嗓门叫道：“坚持40里，到山顶宿营！”这一下大家都激奋起来：“占领山顶，掩护大军渡江！”“打到大山顶，迎接老大哥！”喊声过后，大家又一个劲地催快点开饭，吃了好走，再没有一个人说不想走了。

拂晓，虽然大家走得疲惫不堪，但是准时到达了山顶。山顶是一个平坦的地带，往远处看，小山绵延不断，通往会理的小路弯弯曲曲伸向小山群里，小路两边的两个山丘正好可以用作阵地。这两个山丘地势较高，像关卡一样控制着会理通往渡口的必经之路。

当队伍向小山进发时，前卫班忽然发出敌情警报。经过一次小的冲突以后，又过了20多分钟，大队敌人上来了。

这真是一个及时的教训。昨夜要是在山沟里宿营的话，今天就要付出极大的代价。

敌人摸不清底细，不敢进攻；红军也不出击，就这样双方对峙着。下午三四点钟的样子，四连和特科营的重机枪连上来了。队伍前面走着几个人，近前一看，原来是陈团长和宋政委。首长们显然很高兴，见面就说：“你们真能干呀！”肖应棠一面报告敌人情况，一面跟着首长观察敌人阵地。

没有几分钟，团长召集五连、四连和重机枪连的干部布置任务了，命令五连在右边这个山头发起攻击，攻打路左侧的敌人；重机枪连四挺机枪分别在两个山头掩护冲锋；打垮敌人以后，乘胜追击。

在团长陈赓的统一指挥下，重机枪开始射击了，肖应棠带领全连往前冲去。敌人垮下去了，那些丧魂失魄的敌兵，慌慌张张跑得满山遍野都是。红军部队一气追下去一二十里，敌人有的被打死，有的跑不动了就伏在地下装死，还有的跑急了从陡坡上掉下去摔死了。当我军追到一个村子的后山时，接到骑兵通信员送来团长的命令：“停止追击，就地宿营警戒。”

肖应棠把队伍带到村后山坡宿营。这会儿，大家真是精疲力尽，寸步难行了，一个个坐下去就起不来了，有的干脆一躺下去就不动了，连嚷肚子饿、嚷口干的人也没有了。

天快黑了的时候，忽然大家乱嚷起来，直往山边上跑。肖应棠一看，原来是有一支队伍从山下通过，先头部队已经接近山下村庄，后面一眼也望不到头。学员们听说是三军团的大队人马过来，觉也不睡，都爬起来看，也不管下面听见听不见，又是叫欢迎呀，又是道辛苦呀，高兴地叫喊着，长途追击的疲劳，早已忘得一干二净。

第二天，中央首长和机关人员都已过江，住在五连追击途中经过的那个村庄，干部团也安全抵达附近一带。听后面来人说：渡口正在紧张地运送红军大部队，一军团过江后，已从左边取道往会理方向前进了。