丝绸之路的衰落成就了欧洲大航海时代，深刻影响人类历史进程。15至18世纪是人类历史上发生重大变革的时代。欧洲人相继进行全球性海上扩张活动，特别是地理大发现，开启了大航海时代，开辟了世界性海洋贸易新时代。中国是大航海时代非常重要的参与者之一。从康熙年间到鸦片战争爆发，是清朝在一带一路上近200年的贸易史。